2008 et les cellules souches : l`heure du cortex

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22.8.2008
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avancée thérapeutique
2008 et les cellules souches :
l’heure du cortex
C’
est fait : des biologistes sont
points aux neurones corticaux natifs, ajouparvenus à fabriquer in vitro
te le communiqué. Avec l’aide du Dr Afdu cortex cérébral de souris
saneh Gaillard, les chercheurs ont ensuite
à partir de cellules souches. Quelques
greffé ces neurones dans des cerveaux
jours seulement après l’annonce de la
de souris. De façon cruciale, les neurocréation in vitro de neurones moteurs
nes ainsi greffés sont capables de se
issus de cellules de peau de personnes
connecter avec le cerveau hôte pour forsouffrant de sclérose latérale amyotromer des circuits neuronaux spécifiques
phique et la constitution de lignées de celdu cortex.»
lules souches porteuses des stigmates
Comment, en cet été 2008, ne pas parmoléculaires d’une dizaine d’affections de
tager l’enthousiasme des chercheurs et
diverses origines (Revue médicale suisse
des institutions qui les emploient ? Selon
eux cette «corticodu 20 août), voici
genèse» in vitro consune nouvelle publi«… cette "corticogenèse"
titue
un outil novacation qui confirme
in vitro constitue un outil
teur pour la recherque l’été 2008 resnovateur pour la recherche
che pharmaceutique
tera comme une pépharmaceutique et médiet médicale puisque
riode marquée par
cale …»
une série de france travail donne pour
chissements d’étala première fois acpes dont personne n’imaginait hier encès à une source illimitée et hautement
core qu’elles puissent aussi rapidement,
fiable de neurones spécifiques du cortex.
aussi aisément être franchies.
On imagine que ces derniers pourront
Et c’est une nouvelle fois un commuêtre utilisés pour modéliser les maladies
niqué de presse aux accents triomphants.
neurologiques et tester de nouveaux méIl est signé du Département des relations
dicaments.
extérieures de l’Université libre de BruxelOn peut aussi imaginer que cette méles (ULB). «Le cortex cérébral est la structhode constituera en outre une alternatiture la plus complexe de notre cerveau ;
ve à certaines expérimentations animales cellules nerveuses ou neurones qui le
les ou humaines. «A plus long terme, les
constituent sont la cible de la plupart des
neurones ainsi générés artificiellement
maladies neurologiques et psychiatriques
pourraient aussi être utilisés dans la percomme les épilepsies, les accidents vasspective de thérapies de remplacement
culaires cérébraux, la maladie d’Alzheimer
cellulaire par greffes intracérébrales» ajouou la schizophrénie nous explique-t-on.
te-t-on à Bruxelles. Pourquoi pas ?
Menée par Pierre Vanderhaeghen,1
«Cette publication est très intéressante
chercheur à l’Institut de recherche interà bien des égards, a expliqué au Monde
le Dr Hervé Chneiweiss, directeur du ladisciplinaire en biologie humaine et moboratoire plasticité gliale du Centre Paulléculaire de l’ULB, une équipe de cherBroca (Paris). Il importe toutefois de précheurs européens ouvre de nouvelles et
ciser que le milieu de culture qui a été
prometteuses perspectives sur le foncutilisé est un milieu désormais considéré
tionnement et les maladies du cortex cérébral : les chercheurs de l’ULB ont décomme classique et dénommé "N2" qui
couvert comment transformer in vitro des
a été mis au point par Gordon Sato. Il a
cellules souches en neurones spécifiques
été décrit en 1979 dans les PNAS et visait déjà à faire pousser des neurones
du cortex cérébral. La découverte de cette
fœtaux de souris. Ce milieu permet la
"corticogenèse in vitro" a été publiée sur
survie des cellules embryonnaires et les
le site de la revue Nature le 17 août 2008.»
Et ce communiqué, empruntant aux
oriente vers la voie neuronale. Au risque
de choquer les dignes héritiers de Cajal
accents des chansons de geste de nous
que nous sommes nombreux à être sans
raconter comment Nicolas Gaspard a tout
le savoir, il n’est pas nouveau d’observer
d’abord découvert que les cellules souque la différenciation neuronale se fait
ches embryonnaires multipotentes «issues
"par défaut" tandis que la différenciation
de l’embryon précoce» peuvent être transgliale est plus tardive et requiert plus d’informées en neurones du cortex «selon
ducteurs. D’où les difficultés par exemun mécanisme spontané étonnamment
ple pour obtenir des oligodendrocytes de
simple et efficace, récapitulant l’essenremplacement pour la sclérose en platiel de la complexité du cortex cérébral
ques.»
mais ce au sein de boîtes de culture celPour le Dr Chneiweiss, une des «jolies
lulaire.» «Ces neurones, bien que généchoses du papier» tient au fait que les
rés entièrement en dehors du cerveau,
auteurs ont laissé le temps aux événesont fonctionnels et ressemblent en tous
1842
Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 27 août 2008
ments de se dérouler. «Ce qui me surprend en fait le plus ce sont les expériences de greffe, ajoute-t-il. J’ai pour ma
part confiance dans les "greffeurs". Mais
voir des axones pousser sur de telles distances sur un mois… ! Comment ne pas
être étonné quand on sait que dans les
conditions normales la croissance axonale ne dépend pas seulement des facteurs intrinsèques à l’axone mais aussi
de signaux émis par l’environnement (sémaphorines et leurs récepteurs en particulier) qui sont habituellement éteints dans
les cerveaux des animaux greffés. Il sera
très intéressant de vérifier que ces "jeunes" cellules sont effectivement capables de réactiver de tels signaux. Mais
attention, nous sommes chez la souris. Et
ce sont des greffes entre souris syngéniques, donc pas transposables à l’homme
à partir de cellules souches embryonnaires non immunocompatibles…»
Il n’en reste pas moins vrai que la
question peut désormais être raisonnablement soulevée de l’usage qui pourra
être ou non fait de cette production in
vitro de cortex dans l’espèce humaine.
Comme souvent le cheval de Troie prendra le visage de la thérapeutique. Mais
ensuite ?
Jean-Yves Nau
Bibliographie
1 Gaspard N, Bouschet T, Hourez R, et al. An
intrinsic mechanism of corticogenesis from embryonic stem cells. Nature, 17 août 2008. doi:
10.1038/nature0728.
Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 5 janvier 2008
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