Lutte contre l’ensablement: l’exemple de la Mauritanie
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ESPÈCES UTILISÉES SUR LES DUNES CONTINENTALES
Plant de Balanites aegyptiaca
Balanites aegyptiaca
(L.) Delile
Sources principales. von Maydell, 1983; Jaouen, 1988.
Autres noms scientifiques. Ximenia aegyptiaca L., Agialida senegalensis van Tiegh., Agialida barteri van
Tiegh., Agialida tombuctensis van Tiegh., Balanites ziziphoides Mildbr. & Schlechter.
Noms communs. Hassaniya: teichott; pulaar: murtoki; wolof: soump; français: dattier du désert; anglais:
desert date, Egyptian balsam.
Famille. Balanitaceae.
Caractéristiques. Arbre de petites dimensions, dépassant rarement 10 m de hauteur, avec un diamètre
de 30 cm. Il a une couronne arrondie ou ovale. Son enracinement est pivotant, et il possède de fortes et
grandes épines, qui atteignent souvent 8 cm de long. Ses feuilles sont bifoliolées, avec des folioles ovoïdes,
entières et nettement nervées. Les fleurs sont jaune verdâtre, mais peu apparentes. Ses fruits sont des
drupes semblables aux dattes, comestibles mais légèrement laxatives. La grandeur et le poids des graines
sont assez variables; on dénombre de 500 à 1 500 graines dans 1 kg . Sa croissance est lente, et il faut
plusieurs années avant qu’il n’atteigne une dimension exploitable.
Distribution. Cette espèce est omniprésente dans la région sahélienne et fréquente au Soudan et au
Sahara, sauf dans les zones très arides. Elle est très rustique, très résistante à la sécheresse et s’adapte
facilement; elle pousse aussi bien sur les dunes légèrement modifiées que dans les bas-fonds limoneux,
mais ne supporte pas les zones inondées trop longtemps.
Multiplication. Les graines récoltées dans les déjections du bétail germent très bien, sinon elles doivent
subir un trempage d’une dizaine de minutes dans de l’eau chaude ou d’une journée dans de l’eau froide.
Le semis se fait généralement en pépinière ou directement sur le terrain pendant la saison des pluies.
Balanites se multiplie aussi par drageons.
Utilisations. Arbre aux nombreuses utilisations, très estimé par les populations locales. Son bois jaune clair à
jaune brun, lourd et résistant aux insectes, est très apprécié pour la construction d’outils et de petit matériel
agricole et comme bois d’œuvre. Il donne un excellent bois de feu et de carbonisation. On peut le planter en
haies et clôtures vives. Son feuillage et ses fruits sont appétés par les bovins, ovins et camélidés, et les gens
consomment ses fruits et ses amandes. En médecine traditionnelle, l’écorce, les racines, les fruits et les feuilles
sont souvent utilisés contre les coliques, les maux de ventre, la stérilité, les maladies mentales, la fièvre jaune
et les maux de dents. L’huile extraite en pressant les amandes est utilisée en cuisine et en médecine.
M. OULD MOHAMED