Endang. species-fra - Pêches et Océans Canada

1 --
Espèces en difficulté
dans le
Saint-Laurent
Du Lac Saint-Pierre à Sept-îles/Sainte-Anne-des-Monts
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L'ÉPERLAN ARC-EN-CIEL
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Corps allongé et comprimé latéralement. Poisson argenté. Dos vert pâle avec des reflets iridescents pourprés, bleus et roses sur les flancs. Bouche
gronde, mâchoire inférieure en saillie et se prolongeant jusqu'au milieu de l'oeil ou au-delà. Queue fourchue.
Taille variant de 10 à 20 cm et pouvant atteindre 27 cm.
Poids variant de quelques dizaines de grammes à plus de 100 g.
Dans l'estuaire du Saint-Laurent, l'espèce est
anadrome.
Peu après la débâcle printanière, l'Éperlan remonte frayer en eaux douce et vives, sur les
fonds de gravier.
De 5 à 6 ans.
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Se nourrit principalement de crustacés, de larves d'insectes, de vers aquatiques et de petits poissons.
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Espèce typique des zones
intertidales
de l'estuaire. Elle migre en eau douce pour la reproduction.
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Les morues, les saumons, les cormorans, les phoques et les bélugas.
Éperlan du nord, Éperlan d'Amérique, éplan, américan smelt, rainbow smelt, leefish, frost fish.
1945
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Sept-Îles
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des-Monts
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Sept-Îles
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ointe-
Anne-des-Monts

L'ÉPERLAN ARC-EN-CIEL
SITUATION ACTUELLE
Ce poisson est caractéristique des
régions côtières de l'est du Canada.
Certaines populations passent toute
leur vie en eau douce et d'autres vivent
en eau salée et migrent en rivière pour
se reproduire. Au Québec, l'espèce est
anadrome
et se répartit en quatre
groupes distincts, le premier étant
associé à la Baie-des-Chaleurs,
le
second à la rive sud de l'estuaire du
Saint-Laurent, le troisième à sa rive
nord et le quatrième au fjord
du
Saguenay.
Les données historiques font état de
l'abondance passée de ce poisson qui
migrait régulièrement en amont de
Québec jusqu'au lac Saint-Pierre.
Depuis la fin des années '60, ces
migrations ont cessé et l'espèce ne se
rencontre plus qu'en aval de Ille
d'Orléans, où le volume des
débarquements est en diminution
constante. Elle est donc reconnue
comme étant en difficulté dans le
Saint-Laurent.
L'Éperlan arc-en-ciel est l'une des
espèces dominantes des commu-
nautés ichtyennes intertidales de
l'estuaire du Saint-Laurent. Des
pêches expérimentales confirment sa
présence régulière en rives nord et sud
et mettent en relief l'importance des
marais côtiers pour cette ressource.
Des rendements de pêche intéressants
ont été enregistrés, en 1989, près du
Cap Tourmente et de ne aux
Coudres,
en rive nord, et à
Montmagny et à
Cacouna en rive sud. •
Les rivières Quelle et
Boyer qui se
jettent en rive sud de l'estuaire sont les
deux sites connus de fraye. Lespèce
se reproduit toujours dans la rivière
Quelle alors qu'aucun signe de fraye
n'a été rapporté dans la
Boyer
depuis
1983. Les larves se concentrent sur-
tout entre Ille d'Orléans et Ille aux
Coudres.
BIOLOGIE DE
L'ESPÈCE
L'Éperlan se nourrit principalement de
petits crustacés
zooplanctoniques, de
vers aquatiques, de larves de poisson
et de petits poissons. Sa croissance
est relativement rapide et les
jeanes
âgés de quelques mois peuvent me-
surer de 2 à 4 cm. Elle varie d'un
groupe à l'autre et est influencée par
la
température de l'eau et la compéti-
tion intraspécifique et interspécifique.
À deux ans, l'Éperlan est sexuellement
mature. Au printemps, les géniteurs se
rassemblent en bancs et migrent en
rivière pour frayer. Les déplacements
n'excèdent guère quelques centaines
de kilomètres. Cette
montaison a lieu
après la débâcle, de la fin avril à la mi-
mai. La frayère idéale est un tronçon
de rivière ou de ruisseau à écoulement'
rapide et au substrat de graviers.
LEperlan peut toutefois s'accommo-
der d'un large éventail-de conditions
d'écoulement, de substrat et de
pro-
fondeur d'eau et peut même
frayer
dans le fleuve.
Les mâles accèdent aux frayères avant
les femelles et leurs écailles se re-
couvrent alors de petites aspérités,
appelées tubercules nuptiaux. Ceux-
ci leur permettraient de reconnaître les
femelles au contact, les écailles de
ces
dernières demeurant lisses. Chez
l'Éperlan,
la fraye est une activité
crépusculaire et nocturne. Deux ou
plusieurs mâles se placent au-dessus
d'une femelle et la poussent vers le
fond où elle pond une cinquantaine
d'oeufs qui sont aussitôt fécondés.
Comme la femelle est très prolifique,
produisant de 7 000 à 60 000 oeufs,
la fraye peut s'étaler sur quelques
nuits.
Les oeufs fertilisés sont adhésifs et se
fixent au premier objet solide qu'ils
touchent. Ils
demeurent alors sta-
tionnaires dans le courant jusqu'à
l'éclosion. L'incubation dure
8 à
10
jours lorsque la température de
l'eau est de 18°C
et de 16 à 21
jours à
10°C.
À l'éclosion, les larves mobiles
sont entraînées
par le courant jusque
dans l'estuaire. La période larvaire se
poursuit jusqu'en juillet où le jeune
Eperlan acquiert alors progressive-
ment les caractéristiques externes de
l'adulte. À l'automne, ces derniers
effectuent des déplacements un peu
en amont de Québec pour s'alimenter.
L'Éperlan est un poisson-fourrage par
excellence pour les bélugas,les pho-
ques, les morues, les saumons et
certains oiseaux marins. À l'époque où
le Bar rayé était abondant dans l'es-
tuaire du Saint-Laurent, il s'en nour-
rissait également. La baisse d'abon-
dance de l'Éperlan pourrait d'ailleurs
avoir contribué à réduire les popula-
tions de Bar rayé.
Le Glugea hertwigi est un parasite bien
connu chez l'Éperlan qui peut causer
une mortalité massive des jeunes de
l'année et même des adultes. Des
maladies
de types virales affectent
également l'espèce. En 1989,
l'exa-
men de plusieurs centaines de spé-
cimens révélait qu'environ un quart
d'entre eux était parasité par la larve
d'un cestode (ver plat), enkystée sur la
paroi externe de l'estomac et celle
d'autres viscères.
UTILISATION PAR
L'HOMME
À l'époque où l'Éperlan était très
abondant dans l'estuaire, les pêcheurs
sportifs surveillaient la remontée des
géniteurs en rivières et en prélevaient
alors de grandes quantités. L'abon-
dance de l'espèce était telle que cer-
tains soirs on pouvait voir l'eau
«bouillonner». Dans la rivière
Boyer,
la limite était alors de 7 kg par pêcheur.
L'épuisette, le carrelet, la nasse et
plusieurs engins de fortune étaient
alors utilisés avec succès. liperlan
faisait aussi la joie des pêcheurs
sportifs qui se massaient, le soir, sur
presque tous les quais en bordure du
fleuve, depuis le comté de Portneuf
jusqu'en Gaspésie.
Dans la rivière Bayer, qui accueillait
jusqu'à 500 pêcheurs par nuit durant
la fraye, la pêche est interdite depuis
1977. La pêche sportive ne se pratique
plus de façon notable que sur les
quais du comté de Charlevoix.
Pour les pêcheurs commerciaux,
l'Éperlan était une prise secondaire
dans les pêches à anguilles. En rive
sud, c'est dans la région de l'Isle-Verte
qu'étaient enregistrés les débarque-
ments les plus élevés, lesquels étaient
de 55 tonnes en 1964. Cette valeur a
diminué à moins de 5 tonnes en 1977
et en 1983, la pêche commerciale a été
abandonnée dans cette région.
Avant 1967,
les pêcheurs commer-
ciaux des comtés de Portneuf, de
Québec et de Charlevoix se parta-
geaient jusqu'à 60 tonnes
de captures
annuellement. Cette année-là,
les
débarquements ont chuté à zéro dans
Portneuf, à moins d'une tonne à
Québec et à près de 4 tonnes
dans
Charlevoix. Depuis, seuls les pê-
cheurs de ce dernier comté exercent
encore cette activité.
De 1 960 à 1965, les ventes commer-
ciales se chiffrent à 100 000 $
dont
25 000 $
dans le comté de Montmo-
rency et à 40 000 $ dans celui de Ri-
vière-du-Loup. En 1977, a été évalué
à l'effort de pêche sportive quelque
30 000 jours sur les quais de
Charlevoix, ce qui représentent envi-
ron 800 000 captures.
L'Éperlan est destiné au marché de la
consommation locale et régionale sous
forme de produit frais ou congelé.
HABITATS
PRÉFERENTIELS
LE LONG DU
SAINT-LAURENT

L'ÉPERLAN ARC-EN-,C•IEL
La baisse considérable des stocks
d'éperlans pourrait être attribuable à
l'effet combiné de plusieurs facteurs.
Parmi ceux-ci, les scientifiques
n'écartent pas les nombreux parasites
dont l'Éperlan est l'hôte ou une ma-
ladie virale comme celle qui a décimé
les populations des lacs Huron et
Michigan. La
surpêche en période de
fraye pourrait également avoir accéléré
ce déclin, surtout si elle entraîne le
dérangement des géniteurs et le pié-
tinement des frayères
Les modifications physiques de l'ha-
bitat
auraient aussi exercé une in-
fluence certaine sur l'abondance de
l'espèce. Même si l'accès aux frayères
n'est pas obstrué, la construction en
1973 de deux ponts au centre de la
frayère principale de la rivière Boyer en
a réduit considérablement la dimen-
sion et les conditions d'écoulement.
La production animale élevée dans ce
bassin serait responsable, par ruis-
sellement, d'un apport soutenu
d'éléments nutritifs à la rivière et d'une
prolifération d'algues filamenteuses
qui tapissent le lit de la rivière et col-
matent les frayères.
S'il est difficile de cerner le ou les fac-
teurs responsables de la disparition de
l'Éperlan en amont de Québec, il
semble plausible que les change-
ments d'écoulement attribuables au
creusage de la voie maritime aient pu
exercer un certain effet sur
l'Éperlan
comparable à celui décelé chez l'Es-
turgeon noir. La dégradation pro-
gressive de la qualité de l'eau n'a
certes pas aidé la cause de l'Éperlan
comme celle d'autres espèces
d'ailleurs, même si les effets létaux et
sous-létaux des polluants sont encore
mal connus. La baisse des captures
d'Éperlan en amont de Québec, autour
de Ille d'Orléans et dans Montmo-
rency en
1967 pourrait être due à un
accident écologique.
Quant aux pêches commerciales, elles
ne peuvent expliquer à elles seules le
déclin de l'espèce. Dans l'ensemble
des pêches commerciales, celles de
l'Éperlan ont toujours été considérées
comme marginales.
BESOINS DE
CONNAISSANCES ET
MESURES
CORRECTIVES
Des mesures correctives sont déjà
entreprises au niveau de l'habitat de
fraye de la rivière Boyer, afin de rétablir
la population d'éperlans à un niveau
acceptable. Ce programme de res-
tauration comprend le nettoyage des
anciennes frayères, la stabilisation des
berges, l'ensemencement de larves,
de même que certaines modifications
aux pratiques agricoles en marge de
la rivière. Sa réalisation nécessite la
participation conjointe des divers
paliers
gouvernementaux et des pro-
ducteurs agricoles de la région.
Quant aux besoins de connaissances,
ils s'inscrivent dans la foulée de celles
déjà acquises sur la biologie de l'es-
pèce. Des études sont actuellement en
cours visant à mesurer le stress en-
vironnemental que subit l'Éperlan de
l'estuaire en fonction de son exposi-
tion à divers contaminants, ainsi que
des travaux portant sur la survie des
larves, après éclosion, au niveau de
l'estuaire. Enfin, la production artifi-
cielle d'oeufs est un champ d'expertise
à développer en vue d'ensemence-
ments.
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CAUSES DU DÉCLIN
VF — Endang.
species
Canada.
Ministere des
L'eperlan
arc—en—ciel
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c . 1
LECTURES SUGGÉRÉES
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Les ressources halieutiques de l'estuaire du Saint-Laurent. Rapp. can.
ind. sci. halieut. aquat. 119: iv + 56 p.
DELISLE, C. et C. VEILLEUX 1969. Répartition géographique de l'Éperlan arc-en-ciel (OsineruS eperlanus mordax) et de Glugea hertwigi (Sporozoa: Microsporidia)
en eau douce, au
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annexes.
ROBITAILLE, J. A., L. CHOINIÈRE et Y.
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Identification des populations de poissons d'intérêt économique en situation précaire dans le réseau du Saint-Laurent et sélec-
tion des espèces pour des interventions immédiates. Rapp. tech. cari. soi. halieut. aquat., 1810: ix + 24
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Atlantic fishes of Canada. Can. Bull. Fish. Aquat. Soi. 219: 731 p.
GLOSSAIRE
anadrome: qui vit en mer et se reproduit en eau douce
ichtyennes:
relatives au poissons
intertidale: désigne la zone d'oscillation de la marée
montaison:
mouvement des poissons qui quittent l'eau salée pour remonter en eau douce
zooplanctoniques: relatifs à l'ensemble deS
animaux de très petites tailles qui vivent en suspension dans l'eau
Dessin tiré de Atlantic fishes of Canada
(1988), avec la permission de M. W. B. Scott.