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Maladie de Lyme
Ixodes ricinus (femelle) photo#1
Le SNOF (Syndicat National des Ophtalmologistes de France) remercie beaucoup :
l'Institut Pasteur Ecologie des Systèmes Vectoriels (Mme Perez, chef de laboratoire), et le Pr Baranton
Photos #1,2. Nous les remercions pour la correction du texte ci-dessous.
le Service de Maladies Infectieuses du CHU de Toulouse-Purpan (Pr Marchou et Pr Massip)
le Service de Dermatologie du CHU de Toulouse-Purpan (Pr Bazex), Photo#7
le Service de Dermatologie du CHU de Toulouse-Rangueil (Pr Bonafé) Photo#3,4,5,6
Définition
Il s'agit d'une infection due à un spirochète appelé Borrelia, transmis par une piqûre de
tique
et qui entraîne, sans traitement, des troubles pathologiques divers (dermatologiques,
arthritiques, cardiaques, neurologiques et parfois oculaires). Ce spirochète est similaire à
celui qui donne la syphilis; d'ailleurs sur le plan sérologique les deux maladies donnent des
réactions croisées.
C'est la maladie à vecteur la plus fréquente aux USA et dans certains pays tempérés de
l'hémisphère Nord.
Historique
Dès 1883 Alfred Buchwald décrivit en Allemagne, à Breslau, une maladie de la peau que
l'on appelle maintenant l'acrodermatite chronique atrophiante.
En 1910 le dermatologue suédois Arvid Afzelius décrivit une lésion dermatologique en
forme d'anneau, et pensa que cela était dû à une tique Ixodes.
Au milieu du XXème siècle on discuta l'association des différents symptômes (problèmes
neurologiques, troubles cutanés, signes neurologiques) en une seule entité.
C'est en 1975 qu'on s'aperçut de l'augmentation nette d'arthrites inflammatoires près
d'une ville du Connecticut : Lyme.
Au début des années 80 un entomologiste du nom de Willy Burgdorfer, MD, Ph.D,

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cherchait sur la côte du nord-est des États-Unis la présence de rickettsies dans des tiques. Il
découvrit finalement des spirochètes dans le tube digestif des tiques Ixodes dammini.
Burgdorfer, en 1982, établit que ces spirochètes sont à l'origine de la maladie de Lyme.
W.Burgdorfer, A. Barbour, S. Hayes, J. Benach, E. Grunwaldt and J. Davis.
Lyme disease-a tick-borne spirochetosis? In Science,1982, pp. 1317-1319
Le vecteur
Il s'agit d'une maladie transmise à l'homme par une piqûre de tique du genre Ixodes.
Ce terme Ixodes provient du grec ixodès( ) qui signifie gluant; la glu était une colle
issue des baies du gui appelé ixos (
). Cela évoque la fixation importante de la tique sur son hôte, car on a toujours du mal à
retirer la tique.
Les tiques en cause sont différentes selon les zones :
en Europe c'est Ixodes ricinus
en Asie tempérée et froide (dont une grande partie de l'ex-URSS), c'est Ixodes
persulcatus
aux États-Unis, dans les états centraux de nord du pays et dans ceux de l'est, c'est
I.scapularis (=I. dammini).
Environ 5% des cas déclarés aux États-Unis proviennent de Californie où le vecteur
est Ixodes pacificus.
Ixodes ricinus femelle et nymphe photo#2
La femelle pond ses oeufs
dans un abri du sol et les larves éclosent environ un mois plus tard.
La larve
attend deux à trois semaines pour rechercher un hôte, un animal ou occasionnellement
l'homme. Elle se nourrira de son sang une seule fois, en un repas de trois à cinq jours.
Elle se transforme ensuite en nymphe
dont le comportement est semblable à celui des larves : recherche d'un hôte deux à trois
semaines après l'éclosion, repas unique qui dure quatre à cinq jours. Le "repas", achevé, la

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nymphe se détache de l'hôte.
Après trois à cinq mois, les nymphes muent et se transforment en tiques adultes sexuées
au bout de 3 à 5 mois. Seules les femelles se nourrissent alors du sang d'un animal ou d'un
homme.
La piqûre peut donc venir de la larve, de la nymphe ou des femelles.
La bactérie responsable
L'agent responsable est une bactérie, un spirochète (du radical spire, et du grec khaité "long
cheveux, crinière"). Cette bactérie est mince et longue, caractérisée par des mouvements de
rotation et de translation. Elle mesure de 4 à 30 microns de long, d'un diamètre de 0,18 à
0,25 microns.
Plusieurs espèces de borrélies, actuellement désignées sous le terme de groupe burgdorferi
ou Borrelia burgdorferi
sensu lato, sont impliquées dans cette infection. Trois de ces espèces sont pathogènes pour
l'homme.
Aux États-Unis il s'agit de Borrelia burgdorferi, ou encore Borrelia burgdorferi sensu
stricto
en Europe à cette espèce s'en ajoutent deux autres : B.garinii et B. afzelii.
On retrouve une spécificité d'impact :
- B. burgdorferi senso strictu dans les manifestions arthritiques
- B. garinii dans les manifestations neurologiques
- B. afzelii dans les manifestations cutanées tardives: l'acrodermatite chronique atrophique.
Après la morsure indolore de la tique, le spirochète diffuse dans la peau et, par
l'intermédiaire de la salive de la tique, parfois dans le sang et les tissus, et va alors entraîner
une maladie protéiforme qui doit être rapidement traitée par antibiotiques.
Fréquence
La maladie de Lyme, ou borréliose de Lyme, classée actuellement maladie émergente,
semble en progression aux USA, et ce, en dépit des difficultés de diagnostic.
Aux Etats-Unis, environ 10.000 cas sont déclarés annuellement dont 90% rapportés de 140
comtés situés sur la côte nord-est, notamment des états du Massachussets, Rhode Island,
New-Jersey, Maryland, Pennsylvanie et New-York ainsi que deux états à l'ouest des grands
lacs, Wisconsin et Minesota.
En Europe les taux d'incidence varient de moins de 5 pour 100.000 habitants en Irlande à
300-350 en Autriche, pays qui déclare actuellement la plus forte incidence.
En France

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l'incidence moyenne serait, selon une étude faite à partir d'un réseau de médecins
sentinelles, de 16,5 pour 100.000 (Dournon et coll.1989).
En Belgique, on décrit plus de 500 nouveaux cas de borréliose caractérisée chaque année
(Godfroid et al., 1995).
Les taux d'incidence en Europe semblent présenter un gradient croissant d'ouest en est,
bien que des poches de forte endémie puissent s'observer dans des régions de faible ou
moyenne endémie, ainsi en France 40 cas pour 100.000 habitants ont été observés dans le
Berry-Sud (Christian et coll.1996).
La distribution de la maladie est en relation directe avec celle du vecteur qui requiert un
biotope
tamponné et frais, le plus souvent forestier. Des études récentes (Gilot et coll.1996) ont mis
en évidence qu'en France le vecteur se rencontre sur l'ensemble du territoire à la seule
exception d'une bande côtière méditerranéenne et des reliefs (zones au dessus de
1000-1200m). On pense qu'en France, comme dans les autres pays du sud de l'Europe tels
que l'Espagne, l'Italie et la Grèce, le taux d'incidence de la maladie présente un gradient
décroissant nord-sud, même s'il n'est pas aussi marqué que dans ces pays, plus
méditerranéens que le nôtre.
Clinique
Voir les photos
Phase primaire, localisée :
Après une incubation de 2 à 32 jours, on assiste à l'apparition d'un
érythème chronique migrant (erythema migrans) centré par la morsure de la tique.
Cette lésion initiale maculaire rouge et arrondie se propage de façon centrifuge alors
que le centre s'éclaircit. Elle n'est pas douloureuse en principe et dure environ 21
jours.
Sa dénomination de 'chronique' n'est donc pas adaptée, puisque cet érythème guérit
spontanément en quelques semaines. On le constate surtout, en Europe, au cours de
l'été. Il siège souvent dans la partie inférieure du corps.
Des formes cliniques variées peuvent exister, sans décoloration du centre, squameuses
ou très étendues.
L'évolution spontanée vers la guérison est parfois trompeuse car dans certains cas le
patient va être exposé à voir apparaître les manifestations secondaires et tertiaires de
la maladie.
Phase primo secondaire
Parfois des signes généraux sont présents, avec de la fièvre, une asthénie, un malaise
général, alors que l'erythema migrans est toujours visible.

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Phase secondaire :
Elle est liée à une diffusion de certaines souches dites "invasives".
C'est parfois à ce stade que la maladie se révèle.Une fièvre inconstante s'accompagne de
symptômes associés de façon variée.
a) Manifestations cutanées
C'est l'érythème chronique migrant (ECM) multiple qui siège sur l'ensemble du corps à
l'exception des paumes et plantes. On voit plusieurs lésions ayant l'aspect de l'ECM du
départ, ceci évoluant en poussées successives.
b) Manifestations cardiaques
Rares en Europe, elles sont principalement des troubles de la conduction (blocs
auriculo-ventriculaire, sino-auriculaires ou intra-ventriculaires), plus rarement des
péricardites ou des myocardites.
Un électrocardiogramme est donc systématique chez les patients.
c) Manifestations rhumatologiques
La maladie de Lyme a d'abord été appelée 'arthrite de Lyme' car ce sont ces manifestations
qui ont déclenché l'enquête étiologique.
Les arthralgies
surviennent précocement dans le cours de la maladie. La douleur dure de quelques
heures à quelques jours et touche une ou plusieurs articulations.
Les arthrites
vraies des grosses articulations sont plus tardives (généralement deux mois après
l'inoculation) et plus chroniques. Le genou est le plus atteint, suivi par l'épaule et le
coude.
d) Manifestations neurologiques
C'est souvent le mode de révélation de la maladie.
méningite lymphocytaire d'évolution prolongée
atteintes radiculaires à prédominance sensitive :
radiculites hyperalgiques résistant aux antalgiques habituels et aux
anti-inflammatoires non stéroïdiens. Des douleurs souvent très violentes peuvent
s'associer à des paresthésies. On peut parfois douter de l'organicité de ces douleurs; un
traitement avec une bêta-lactamine a un effet spectaculaire sur ces radiculites.
atteintes motrices périphériques :
ces paralysies asymétriques régressent en général en six à huit semaines
atteinte des nerfs crâniens
paralysie faciale périphérique uni ou bilatérale (simule une paralysie faciale a frigore)
atteinte des autres nerfs crâniens
atteinte centrale
encéphalomyélite ou myélite pouvant simuler une sclérose en plaques ou bien une