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Darwinetseshéritiers

OlivierHenri-Rousseau
Darwinetseshéritiers
Au-delàdesquerelles
ARTÈGE

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qu’ellesontàremplir.Celasignifiequelesorganesnesontpas
simplement juxtaposés, mais agissent les uns sur les autres et
coopèrentàuneactioncommune.Voicicommentils’exprimeen
1812danssonDiscourssurlesrévolutionsduglobe:«Tout
être organisé forme un ensemble, un système unique et clos,
dontlespartiessecorrespondentmutuellementetconcourentà
la même action par une réaction réciproque. Aucune de ces
partiesnepeutchangersansquelesautreschangentaussi;et
par conséquent, chacune d’elles, prise séparément, indique et
donnetouteslesautres8.»
Son principe de corrélation des formes permit à Cuvier de
reconstituer le squelette d’un vertébré fossile à partir des
fragmentstrouvésdanslesgisementsfossilifères.Onpeutciterà
ce sujet l’anecdote de la découverte de dents qu’il fit sur la
colline de Montmartre, à partir desquelles il reconstitua
hypothétiquement la totalité du squelette qu’il attribua à un
marsupialdontontrouvalesrestescompletsquelquetempsplus
tard.
Le fait de pouvoir prédire la morphologie complète d’un
organisme à partir d’un seul fragment minuscule d’une de ses
parties était pour Cuvier une preuve quasi irréfutable de
l’invariance fondamentale des types biologiques et de toutes
leurscaractéristiques.Bref,siCuvier,chrétienconvaincu,rejeta
l’évolutionnisme, ce ne fut pas comme on le dit souvent en
raison de préjugés religieux, mais parce qu’il était pétri
d’empirisme et de principes rationnels dans lesquels se
reconnaîtront plus tard des rationalistes positivistes et
agnostiquescommeTaineouLittré.C’estpourquoi,ils’opposa
vigoureusement aux idées évolutionnistes de Lamarck et de
Geoffroy Saint-Hilaire qui supposaient des transformations
graduellespourpasserd’unpland’organisationàunautre.