Éclairage sur l'origine des arthropodes Les arthropodes forment un embranchement d'une extraordinaire richesse. Avec les trilobites, les crustacés, les arachnides, et bien sur les insectes... on compte plus d'un million et demi d'espèces actuelles d'arthropodes. Ils se caractérisent par un squelette externe, généralement formé de chitine et sont en outre composés d'appendices articulés, de pattes. L'origine de ce succès évolutif reste toutefois encore assez mystérieuse et l'ancêtre commun des arthropodes inconnu. Dans la revue Nature, des chercheurs de l'université libre de Berlin présentent une créature inhabituelle, surnommée le « cactus qui marche » qui pourrait améliorer la compréhension de l'origine des arthropodes. La plupart des groupes d'animaux vivant aujourd'hui sont apparus dans les fossiles lors de l'explosion du Cambrien, une période d'évolution rapide de quelque 500 millions d'années. Les chercheurs décrivent la découverte, au sudouest de la Chine, d'une espèce jusqu'alors inconnue de lobopodia (sortes de vers avec des appendices) originaire du Cambrien. La créature, qui mesure environ six centimètres de long, ressemble à un ver mince au corps mou et possédant dix paires de robustes appendices articulés et épineux. Les auteurs suggèrent que cet organisme peut être le plus proche parent connu des d'arthropodes modernes. Bien qu'il ne soit pas l'ancêtre commun de ces créatures, il a des membres plus aboutis que tous les lobopodia jusqu'ici. Cela pourrait indiquer que cette branche a évolué en durcissant ces pattes avant l'apparition du squelette externe. Reste à savoir si cela vaut aussi pour les arthropodes en général. J.I. Sciences et Avenir.fr 23/02/2011 1. 2. 3. 4. 5. Citez des arthropodes, quel est celui que nous avons observé en classe ? Quelle caractéristique leur a permis de coloniser le milieu et de persister ? Que présente la revue Nature, quel est son intérêt pour l’évolution ? Le cambrien est une période de quelle ère ? D’après vous, que vont donner les appendices de lobopodia, chez les arthropodes ? 6. Avec vos connaissances, expliquez comment ces appendices ont pu apparaitre chez lobopodia. Il existe des génomes d’un autre ordre Qui aurait cru que l’analyse du génome d’une espèce de zooplancton nous amènerait à repenser le fonctionnement du nôtre ? Celle du génome très particulier d’Oikopleura dioica, animal marin microscopique de la famille des tuniciers, anéantit en tout cas quelques certitudes à ce sujet. En effet, l’arrangement désordonné de ses gènes sur ses chromosomes, ainsi que des différentes séquences d’ADN, au sein même de ces gènes, renverse totalement l’idée répandue qu’une seule organisation est possible pour les génomes d’animaux. Il faut dire que « ceux séquencés ces quinze dernières années se révélaient quasiment tous organisés de la même manière, chez l’éponge comme chez l’homme », justifie le généticien Daniel Chourrout, qui a participé à l’étude. La structure inédite du génome d’Oikopleura dioica démontre au contraire que « dans l’assemblage de lego que constituent les génomes, d’autres ordres sont en fait possibles». Pourquoi alors, de manière générale, des animaux aussi éloignés que l’éponge et l’homme ont-ils conservé une organisation similaire ? Tout simplement parce que « celleci évolue très lentement », répond le chercheur. Le génome d’Oikopleura dioica aurait quant à lui muté exceptionnellement vite, probablement du fait de la sensibilité de cet animal transparent aux rayons UV traversant la surface des océans, et de la défaillance de son système enzymatique de réparation des mutations, induites notamment par ces UV. Cette particularité fait d’Oikopleura dioica un excellent modèle pour tenter de percer le mystère de l’évolution des génomes, et ainsi l’histoire du notre. Science&vie Février 2011 N°1121 1. 2. 3. 4. 5. 6. Quel est l’organisme étudié, quelle est sa famille ? Quelles particularités présente son génome ? Pourquoi est-ce une particularité ? À quoi sont dues ces particularités ? Pourquoi le génome de l’homme est-il stable ? Si vous aviez à placer cet organisme dans l’histoire de l’évolution, vous le placeriez où ? Les mammifères ont grandi après la mort des dinos ! Opportunistes les mammifères ? Leur poids, qui ne dépassait pas les 15 kg pendant les 140 premiers millions d’années de leur existence, aurait explosé après l’extinction des dinosaures, il y a 65 millions d’années. Voilà ce qu’a observé l’équipe de Felisa Smith (université du Nouveau-Mexique) en compilant d’abondantes données. En disparaissant, les dinosaures ont laissé vacantes des niches écologiques que les mammifères auraient vite colonisées, aidés par leur système de thermorégulation qui les protégeait du climat. Résultat : ils ont considérablement grandi et des espèces géantes sont apparues. Mais la thermorégulation, qui consomme 90 % de leur énergie, a fini par stopper leur croissance. Et leur taille s’est stabilisée il y a 25 millions d’années. Science&vie Février 2011 N°1121 1. En quoi les mammifères sont-ils opportunistes ? 2. Expliquez la fin des dinos ! 3. Donnez l’ère et la période datant de - 65 millions d’années. 4. Pourquoi les mammifères ont-ils pu croitre ? 5. Expliquez la thermorégulation ? 6. Expliquez comment les mammifères ont-ils obtenu ce caractère. 7. Qui a dit « l’évolution est due au hasard et à la nécessité » Expliquez !