dossier de presentation

VIROINVAL (Regniessart).
Dans le cadre du 70ème anniversaire de
la fin de la seconde guerre mondiale,
création et inauguration le 8 mai 2015
d'une stèle en hommage à l'équipage du
Short Stirling BF513 - N° 75 (NZ)
Squadron - abattu le 15 avril 1943.
DOSSIER DE PRESENTATION
Avril 2015

La Bataille de la Ruhr et l'opération sur Stuttgart dans la nuit du 14 au 15 avril
1943
La « Bataille de la Ruhr », ce sont 43 opérations de bombardements importants, échelonnées entre mars et juillet
1943, portant sur des objectifs situés entre Stuttgart et Aix-la-Chapelle, mais axées principalement sur la Ruhr.
Cette offensive a commencé le 5 mars 1943, avec une attaque sur Essen, lancée par 442 bombardiers britanniques.
Le secteur abritait les usines Krupp et était fortement défendu. Grâce au marquage des objectifs par les éclaireurs
dirigés par le système Oboe, Essen a été touchée beaucoup plus durement qu’auparavant.
Au cours des mois suivants, Essen a encore été bombardée à quatre reprises, ainsi que la plupart des grands centres
de la Ruhr. Les dégâts ont été infligés principalement par des bombes incendiaires, mais aussi par des bombes
explosives pesant jusqu’à 4 tonnes. Duisbourg, Dortmund, Düsseldorf, Bochum et Aix-la-Chapelle ont été gravement
endommagées.
Dans la nuit du 14 au 15 avril 1943, le Bomber Command lança une opération sur Stuttgart à laquelle 462
bombardiers (146 Wellingtons, 135 Halifaxes, 98 Lancasters, 83 Stirlings) ont pris part et 370 d'entre eux ont atteint
la zone de l'objectif.
Les premiers "Y aircraft" (marqueurs de cible) ont bombardé à 3 kilomètres au Nord-Est du "point de frappe". La
plupart des bombardiers de la force principale ont largué leurs bombes à cet endroit et dans la partie Nord de
Stuttgart. D'après le rapport de l'opération, une quarantaine de sites industriels ont été sévèrement endommagés.
Le Bomber Command a perdu 23 avions au cours de cette opération, soit 5 % des forces engagées (8 Stirlings, 8
Wellingtons, 4 Halifaxes et 3 Lancasters).
Ce sont les équipages des Short Stirlings qui ont payé le plus lourd tribut cette nuit là; avec 8 bombardiers abattus
sur 83 engagés, le taux des pertes est de 10 % pour ces aviateurs !
Parmi eux se trouvait le Short Stirling BF513 codé AA-E et appartenant au N° 75 (NZ) Squadron...
Cette soirée du 14 avril 1943, l'aérodrome de Newmarket est en effervescence; 11 bombardiers Short Stirlings sont
préparés et armés de bombes incendiaires pour une opération sur Stuttgart.
21H32 : le BF513 codé AA-E décolle pour sa première opération; c'est un appareil tout neuf, livré au N° 75 (NZ)
Squadron le 8 avril 1943 et rendu opérationnel le 11 avril.
A son bord, l'équipage est constitué du Pilot/Officer MCCASKILL Donald Gordon (Pilot) 19 ans, du Pilot/Officer
GRAINGER James Kennedy (Navigator) 21 ans, du Sgt ELWELL Bertram (Air Bombaimer) 26 ans, du Sgt GREEN
Reginald Thomas Charles (Wireless Operator/Air gunner) 27 ans, du Sgt MCVICAR Angus (Flight Engineer) 20 ans, du
Sgt COOK Ernest Desmond (Air Gunner) 19 ans et du Sgt SMITH Ronald Alexander (Air Gunner) 22 ans.
Ils vont rejoindre des appareils provenant d'une quinzaine d'autres Squadrons pour constituer une force de 462
bombardiers ayant pour objectif le complexe militaro-industriel de Stuttgart.
Après 3 heures de vol, arrivé à proximité de la cible, l'équipage doit subir les tirs de la "Flak" (artillerie anti -aérienne)
puis faire face à l'intervention de la chasse de nuit. Si la "Flak" n'a pas été très active, - faible concentration de
projecteurs, grande partie des tirs de la "Flak" légère inefficaces et quelques tirs imprécis de la "Flak" lourde - 9
formations de chasseurs de nuit ont engagé 24 bombardiers dont 5 ont été abattus.
Arrivé enfin sur l'objectif, entre 00H50 et 01H10, le Sgt Bertram Elwell largue ses bombes puis le Stirling dégage
rapidement pour prendre son cap de retour.
Le Pilot/Officer James Grainger assure la navigation pour rejoindre la base de Newmarket et la route la plus directe
passe par le Grand Duché de Luxembourg puis par la Belgique avant de traverser la Manche. Jusqu'alors, cette route
empruntait un espace aérien mal couvert par la ligne de défense du Reich; un "couloir" entre l'aérodrome de Saint-
Trond (dans l'Est de la Begique) et ceux de Juvincourt et de Laon-Athies ( dans la région de Reims).
Malheureusement, et depuis quelques jours seulement, ce "couloir" s'était refermé; l'aérodrome de Florennes était
devenu opérationnel et deux Escadrilles de chasseurs de nuit Messerschmitt Bf 110 du NJG 4 y étaient basées.

Le radar longue portée de type "Freya" couvrant le Secteur 7 avait repéré les Bombardiers sur le chemin du retour et
la chasse de nuit de Florennes avait été mise en alerte.
C'est ainsi qu'à 0h00 le 15 avril, le Bf 110 codé 3C + FB piloté par l'Oberleutnant Friedrich "Fritz" Graeff décollait de
Florennes pour se positionner et attendre les instructions. Guidé ensuite par le coordinateur au sol, le chasseur de
nuit engage un bombardier allié qui sera abattu à 02H25. Il s'agit du Short Stirling BF513 codé AA-E qui tombera
dans le "Bois de Nismes", à proximité du hameau de Regniessart.
Quelques minutes plus tard, le Bf 110 piloté par Fritz Graeff se pose à Florennes; il est 02H32 ce 15 avril 1943.
Les sept membres de l'équipage du Stirling ont été tués dans le crash. Ils seront inhumés dans le cimetière de
Florennes le 17 avril en fin de journée et les hommages militaires leur seront rendus.

C - Le bombardier lourd Short Stirling
Le Short Stirling, qui
répondait à une spécification
de 1936, fut le premier des
bombardiers quadrimoteurs
lourds du Bomber Command
qui menèrent les grandes
offensives de nuit sur
l'Europe pendant les quatre
dernières années de la
guerre, et le seul à être conçu
dès le départ pour recevoir
quatre propulseurs.
Au prototype à l'échelle 1/2
construit en 1938 succéda un
prototype en grandeur réelle,
qui fut détruit lors de son vol
initial, en mai 1939. C'est le
Squadron 7 qui reçut les
premiers exemplaires de
série en août 1940 (en pleine bataille d'Angleterre).
Le Mk I débuta sa carrière opérationnelle dans la nuit du 10 au 11 février 1941 ; il fit son premier bombardement de
Berlin deux mois plus tard. Equipé de moteurs Bristol Hercules XI en étoile de 1595 CV, il fut produit à 756
exemplaires. Les tout premiers exemplaires furent munis d’une tourelle ventrale rétractable équipée de deux
mitrailleuses .303, mais son manque d’efficacité la fit démonter très vite.
Tous reçurent une tourelle dorsale de type FN7A, elle aussi équipée de deux mitrailleuses .303, une tourelle de nez
de type FN5A avec le même armement et une tourelle de queue de type FN20A, avec quatre .303.
Le Mk II (moteurs Wright Cyclone de 1600 CV) ne dépassa pas le stade du prototype.
Quant au Mk III (moteurs Hercules XVI de 1650 CV), il fut, avec 875 exemplaires construits, la principale variante du
bombardier. Il se différencie aisément du Mk I par sa tourelle dorsale d type FN50, toujours à deux mitrailleuses .303
Les Stirlings furent les premiers appareils opérationnels à recevoir, en 1941, le système « Oboe » d'aide à la
navigation, et en août 1942 ils participèrent aux premières opérations de la "Pathfinder Force" (marquage des
objectifs avec des fusées de signalisation colorées ou des bombes incendiaires).
Le Short Stirling avait une bonne manœuvrabilité mais son plafond opérationnel, limité à 5.000 mètres, le rendait
vulnérable face à la "Flak" allemande (artillerie antiaérienne) et, pour les mêmes raisons, constituait la cible
privilégiée des chasseurs de nuit. A titre comparatif, le plafond opérationnel du "Halifax" était de 6.000 mètres et
celui du "Lancaster" de 7.500 mètres.
A partir de la fin de l'année 1943, le Mk III, qui subissait de lourdes pertes pour les raisons évoquées ci-dessus, fut
progressivement retiré des opérations de bombardement stratégique pour être affecté à des opérations de
mouillage de mines à proximité des ports allemands ("Gardening operations"), à des missions de contremesures
électroniques ainsi qu'au largage de nuit d'espions loin derrière les lignes ennemies.
A ce moment, le besoin s'est fait sentir de disposer d'un appareil de transport de troupes puissant capable de
tracter les planeurs de type "Hamilcar" et "Horsa". Le Short Stirling Mk IV a ainsi vu le jour. Débarrassé de ses
tourelles de nez (remplacée par une bulle en plexiglass) et dorsales, il fut équipé d’un système d remorquage sous la
queue. Il a été notamment utilisé au cours de la Bataille de Normandie ainsi que lors de l'opération "Market
Garden".

Une version Mk V, exclusivement destinée au transport, équipée d’un vaste porte latérale sur le flanc arrière du
fuselage, et d’une porte d’accès pour les passagers à la place de la tourelle arrière, fut produite tout à la fin de la
guerre, notre défunte compagnie nationale Sabena en utilisant deux après la guerre.
En service au sein du "Bomber Command", les Short Stirlings ont assuré 14.500 opérations et largué 27.000 tonnes
de bombes. 582 appareils ont été perdus en opérations et 119 autres ont été déclassés suite aux dommages subis.
Au total, 2.383 Short Stirlings furent construits. Il n'existe malheureusement plus aucun exemplaire de ce
bombardier ni même les plans dessinés par Arthur Gauge pour la Société "Short Brothers".
Le "Stirling Project", en Angleterre, s'est donné la tâche de recréer les plans, avec l'aide d'anciens employés, et
reconstruit actuellement le Short Stirling bout par bout, en recréant au besoin certaines pièces.
http://stirlingproject.co.uk/
Caractéristiques du Short Stirling Mk III
Type : bombardier lourd de nuit (équipage de 7 ou 8 hommes).
Moteurs : 4 moteurs à pistons Bristol Hercules XVI en étoile de 1.650 chevaux.
Performances : vitesse maximale à 4.420 mètres, 435 km/h; plafond pratique, 5.180 mètres; distance franchissable
avec 6.350 kilos de bombes, 949 kilomètres.
Poids : à vide, 19.596 kilos; maximal au décollage, 31.790 kilos.
Dimensions : envergure, 30,20 mètres; longueur, 26,50 mètres; hauteur, 6,93 mètres; surface alaire, 135,60 m².
Armement : Mitrailleuses .303 (7,7 mm) : 2 dans la tourelle de nez, 2 dans la tourelle dorsale et 4 dans la tourelle de
queue.;
Charge de bombes maximale : 6.350 kilos.