Le Seigneur est souverain (Actes 8.1-25)

Le Seigneur est souverain
(Actes 8.1-25)
Dieu a un plan parfait, pour chacun de nous et pour
l’humanité. Vous arrive-t-il d’en douter ? Personnellement,
cela m’arrive. Parfois, on se demande comment Dieu peut
permettre que certaines choses arrivent quand on est touché
par des épreuves ou quand on voit les souffrances autour de
nous… Il n’est pas toujours évident de concevoir que certains
évènements font partie du plan de Dieu.
Le livre des Actes des apôtres, au chapitre 7, relate un
évènement bien triste : la lapidation d’un disciple nommé
Étienne. Nous avons abordé ce texte lors d’un précédent
message. Nous nous étions demandé pourquoi Dieu avait permis
sa mort. Étienne était un serviteur exemplaire. Cependant, il
a été arrêté par les autorités religieuses de son époque parce
qu’il parlait de Jésus. Les Juifs ne voulaient pas que son

enseignement soit prêché, alors ils l’ont emmené devant le
tribunal, ils l’ont accusé de blasphème et l’ont lapidé.
Étienne est mort, simplement parce qu’il annonçait le salut en
Jésus-Christ. Son décès a été très douloureux pour ses
proches. Sa mort a même pu paraître injuste : il a obéi à Dieu
et il est mort.
Dans le texte que nous allons aborder maintenant, nous allons
voir que sa souffrance n’a pas été vaine. Dieu a permis que
cet évènement tragique contribue à l’expansion de l’Évangile,
le message qui donne la vie. Actes des apôtres, chapitre 8,
versets 1 à 25.
1 Un juif influent nommé Saul approuvait l’exécution d’Etienne.
Ce jour-là, une grande persécution éclata contre l’Eglise de
Jérusalem et tous, à l’exception des apôtres, se dispersèrent
dans les diverses régions de Judée et de Samarie.
2 Des hommes pieux enterrèrent Etienne et le pleurèrent
beaucoup.
3 Quant à Saul, il cherchait à détruire l’Eglise: il pénétrait
dans les maisons, en arrachait hommes et femmes et les faisait
jeter en prison.
4 Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu et
annonçaient la bonne nouvelle de la parole. 5 Philippe
descendit dans la ville de Samarie et y prêcha le Christ.
6 Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait
Philippe, lorsqu’elles apprirent et virent les signes
miraculeux qu’il accomplissait. 7 En effet, des esprits impurs
sortaient de beaucoup de démoniaques en poussant de grands
cris et beaucoup de paralysés et de boiteux étaient guéris.
8 Il y eut une grande joie dans cette ville. 9 Un homme du nom
de Simon se trouvait déjà dans la ville. Se présentant comme
un personnage important, il exerçait la magie et provoquait
l’étonnement du peuple samaritain. 10 Tous, du plus petit

jusqu’au plus grand, l’écoutaient attentivement et disaient:
«Cet homme est la puissance de Dieu, [celle qui s’appelle] la
grande.»
11 Ils l’écoutaient attentivement parce qu’il les avait depuis
longtemps étonnés par ses actes de magie.
12 Mais, quand ils eurent cru à Philippe qui leur annonçait la
bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ,
hommes et femmes se firent baptiser.
13 Simon lui-même crut aussi et, après avoir été baptisé, il ne
quittait plus Philippe; il voyait avec étonnement les [grands]
miracles et signes qui s’accomplissaient.
14 Les apôtres qui étaient à Jérusalem apprirent que les
habitants de la Samarie avaient fait bon accueil à la parole
de Dieu, et ils leur envoyèrent Pierre et Jean.
15 Ceux-ci descendirent et prièrent pour eux afin qu’ils
reçoivent le Saint-Esprit. 16 En effet, il n’était encore
descendu sur aucun d’eux; ils avaient seulement été baptisés
au nom du Seigneur Jésus.
17 Alors Pierre et Jean posèrent les mains sur eux et ils
reçurent le Saint-Esprit.
18 Voyant que l’Esprit [saint] était donné lorsque les apôtres
posaient les mains sur les gens, Simon leur offrit de l’argent
19 en disant: «Accordez-moi aussi ce pouvoir afin que celui sur
lequel je poserai les mains reçoive le Saint-Esprit.» 20 Mais
Pierre lui dit: «Que ton argent soit perdu avec toi, puisque
tu as cru que le don de Dieu s’achète à prix d’argent!
21 Tu n’as ni part ni héritage dans cette affaire, car ton
coeur n’est pas droit devant Dieu.
22 Renonce donc à ta méchanceté et prie le Seigneur pour que
cette pensée de ton coeur te soit pardonnée, si c’est
possible.
23 En effet, je vois que tu es rempli d’amertume et prisonnier

du mal.»
24 Simon répondit: «Priez vous-mêmes le Seigneur pour moi, afin
qu’il ne m’arrive rien de ce que vous avez dit.»
25 Après avoir rendu témoignage et prêché la parole du
Seigneur, Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem, annonçant
la bonne nouvelle dans beaucoup de villages des Samaritains.
La lapidation d’Étienne a déclenché une vague violente de
persécution envers les chrétiens de Jérusalem. Leur nombré
était déjà important à ce moment-là. Cette persécution a donc
fait fuir des milliers de disciples de Jésus vers les régions
voisines. Seuls les apôtres étaient resté à Jérusalem. Le
texte précise que les chrétiens ont fui vers la Judée et la
Samarie. Ce détail est très important : ils ont fui vers la
Judée et la Samarie.
Il se trouve que Jésus, en montant au ciel, avait pour projet
que ses disciples annonceraient l’Évangile d’abord à
Jérusalem, puis en Judée, en Samarie et jusqu’aux extrémités
de la terre. Nous trouvons cette parole du Christ au tout
début du livre des Actes. Chapitre 1 verset 8 : « vous
recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur
vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la
Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre ».
Après la mort d’Étienne, le plan de Dieu se réalise.
Contraints par la persécution, les chrétiens se déplacent en
Judée et en Samarie et ils annoncent l’Évangile. Le texte nous
rapporte même que cette entreprise a du succès. Au début,
c’est Philippe qui annonce l’Évangile en accomplissant des
miracles par la puissance de Dieu. Les Samaritains accueillent
favorablement ses paroles. Même un grand magicien du nom de
Simon est impressionné. Philippe est ensuite rejoint par
Pierre et par Jean qui apporteront aussi leur contribution.
Si nous regardons bien le texte, nous avons d’une part les
Samaritains, qui reçoivent avec joie et humilité

l’enseignement des disciples. Et d’autre part, nous avons
Simon, qui était probablement lui aussi samaritain. Mais lui
reçoit l’Évangile d’une manière plus particulière, voire d’une
manière intéressée. Je propose que l’on s’intéresse d’abord
aux Samaritains, puis à Simon.
[1. Les disciples et les Samaritains]
Les Samaritains sont les habitant de la Samarie. Cette région
d’Israël a une histoire un peu particulière. Israël a été
divisé en plusieurs territoires. Il y avait la Galilée au
nord, la Samarie au centre et la Judée au sud. Quand les
Assyriens ont colonisé une partie d’Israël au VIIIe siècle
avant Jésus-Christ, ils ont expatrié un grand nombre de
Samaritains et ils ont laissé venir des étrangers s’installer
en Samarie. Ainsi, dans cette région, il y a eu un brassage de
populations. Les Juifs de Samarie se sont mélangés avec des
étrangers. Les Samaritains ont donc quelques racines juives,
mais ils ne sont pas complètement juifs. Ce statut de
« métis » ne plaisait pas aux juifs « pur-sang ». Il y avait
donc de la rivalité entre les Samaritains et les juifs. Il
était impensable qu’un Juif s’intéresse à un Samaritain, et
vice-versa. Ces deux populations ne pouvaient pas se supporter
et ne se côtoyaient pas.
Dans notre récit, Philippe, un Juif, va en Samarie pour guérir
des malades et pour leur annoncer la Bonne Nouvelle. Cette
démarche est totalement inédite, elle montre à quel point la
foi en Jésus ne doit pas être une religion liée à un peuple en
particulier. Depuis Abraham, le plan de Dieu concerne toutes
les nations. Les Juifs ont eu le privilège d’être ses
messagers, Dieu les a choisis pour porter le message, mais
tous les peuples sont égaux à ses yeux. D’ailleurs, Abraham
n’était pas juif, il était Chaldéen.
Si Dieu ne fait pas de distinction entre les ethnies, nous
sommes appelés à ne pas faire de favoritisme ou de
« défavoritisme » nous non plus. Lorsque Philippe parle de