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1.1 L’agent causal
Les agents infectieux potentiels peuvent être : des parasites (unicellulaires ou
pluricellulaires), des champignons, des bactéries, des virus, des agents transmissibles
non conventionnels (prions).
Ils sont caractérisés par :
- leur pathogénicité, définie comme la capacité d’un micro-organisme à engendrer une
maladie ;
nombre de sujets infectés et malades
Pathogénicité = ----------------------------------------------
nombre de sujets infectés asymptomatiques
La pathogénicité du virus de la rage est par exemple élevée, celle des virus de la polio
plus faible.
- leur virulence, (plus ou moins synonyme de pathogénicité), correspondant à l’aptitude
de l’agent à occasionner des troubles morbides, (jusqu’au décès). La virulence est
plus spécifiquement évaluée par le taux de létalité, indice de gravité de l’infection ;
nombre de sujets infectés décédés
Létalité = -------------------------------------
nombre total des sujets infectés
- leur pouvoir envahissant, qui exprime la capacité de multiplication et de diffusion d’un
agent infectieux chez un sujet (le bacille de la tuberculose a ainsi un fort pouvoir
envahissant) ;
- leur contagiosité, ou “ aptitude à la transmission ” d’un agent pathogène, estimée par
le taux d’incidence.
nombre de nouveaux cas pendant une période donnée
Incidence cumulée = ---------------------------------------------------
population à risque au cours de la même période
(effectif moyen de la population)
nombre de nouveaux cas dans une population
durant une période donnée
(généralement courte)
Taux d’attaque = ----------------------------------------------------------------------
nombre de sujets susceptibles de la population durant la même période
nombre de nouveaux cas pendant une période donnée
Densité d’incidence = -----------------------------------------------------------
somme des personnes-temps* à risque pendant la même période
*un sujet suivi 2 mois représente 2 personnes.mois, tandis qu’un sujet suivi 5 mois représente 5 personnes.mois.
La densité d’incidence permet d’évaluer l’incidence lorsque la population est instable
c’est-à-dire lorsque la durée de participation est variable d’une personne à l’autre. Elle
s’exprime en nombre de cas par personne.temps.
La contagiosité de la méningite à méningocoque est par exemple faible comparativement
à la contagiosité des virus de la grippe ou de la rougeole.