4. Les défunts Pompée et César dans les propagandes de leurs

4. Les défunts Pompée et César dans
les propagandes de leurs héritiers:
l'exploitation politique des conceptions
philosophiques et religieuses liées
à la mort à la fin de la République
Pierre Assenmaker (Université Catholique de Louvain)"
1. Introduction
Le livre Mors omnibus instat offert l'occasion de revenir sur certains
aspects idéologiques et sociaux liés à la mort dans le monde romain. Plu-
sieurs contributions ont été consacrées à l'apothéose des empereurs et au
culte impérial d'une part, aux funérailles aristocratiques républicaines d'au-
tre part. Elles ont rappelé l'importance des interactions entre la sphère po-
litique et le domaine funéraire, particulièrement remarquables sous
l'Empire, à une époque où le culte des empereurs divinisés est devenu l'un
des fondements religieux du pouvoir impérial, mais déjà à l'œuvre sous la
République, où la mémoire des ancêtres était constamment entretenue et
activée dans la compétition entre les grandes gentesl. Notre contribution a
pour objectif d'éclairer ces interactions pendant les années 40 et 30 av. J.-c.
Nous nous attacherons plus précisément à mettre en lumière les concep-
tions philosophico-religieuses relatives au thème de la mort et de la sur-
vie des âmes qui sous-tendent les idéologies politiques élaborées à cette
époque. Ces deux décennies cruciales pour le destin de Rome et du monde
• Chargé de recherches du F.R.S. -FNRS, Faculté de Philosophie, arts et lettres, Collège Érasme, Place
Blaise Pascal, 1 B-1348 Louvain-la-Neuve, Belgique ([email protected]). Les abrévia-
tions des titres des catalogues et corpora: ILS: DESSAU, H. (1982-1916; réimpr. 1962): Inscriptiones
Latinae selectae, Berolini, 3 t;
RIC l': SUTHERLAND, C. H. V. (1984) : The Roman Imperial Coinage.
Volume 1. Revised Edition. From 31 BC to AD 69, London, Spink; RPC J: BURNETT, AMANDRY,
RIPOLLÈS 1998'; RRC: CRAWFORD 1974.
1 Vid., dans ce volume, les contributions d'A. Bravi, T. Fujii et A. Rodrîguez Mayorgas.
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Mors omnibus instat
occidental furent en effet placées sous le signe de deux mises à mort
violentes, dont le caractère pour ainsi dire sacrilège marqua profondément
les esprits et orienta de façon déterminante le cours des événements: en
septembre 48, Pompée fut décapité alors
qu'il débarquait en Égypte;
moins de quatre ans plus tard, César succombait aux poignards des «libé-
rateurs» de la res publica. À la suite des assassinats de ces deux grandes
figures, leurs héritiers politiques poursuivront la lutte et
se réclameront de
leur souvenir
pour entretenir l'ardeur de leurs partisans et de leurs trou-
pes, mais aussi
pour se gagner la faveur du peuple de Rome et convaincre
le Sénat et la nobilitas de la légitimité de leur cause. La référence à
Pom-
pée et à César devint le socle des propagandes pompéienne et césarienne,
qui s'articulent autour
du thème de la pietas envers le défunt. C'est dans
ce contexte que s'inscrit la divinisation de César, qui est le précédent
direct de l'apothéose des empereurs et
du culte impérial.
Nous n'exposerons pas dans tous ses détails la «guerre de propagan-
des», désormais bien connue, à laquelle pompéiens et césariens
se livrè-
rent en parallèle au conflit armé2•
Nous nous concentrerons sur les
références aux deux grands hommes défunts et tenterons de retracer leur
«destin posthume» en
ces années de guerre civile. Dans un premier temps,
nous évoquerons
le thème de la pietas erga patrem développé conjointe-
ment
par Sextus Pompée et Octavien. Nous aborderons ensuite le plus
remarquable développement de la politique religieuse menée par les cé-
sariens: la divinisation de César et le culte
du diuus 1 ulius. Il ne s'agira pas
de reprendre dans sa globalité
ce dossier complexe et débattu depuis des
décennies:
nous examinerons particulièrement la «montée au ciel» de
César, signalée
par l'apparition de la comète de juillet 44, car c'est dans
cette particularité de l'apothéose césarienne que
l'on appréhende au
mieux la récupération des conceptions relatives à la
mort et à l'immorta-
lité des âmes, qui,
pour la première fois à Rome, se traduisent en décrets
officiels et sont introduites dans la religion de l'État.
2 Vid. notamment WALLMANN 1989: 163-177 et 185-210; POWELL 2002: 118-129 (sur la propagande de
Sex. Pompée).

Les défunts Pompée et César dans les propagandes de leurs héritiers
2. Venger Pompée et César: la pietas erga patrem
comme légitimation de l'action politique
La pietas est un concept central de la vie religieuse à Rome et de la
définition de l'identité romaine. Elle
ordonne les relations entre les hom-
mes et les dieux, mais règle aussi la vie de la communauté, tant au niveau
de l'État que de la famille3• Dans le domaine funéraire, la pietas joue aussi
un rôle essentiel: elle est le principe moral et religieux qui contraint la familia
et les relations
du défunt à lui offrir une sépulture et à honorer sa mémoire
par les rites appropriés. Dans le cas où le décès est causé par une action in-
juste et criminelle, la piété appelle à venger le scelus et, le cas échéant, lé-
gitime le recours à la violence. Ces conceptions étaient si bien ancrées dans
la mentalité romaine qu'on ne s'étonne pas qu'à la suite de l'assassinat du
Grand Pompée, ses fils continuèrent la lutte contre César en brandissant,
pour ainsi dire, l'étendard de la pietas4• La justification première qu'ils
donnent à leur action n'est pas la sauvegarde de la res publica, mais leur de-
voir filial de vengeance. Désormais, sur la majorité des émissions de deniers
qui financeront les campagnes des pompéiens jusqu'à leur défaite finale en
36, figurera au droit le portrait de l'imperator défuntS. Cette représentation
se rattache à la tradition du monnayage des décennies précédentes, où cer-
tains monétaires faisaient représenter des membres de leur famille défunts.
Cependant, dans le contexte de ces années, elle ne revêt plus seulement une
signification familiale, mais devient
un signe de ralliement politique.
Après la mort de Cnaeus, c'est Sextus, le fils cadet du Grand Pompée,
qui prend la tête du parti pompéien. Celui-ci se présente comme le ven-
geur de son père et de son frère assassinés et accentue encore la référence
à la pietas erga patrem, à laquelle se combine celle erga fratrem. Au re-
vers des deniers
qu'il émet durant la période séparant la bataille de Munda
de son départ de l'Espagne (45-44), est représentée une figure féminine te-
nant un sceptre dans la main droite et une palme dans la gauche, identi-
fiée
par la légende PIETAS (Fig. 1)6. Le monnayage romain n'avait
3 Cf HELLEGOUARC'H 1972': 276-279.
4 C'est ce terme qui fut utilisé comme mot de reconnaissance des troupes pompéiennes à Munda: App.
B Civ. 2, 104.
5 RRC 470; 477/1; 479; 483; 511/3 (cf les portraits de Pompée et de son fils Cnaeus au revers de RRC
511/1). Vid. ZEHNACKER 1973: 1007-1014.
6 RRC 477. Cette émission a fait l'objet d'une étude, restée fondamentale, de BUITREY 1960, à laquelle
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Mors omnibus instat
compté auparavant que deux représentations parfaitement assurées
-c'est-à-dire identifiées par une inscription-de cette divinite: l'impact de
cette image ne
peut donc aucunement être minimisé. La signification
exacte de la présence de Pie tas sur les monnaies de Sextus est précisée par
les types de droit de cette émission, qui
donnent à voir soit le portrait du
Grand Pompée (RRC 477/1 et 3), soit celui de son fils Cnaeus (RRC
477/2). C'est bien la Pietas en tant qu'incarnation de la pietas erga patrem
et fratrem que Sextus revendique comme divinité porteuse de victoire (va-
leur symbolisée par la palme qu'elle tient en
mainS). À la même époque, il
ajouta à sa nomenclature le cognomen Pius, qui fait précisément son appa-
rition sur certains deniers à
la Pietas9• Ce surnom restera un élément cen-
tral de la nomenclature de Sextus, qui, dans
les émissions siciliennes (RR C
511), renoncera à son praenomen et ne
se désignera plus que sous le nom
de Magnus Pius 10. Le fils de Pompée ne se contenta donc pas de figurer sur
ses monnaies la Pietas comme sa déesse patronne, mais se présenta comme
le «Pieux» par excellence
ll
. Un passage de la cinquième Philippique de Ci-
céron, prononcée en début janvier 43, évoque
la pietas des fils de Pompée.
L'orateur y évoque Cnaeus et Sextus en ces termes: duos Cn. Pompei,
summi et singularis uiri,filios [ ... J, quibus certe pietas fraudi[sl esse non de-
buit 12. Cicéron répond ici manifestement à des attaques portées contre Sex-
tus Pompée. Cette allusion atteste que
la propagande pompéienne centrée
on ajoutera principalement CRAWFORD 1974: 486 et 739; SEAR 1998: 137-138; AMELA 2000; WOYTEK
2003: 497-499.
7 La première au droit des deniers de M. Herennius (RRC 308), datés de la fin du Ile siècle; la seconde
au
droit d'une émission de D. Iunius Brutus Albinus (RRC 45012), datée de 48. Dans les deux cas, la tête
féminine diadémée est identifiée au
moyen de la légende PlET AS. D'autres figures féminines ont aussi
été identifiées à Pietas
(RRC 262/1; 374; 448/1; 452; 466), mais sans que cette interprétation ne soit
assurée, dans la mesure
où elles ne sont pas accompagnées d'une inscription: vid. PERASSI 1997.
8 BUTTREY 1960: 84-85; cf WALLMANN 1989: 165-166.
'Le cognomen Pius, absent des deniers RRC 477/1-2, figure sur les variantes RRC 477/3a-b. BUTTREY
1960: 89 a montré que sur ces dernières monnaies, ce mot a été ajouté dans un second temps aux coins,
après qu'ils avaient déjà été achevés.
Le remaniement des coins permet de dater avec une certaine préci-
sion le moment où Sextus revêtit le surnom Pius.
10 R. Syme a jadis souligné l'importance de cette «manipulation onomastique», qui est un précédent à
celle d'Octavien,lequel, au cours des années 30, prendra officiellement le nom d' Imperator Caesar Diui
f (SYME 1958). Sur l'évolution de l'onomastique de Sextus Pompée, vid. aussi WALLMANN 1989: 163-
165;
AMELA 2000: 114-115.
11 CRESCI MARRONE 1998 a montré que la pie tas de Sextus Pompée ne consistait pas seulement en la piété
filiale, qui
le poussait à venger son père, mais s'exprimait aussi dans l'aide apportée aux victimes de la
proscription triumvirale, laquelle avait donné une terrible actualité au thème de la pietas erga patrem.
12 Cic. Phil. 5,39: «les deux fils de Cn. Pompée, cet homme excellent et sans égal, eux qui, vraiment, n'au-
raient pas
dû se voir reprocher leur piété». Sur la chronologie des Philippiques, vid. MANUWALD 2007: 9-31.

Les défunts Pompée et César dans les propagandes de leurs héritiers
sur le thème de la pietas était bien connue à Rome, et qu'elle suscitait des
réactions de la
part des adversaires de l'héritier du Grand Pompée.
Une personne, à Rome, devait particulièrement prendre ombrage de
la prétention de Sextus à incarner l'idéal de la pietas erga patrem: Octavien,
qui, dès ses premiers pas sur la scène politique, s'était lui aussi présenté
comme le champion de cette vertu romaine traditionnelle. En mars 43,
dans la treizième Philippique,
Cicéron le qualifie d'adulescens summa pie-
tate et memoria parentis sui13 • Son
adoption par César avait introduit le
jeune homme dans la gens Iulia, faisant de lui un descendant d'Énée, le
modèle
héroïque par excellence de la pietas erga patrem. Il n'est pas for-
tuit que, dans l'abondant monnayage émis en 42 pour les triumvirs, le
portrait d'Octavien au droit des aurei frappés par L. Livineius Regulus
soit accompagné au revers de la représentation d'Énée sauvant son père
(RR C 494/3). Il est intéressant de comparer cette représentation avec celle
du revers des deniers frappés par César après Pharsale (RRC 458), où le
fils
d'Anchise tenait devant lui le Palladium, un élément qui soulignait sa
pietas erga deos. Le type iconographique utilisé pour les aurei de Regu-
lus
n'intègre pas le pignus imperii et met donc l'accent sur la pietas erga
patrem d'Énée, laquelle préfigure évidemment celle d'Octavien, son der-
nier descendant
l4
• Le thème était parfaitement approprié en cette année
de «guerre de vengeance»
contre les assassins de César
1s
• Il restera au cen-
tre
de la propagande d'Octavien et de ses partisans durant les années qui
suivirent la victoire de Philippes, à une époque où le conflit avec Sextus
Pompée est au centre des préoccupations de l'héritier de César. Dans ce
contexte, il est
important de souligner que la référence à la pietas, qui de-
viendra, à travers la figure d'Énée, un des fondements idéologiques du
Principat augustéen, a été développée d'abord par les pompéiens. Ce n'est
que dans un second temps que ce thème fut exploité par Octavien, dont
13 Cie. Phil. 13,47; cf. 13,46 (où Cicéron opère un habile glissement de sens, passant de la pietas enten-
due au sens de «piété filiale» vers
la maxima pietas, consistant en la sauvegarde de l'État).
14 Ainsi PETRILLO SERAFIN 1982; cf. CRESCI MARRONE 1998: 14-15.
15 Octavien était le seul césarien à pouvoir se réclamer de la pie tas erga patrem au sens propre pour mener
la guerre contre les assassins de César. Cependant, l'assassinat du pontifex maximus et Parens patriae
constituait un scelus qui ne touchait pas seulement la gens lulia, mais souillait la res publica dans son en-
semble: ainsi les Ides de Mars furent-elles déclarées
jour parricide (Suet. lui. 88,3; sur la date de l'octroi
du titre de Parens patriae à César, vid. la discussion de WOYTEK 2003: 414-415, qui la situe en fin dé-
cembre 45). À l'instar d'Octavien, les deux autres triumvirs et tous
les partisans du dictateur défunt, dé-
sormais devenu un dieu, faisaient donc également acte de pietas en vengeant ce meurtre.
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