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Université libre de Bruxelles, Département des Relations extérieures, Communication Recherche
Aéropole de Charleroi Rue des Professeurs Jeener et Brachet, 12 – 6041 Charleroi
Nathalie Gobbe, T [phone], [phone], M [e-mail]
Nancy Dath, T [phone], M [e-mail]
Bruxelles, le 10 mai 2013
Communiqué de presse
Publication dans la revue Nature : De nouvelles techniques mettent en évidence l’accélération
de l’écoulement des glaciers du Groenland et son impact sur l’élévation du niveau des océans
Un nouveau modèle perfectionné mis au point dans le cadre du programme ice2sea financé par l’UE
nous permet de mieux évaluer la vitesse à laquelle la glace du Groenland avance et se déverse dans
la mer. Alors que le processus de fonte de la glace superficielle des glaciers du Groenland est bien
connu, les effets du phénomène complexe de l’écoulement glaciaire et la contribution en eau qui en
découle n’ont pas encore été examinés en détail jusqu’à présent.
Le réchauffement de la terre et des mers accélère non seulement la fonte de la glace, mais
également la fréquence à laquelle des pans entiers de glace se détachent du front des glaciers et
s’écroulent dans la mer. Jusqu’à présent, il était difficile pour les chercheurs de traduire ce processus
en un modèle capable de réaliser des projections de l’élévation du niveau des mers, mais c’est
maintenant chose faite : nos scientifiques ont réussi à l’intégrer dans un modèle informatique
spécialement étudié pour s’appliquer aux glaciers émissaires à écoulement rapide. Cette nouvelle
technique permet de mieux comprendre le phénomène et le nouveau modèle indique que le flux
glaciaire de tous les glaciers du Groenland pourraient contribuer à une élévation de 4 à 9 cm du
niveau de la mer d’ici 2100. Si l’on ajoute à ce chiffre l’estimation de la fonte des glaces du
Groenland, on obtient une contribution totale à l’élévation du niveau de l’eau de 7 à 18 cm d’ici 2100.
Dans l’article intitulé Future sea-level rise from Greenland’s major outlet glaciers in a warming climate
[Élévation future du niveau de la mer due aux effets du réchauffement climatique sur les principaux
glaciers émissaires du Groenland] paru dans la revue Nature cette semaine, les chercheurs ont
d’abord étudié le comportement actuel de ces glaciers à écoulement rapide et ont conclu que la
vitesse à laquelle ils perdent de leur volume dépend essentiellement de la topographie du parcours
qu’emprunte ces glaciers.
Ils ont ensuite fait des projections du comportement futur de ces glaciers sur la base de ces données.
Ces résultats, associés à nos connaissances de la manière dont les glaciers perdent ou gagnent du
volume en raison de la fonte de la glace superficielle et des précipitations de neige leur ont donné
une image plus claire et plus précise que jamais du comportement des quatre principaux glaciers et

leur ont permis de faire des projections quant à la contribution totale des glaciers du Groenland à
l’élévation du niveau des mers à l’échelle planétaire.
L’auteure principale de l’article, Dr. Faezeh Nick de l’Université libre de Bruxelles, déclare : « Pour
comprendre les effets des changements climatiques sur l’élévation du niveau des mers, nous devons
comprendre comment les glaciers et les calottes glaciaires réagissent à l’augmentation des
températures. Nous avons constaté récemment une dynamique accrue des glaciers émissaires du
Groenland, et partant, une perte de volume spectaculaire. Il est donc essentiel que nous comprenions
le phénomène pour avoir une idée précise de la hausse future du niveau des océans. »
Les scientifiques ont choisi les quatre glaciers dénommés respectivement Petermann,
Kangerdlugssuaq, Helheim et Jakobshavn Isbræ, vu qu’ensemble ils drainent environ 20% de la
calotte glaciaire du Groenland. Selon le modèle, ces quatre glaciers devraient libérer entre 30 et 47
Gt de glace par an au cours du XXIe siècle. Un gigatone (Gt) équivaut à 1 kilomètre cube (km³) d’eau.
Par comparaison, le Lac Leman contient environ 90 GT d’eau.
Faezeh Nick déclare : « Le modèle montre qu’en raison de l’écoulement plus rapide de la glace des
glaciers émissaires du Groenland uniquement, le niveau de la mer montera de 4 à 9 cm d’ici 2100.
Cela équivaut environ à la moitié de la contribution totale de la calotte glaciaire du Groenland à la
montée du niveau de la mer au cours de la même période. »
« Certes ces chiffres sont importants, mais je suis particulièrement ravie que nous ayons réussi à
produire un modèle détaillé du comportement dynamique des glaciers qui va varier en fonction de la
largeur, ou de l’étroitesse, du fjord d’écoulement. L’importance du rôle de la topographie montre que
nous devons acquérir une meilleure connaissance de la dynamique des autres glaciers du
Groenland. »
L’étude a été financée par le programme européen ice2sea et principalement effectuée par trois
instituts en Europe, le Laboratoire de Glaciologie de l’ULB (dir. F. Pattyn), Université d’Utrecht et le
GEUS en Danemark.
Future sea-level rise from Greenland’s major outlet glaciers in a warming climate [Élévation future du
niveau de la mer due aux effets du réchauffement climatique sur les principaux glaciers émissaires du
Groenland], par Faezeh Nick, Andreas Vieli, Morten Langer Andersen, Ian Joughin, Antony Payne,
Tamsin L. Edwards, Frank Pattyn and Roderik S. W. van de Wal, publié le 9 mai 2013 dans Nature.
Un exemplaire de l’article peut être obtenu sur demande.
Contacts scientifiques :
Pour demander une interview (Anglais, Néerlandais) avec Mme Faezeh Nick, veuillez contacter Lone
Holm Hansen à l’Institut Niels Bohr, Copenhague. Tél.: [phone], ou contactez Mme Nick
directement par courriel : Faezeh.Ni[email protected].
Pour demander une interview (Français, Néerlandais, Anglais) avec le professeur Frank Pattyn,
contactez-le directement par téléphone ([phone]) ou par courriel : [email protected]c.be

Notes aux éditeurs :
Ice2sea rassemble l’expertise scientifique et opérationnelle de 24 institutions européennes et
internationales à la pointe dans le domaine de la glaciologie. Les projections améliorées de la
contribution de la glace à l’élévation du niveau des mers obtenues grâce à ce programme important
financé par le 7e programme-cadre de la Commission européenne (accord de financement 226375)
seront intégrées dans le cinquième rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution
du climat (GIEC) prévu pour 2013. En 2007, le quatrième rapport du GIEC désignait les calottes
glaciaires comme les dernières inconnues les plus importantes pour le calcul de l’élévation du niveau
des mers.
Ces recherches ont également bénéficié du soutien du Programme polaire des Pays-Bas, et les
données utilisées ont été financées par le projet intégré ENSEMBLES du 6e programme-cadre.