s’appuyant sur cet indice, des archéologues et des historiens pensent que le personnage
représenté peut être Virgile lui-même.
La figure de droite 02 : 41 min
Le poète est entouré de deux Muses richement vêtues à la mode grecque ; elles semblent
inspirer son récit. Les Muses sont filles de Zeus et de Mnémosyne, la déesse de la mémoire,
et chacune a ses propres attributs. À droite, Melpomène est la muse du chant et de la
tragédie. Son attitude est pensive et grave. On la reconnaît au masque de tragédien qu’elle
tient dans sa main gauche et aux cothurnes dont elle est chaussée. Ces chaussures étaient
portées sur scène par les acteurs de tragédies.
La figure de gauche 03 : 12 min
La figure de gauche est un peu plus difficile à identifier. Le rouleau de parchemin qu’elle tient
entre ses mains et qu’elle est en train de lire peut être aussi bien l’attribut de Calliope, la
Muse de la poésie épique et de l’éloquence, que celui de Clio, la Muse de l’Histoire. En effet,
l’Énéide, en faisant du Troyen Énée l’ancêtre mythique de Rome, donne à l’empire romain
une histoire illustre et une origine divine. Quoi qu’il en soit, il s’agit avant tout, pour le
commanditaire de cette mosaïque, de montrer son appartenance à la culture romaine et sa
grande admiration pour le poète Virgile.
III – Portée de l’œuvre
La romanisation de l’Afrique 03 : 46 min
Cette mosaïque montre la place très importante que tiennent la lecture et l’écriture dans le
monde romain. En effet, dans tout l’empire, la langue latine est parlée et lue par les élites.
Même très loin de Rome, en Afrique, les grands textes de la littérature et notamment ceux du
plus célèbre des poètes latins, Virgile, sont étudiés et appréciés par les hommes cultivés. Le
partage d’une culture commune et la romanisation profonde des provinces éloignées de la
capitale permettent l’unité de l’empire.
L’Énéide, une œuvre majeure 04 : 16 min
En rédigeant l’Énéide, Virgile répond à une demande d’Auguste : faire l’apologie de
l’empereur et célébrer les valeurs romaines. Le poète s’inspire de l’Odyssée d’Homère.
Comme Ulysse, le Troyen Énée sillonne la Méditerranée et subit de nombreuses épreuves
dans lesquelles il montre ses qualités héroïques. À la fin de son périple, il livre des batailles
et fonde Rome. Le succès de l’Énéide fut immense et durable. L’œuvre était étudiée par tout
écolier latin et elle continua à être lue bien après la chute de Rome comme en témoignent
cette mosaïque et d’innombrables images au cours des siècles.
L’Énéide et l’Afrique 04 : 53 min
Une aventure fameuse de l’Énéide se passe en Afrique : Énée et Didon, la reine mythique de
Carthage, vivent une grande passion amoureuse. Mais Énée quitte Didon pour être fidèle à
la mission que lui ont confiée les dieux : continuer son errance et aller fonder Rome. Didon,
désespérée, se suicide. Cet épisode est une allusion à la destruction de Carthage par les
Romains en 149 avant J.-C. En choisissant le thème de l’Énéide pour sa mosaïque, le
Romain d’Afrique qui vit près de Carthage, quatre siècles plus tard, marque son attachement
à Rome mais il évoque aussi le sort réservé à la cité vaincue.