5
Marche du mois
La marche de ce mois est à Beauraing le lundi 8 à 14.00 heures Les distances sont de 5, 10 ou 20
km. Il s'agit de la marche de la Braderie. Les amateurs de bonnes affaires partiront donc dès le
matin et ils se grouperont pour remplir les voitures. Ils économiseront de l'argent et éviteront de la
pollution.
La ceinture de Kuiper
La Ceinture de Kuiper est une
population de petits corps glacés,
de tailles similaires à celle des
astéroïdes, occupant une région
en forme d'anneau dans le plan
du Système solaire et s'étendant
de l'orbite de Neptune (30 UA du
Soleil) jusqu'à environ 100 ou
150 UA. On croit que cette
population, dont les membres
sont connus sous les noms divers
d'"objets de la Ceinture de
Kuiper", "objets transneptuniens"
ou "naines de glace", est la
source des comètes à courte
période. Le nom de Gerard
Kuiper, un scientifique
americano-hollandais spécialiste
des planètes, a été donné à la
ceinture parce qu'il avait prédit
son existence en 1951 à partir
d'un travail théorique sur les
origines du système planétaire. Cependant, un théoricien et écrivain irlandais, Kenneth E.
Edgeworth, avait publié des arguments similaires en 1943 et 1949. La reconnaissance de sa
contribution fait aussi appeler quelquefois la Ceinture "de Edgeworth-Kuiper".
La première preuve par l'observation de l'existence de la Ceinture de Kuiper fut la découverte
en 1992, de l'objet faible connu sous le nom de QB1, voyageant en orbite quasi circulaire à
environ 50 UA du Soleil. Environ 50 autres objets ont été trouvés sur des orbites similaires
dans les années suivantes. Il a été suggéré que Pluton était le plus grand membre de la
Ceinture de Kuiper.
À partir de 1992, les astronomes ont pris conscience de la présence d'une vaste population de
petits corps en orbite autour du Soleil au delà de Neptune. Il y a au moins 70 000
"transneptuniens" avec des diamètres supérieurs à 100 km entre l'orbite de Neptune (à 30 UA)
et 50 UA. Les observations montrent que les transneptuniens sont principalement confinés
dans une bande épaisse de part et d'autre de l'écliptique, faisant prendre conscience qu'ils
occupent un anneau autour du Soleil. Cet anneau est généralement appelé Ceinture de Kuiper.
La Ceinture de Kuiper a son importance pour l'étude du système planétaire à au moins deux
niveaux. Premièrement, il est probable que les objets de la Ceinture de Kuiper sont des restes
extrêmement primitifs des phases précoces d'accrétion du Système solaire. Les parties denses
et intérieures du disque pré-planétaire se sont condensées sous la forme des planètes
principales, probablement entre quelques millions et quelques dizaines de millions d'années.
Les parties extérieures étaient moins denses, et l'accrétion a progressé plus lentement. De
toute évidence, un grand nombre de petits objets se sont formés. Deuxièmement, on pense
généralement que la Ceinture de Kuiper est la source des comètes à courte période. Elle agit
comme un réservoir pour ces corps comme le fait le Nuage de Oort pour les comètes à longue
période.
David Jewitt
Localisation et étendue de la Ceinture de Kuiper par
rapport aux orbites des planètes extérieures