Les Araméens en Syrie du Sud aux IXe-VIIIe siècles avant J.-C.

UNIVERSITÉ PARIS-SORBONNE (PARIS IV)
ÉCOLE DOCTORALE I-MONDES ANCIENS ET MÉDIÉVAUX
Laboratoire de Recherche UMR 8167 “Orient et Méditeranée”
POSITION DE THÈSE
Pour obtenir le grade de docteur de
L'UNIVERSITÉ PARIS-SORBONNE ( PARIS IV)
Discipline : Histoire et Civilitation de l'Antiquité
(Thèse en cotutelle avec l'università “Sapienza” di Roma)
Présentée et soutenue par :
Alessia VENANZI
le 9 décembre 2015
Les Araméens en Syrie du Sud aux IXe-VIIIe siècles avant J.-C.
Sous la direction de :
Mme Maria Giovanna BIGA (Professeur/cotuteur Università “Sapienza” di Roma)
Mme Françoise BRIQUEL-CHATONNET (Directrice de Recherche, CNRS/ Paris-Sorbonne)
Membres du jury :
M. Federick Mario FALES (Professeur, Università di Udine)
M. Lucio MILANO (Professeur, Università Ca' Foscari-Venezia)
Mme Hedwige ROUILLARD-BONRAISIN (Directrice d'études, EPHE)
Mme Maria Grazia MASETTI-ROUAULT (Directrice d'études, EPHE)

Les Araméens sont une population nomade qui a occupé le territoire de la Mésopotamie et de la
Syrie pendant l’âge du Fer I et II, ou bien au début du I millénaire av. J.-C.
Les origines de cette population sont peu claires ; on trouve la première mention des Araméens dans
les annales du souverain assyrien, Tiglatphalasar I (1115-1077 av. J.-C.), qui les appelle Ahlamû-
Araméens (Armaya ?) et contre lesquels il remporte plusieurs victoires au-delà de l’Euphrate.
La première question qu’on s’est posée était celle d’établir une définition de l’ « ethnie araméenne »
et d’identifier des éléments qui la caractérisent. La question de la définition d’une ethnie araméenne
a été le fil conducteur de ce travail de recherche et le nœud à défaire dans le débat compliqué entre
anthropologie et archéologie.
La définition d’une « ethnie » et des ses composants est le point principal d’où on doit partir pour
l’étude d’une population, même si il est extrêmement difficile appliquer un étiquette « ethnique » à
la fois pour les peuples du passé et pour ceux du présent.
En effet, il est difficile d’établir quels traits de la culture matérielle sont assez signifiants pour
pouvoir être en eux-mêmes des « marqueurs culturels » d’une population.
Pour le travail de recherche, je suis partie d’une possible définition d’«Araméens», fondée sur
l’unité linguistique, même si K. L. Younger dit : «The very désignation Aramaeans masks the fact
they were not a unified group, except in general terms of language. But even in this, their diversity
is reflected in the various dialects in the earliest old Aramaic Inscriptions »; pour cette raison, il faut
rechercher d’autres caractéristiques bien définies permettant d’ identifier une unité culturelle
ethnique, sur la base d’une comparaison avec les populations voisines, avec lesquelles les Araméens
ont établi des contacts, en particulier, la population israélite.
L’histoire des Araméens et l’enquête sur leur origine a été, à partir du début du xxe siècle, le sujet de
plusieurs livres qui parlent de la formation des premiers États en Syrie et Mésopotamie aux ixe-viiie
siècles av. J.-C. et de différents aspects de la langue et de la société. On peut citer l’œuvre de S.
Schieffer, Die Aramäer : Historisch-geographische Untersuchungen, Leipzig 1911, qui constitue la
première étude globale sur les Araméens en utilisant le matériel historique et les sources
épigraphiques connus jusqu’à cette époque, et celle de A. Dupont-Sommer, Les Araméens, Paris
1949, qui a été la seule monographie sur le sujet pour plusieurs années.
En 1987, H. Sader a publié Les États araméens de Syrie depuis leur fondation jusqu’à leur
transformation en provinces assyriennes, Wiesbaden 1987, où elle analyse chaque État araméen, en
prenant en considération les inscriptions araméennes et les annales assyriennes.
À la suite des nouvelles découvertes archéologiques et épigraphiques, parmi lesquelles on peut citer
les frontails en bronze de Samos (1988) et l’œillère d’Érétrie, sur lesquels on trouve la mention de
Ḥazael, et la stèle de Tel Dan, trouvée en 1993-1994, une nouvelle œuvre de reconstruction

historique a été rédigée par P. E. Dion, qui est sortie en 1997, Les Araméens à l’âge du Fer ; en
2000 le livre de E. Lipiński a été publié, The Aramaeans : Their Ancient History, Culture and
Religion, qui se focalise surtout sur l’aspect topographique de la formation des États.
À ces œuvres-là, on peut ajouter le volume de H. Niehr (2014) The Aramaeans of Ancient Syria, qui
recueille les synthèses des différents auteurs sur les divers aspects du peuple araméen, de la société
à la religion, en passant par l’art et la littérature ; en 2015, H. Gzella, dans le volume A Cultural
History of Aramaic, retrace l’histoire de la langue araméenne comme un processus de
développement permanent du début jusqu’à l’arrivée de l’Islam.
En outre, on doit retenir aussi des œuvres plus spécifiques, écrites sur le royaume de Aram-Damas :
W. T. Pitard, Ancient Damascus. A Historical Study of the Syrian City-State from Earliest Times
until Its Fall to the Assyrians in 732 B.C.E., Winona Lake 1987 et l’œuvre plus récente de S.
Hoftersson, A Passing Power : An Examination of the Sources for the History of Aram-Damascus
in the Second Half of the Ninth Century B.C., Stockholm 2006, qui se concentre sur la
reconstruction de l’histoire du royaume de Damas au ixe siècle avant J.-C., définie comme un « âge
d’or », en considérant les sources écrites et la présentation des sites archéologiques, dignes de
approfondissement.
Le travail effectué part de l’analyse des conclusions de ces études pour arriver à la reconstitution et
l’approfondissement de l’histoire politique et sociale de la région syrienne méridionale et de la
population qui habitait cet endroit ; on concentre l’attention surtout sur le puissant royaume de
Damas, dans un créneau temporel bien défini, du ixe siècle, la période de l’apogée du royaume
damascène, au viiie siècle, quand Damas est confrontée à l’avancée des Assyriens.
La recherche a eu pour but celui de faire le point des connaissances sur le sujet et de réaliser une
étude analytique et exhaustive de la région sous tous les aspects, un travail qui n’a été pas fait
jusqu’à présent.
Parmi les aspects les plus importants, il y a les rapports entre le royaume de Aram-Damas, Aram-
Ṣoba et les États du Nord, sous les points de vue historique, archéologique et philologique.
On a procédé selon les points suivants :
1) recueil et création de fiches pour les sites archéologiques fouillés, qui présentent des traces
d’occupation araméenne plus ou moins évidentes, en s’appuyant sur le matériel déjà publié ; on a
pris en considération aussi des sites avec des traces de destruction où l’occupation araméenne n’est
pas sûre, mais où on peut relever une influence culturelle de cette population.
2) recueil et analyse des sources écrites, en particulier en prêtant attention à certains termes ou

expressions significatives ; on a proposé une analyse philologique des quelques textes afin de
fournir une interprétation la plus cohérente possible.
Les documents pris en considération sont les suivants :
-les inscriptions araméennes (stèle de Melqart, inscriptions de Ḥazael, stèle de Tel Dan, stèle de
Zakkur, traité de Sefire, inscriptions de Deir ‘Alla) ; chacune est présentée brièvement et une partie
du texte, pertinente pour le propos, est ensuite analysée.
-les annales des souverains assyriens (Salmanassar III, Adadnirari III, Tiglatphalaser III)
-les sources bibliques avec leur cadre de contextualisation et les explications des anomalies
textuelles qui sont dues souvent aux différentes phases rédactionnelles.
Parmi les sources anciennes, on a inséré aussi un auteur classique du ier siècle apr. J.-C., Flavius
Josèphe, en particulier dans la partie dédiée à la présentation de la personnalité de Ḥazael de Damas
et de l’empire qu’il a créé. La comparaison avec des passages des Antiquités Juives, même si elle
est anachronique, nous semble intéressante pour une reconstruction qui n’est pas purement
historique, mais plutôt « historico-litteraire », où bien « de littérature comparée ». Cela nous aide à
mieux comprendre la manière dont la figure de Ḥazael a été reçue et la transmission de l’histoire de
Damas à travers les siècles.
Enfin, à travers l’analyse des sources archéologiques et littéraires et l’étude des relations entre les
Araméens du Sud et les populations voisines, on est arrivé à mettre en lumière de petits détails et
des traces de « différentiation », que les études futures pourront mettre en discussion.
Dans la discussion sur le sujet, on a cherché à souligner les éléments culturels qui sont présents dans
la culture araméenne et qui sont pénétrés à travers le procès d’assimilation des cultures pré-
existantes dans le territoire ; ils se sont transmis de la Syrie du Nord à la Syrie du Sud, en s’adaptant
à la culture levantine locale et ils se sont modelés sous la forme des éléments de « distinction
locale».
Une importation des caractères syriens du Nord qui se sont mélangés à ceux du Sud, pour ce qui
concerne les Araméens, est visible :
-dans l’architecture : le bit-hilani, une forme de palais constitué par un portique avec des colonnes,
dont on trouve de magnifiques exemples à Zincirli et Tell Taynat, est repérable aussi à Bethsaida ou
à Hazor. Il s’agit d’une structure hybride qui mélange le modèle syro-hittite et, au même temps, la
LAP structure palestinienne. Cette dernière structure, présente par exemple à Megiddo et Lachish,
partage avec le bit-hilani quelques éléments, mais elle se différencie pour d’autres.
-dans l’organisation de la ville : les villes araméennes reprennent le modèle de la ville nord-syrienne

de forme circulaire ou ovoïdale cernée par une double ou triple fortification; les remparts sont
construits selon une structure solide ou qui appartiennent à la typologie « in-offset » (En Gev III-II,
Megiddo IVA, Hazor VIII), et n’adoptent pas la typologie à casemate des villes palestiniennes ou
avec une structure cyclopéenne (Bethsaida, Mafraq, Tell Er-Rumeith) ;
-dans l’iconographie et dans le style artistique ; Pour l’iconographie, il est évident dans la manière
dont la divinité est représentée dans la stèle de Bethsaida (à confronter avec celles de tell el Asari et
Awas) avec, très probablement, la fusion de deux divinités, celle lunaire, Sahar et celle de la
tempête, Hadad. Pour le style artistique, il faut considérer les ivoires et le traitement du dessin des
figures qui sont moins massives et plus minces et élégantes. Elles sont le reflet d’un style plus
proche de la culture phénicienne de la côte que de la culture nord-syrienne.
-dans la céramique : on ne trouve pas de grande distinctions entre la céramique de la Syrie et de la
Palestine à l’âge du Fer ; une forme particulière est représentée par des coupes tripodes avec des
trous, dont la fonction précise nous échappe encore (peut-être servaient-elles pour des rites avec de
l’eau). Elles se trouvent dans une région bien délimitée, dans quelques sites de la Beqa’ (Tell el
Ghassil), dans la région d’Amman, dans la Palestine du nord jusqu’à Megiddo.
-dans la langue : on ne peut discerner une langue araméenne particulière utilisée dans la région de
Damas, mais on peut noter l’influence de l’araméen de la Syrie Centrale en Syrie du Sud, utilisé
comme langue officielle de la cour et de la chancellerie de la capitale syrienne. L’absence
d’inscriptions ayant été trouvées dans le territoire de Damas, ne nous permet pas d’avoir des indices
sûrs de la présence d’un tel langage.
Dans ce travail de thèse, je suis convaincue d’avoir développé des arguments solides qui donnent
une réponse aux deux questions à la base de cette recherche, c’est-à-dire qui sont les Araméens et
s’il existe des éléments « identifiants » de leur ethnie, en particulier en Syrie méridionale.
En premier lieu, une solution aux questions est fournie des comparaisons avec les populations
voisines, appelé « populations mineures », avec lesquelles les Araméens ont créé un rapport
symbiotique.
En deuxième lieu, la plupart des fois, c’est l’étude du contexte des matériaux archéologiques et
l’analyse de rapports des fouilles qui nous parle des « Araméens » ou qui font comprendre une
présence plus ou moins continuée sur le territoire qui va au de là des frontières de la Syrie moderne.
Le développement du présent travail montre qu’il est nécessaire de créer une connexion entre les
données archéologiques et les sources épigraphiques pour proposer une reconstruction