Chapitre 5, Proche et Moyen-Orient

Thème 3 : Puissances et tensions dans le monde de la fin de la Première Guerre
Mondiale à nos jours
Chapitre 5 : Le Proche et le Moyen-Orient, un foyer de conflits depuis la fin de la
Première Guerre mondiale
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L’ensemble de la définition doit être explicitée avec le PAO créé à cet effet
La question de la définition du Moyen-Orient :
Au début du XX
ème
siècle, le schéma est cohérent : il existe un Proche, un Moyen et un
Extrême-Orient. La Première Guerre mondiale ne change pas la terminologie, mais la chute
de l’Empire ottoman et les relations complexes que les Anglais entretiennent avec les Arabes
amènent le début d’une grande confusion. Les territoires arabes, jusque-là gérés par le
gouvernement des Indes, forment une nouvelle circonscription dépendant directement de
Londres. Le 1
er
mars 1921, Churchill, secrétaire d’Etat aux colonies, établit un Middle East
Department chargé de superviser la Palestine, la Transjordanie et l’Irak. Dans le même temps,
la Royal Air Force se donne un Middle Eastern Command comprend l’Egypte, le Soudan et le
Kenya avec des responsabilités administratives (mais non opérationnelles) en Palestine.
Subrepticement, le MO déborde sur la Méditerranée et l’Afrique.
L’affaire est passée inaperçue. La 2GM va lui donner une grande importance. En 1939,
l’armée britannique se dote d’un Middle East Command allant de l’Egypte au Golfe avec au
nord Chypre et au Sud la Somalie. La suite de la guerre y ajoute la Libye, l’Ethiopie, la Grèce
et l’Iran. Le Proche-Orient a été complètement assimilé au MO. Après 1945, il est trop tard
pour faire renaître le Proche-Orient cohérent et les officiels britanniques décident de n’utiliser
désormais que le terme MO.
La dernière étape est l’entrée en scène des EU. A partir de 1945, le gvt américain décide
d’avoir une politique active dans la région. Un Middle East Institute est créé à Washington.
Proche du département d’Etat, cette institution définit son domaine géographique comme
allant du Maroc au Pakistan qui vient de se séparer de l’Empire des Indes. Les revues
scientifiques américaines puis anglaises reprennent cette définition qui, curieusement,
correspond à ce que l’on pourrait appeler l’Islam continental de la première expansion des
VII
ème
et VIII
ème
siècles. Le Quai d’Orsay s’aligne sur l’évolution sémantique en abandonnant
l’ancienne dénomination administrative d’Afrique du nord-Levant par celle d’Afrique du
Nord-Moyen Orient.
Avec la chute de l’Union Soviétique, un grand débat a eu lieu dans les milieux universitaires
pour savoir si les Républiques indépendantes du Caucase et d’Asie centrale faisaient partie du
MO. Aujourd’hui, pour certains, le MO est pratiquement synonyme du monde musulman.
Si le MO a un sens si changeant, c’est parce qu’il est avant tout un concept politique que l’on
peut définir par deux caractéristiques :
- Il s’agit toujours de pays musulmans constituant l’enjeu de rivalités régionales et
internationales.
- L’action des puissances locales est de façon permanente en interaction avec les puissances
extrarégionale et la solution des crises passent par un recours à « l’internationalisation ».
Le « Moyen-Orient » a toujours été difficile à définir :
- Les deux termes rappellent la domination de l’Europe car la description des lieux est
européocentrée. Ils rappellent que cette domination a encore des résonnances aujourd’hui.
- Le MO n’a pas de frontière => le terme MO évoque plus qu’il ne décrit. De plus, le terme
ne recouvre pas les mêmes réalités selon les personnes et les pays
o En France, il est distinct du PO ou du Maghreb
o Aux EU, et particulièrement sous la présidence de G. W. Bush, le MO est
grand et inclusif
- Les termes évoquent une culture rêvée, envoutante, celle de l’Orient
- Le MO, ce sont des guerres, des haines, des souffrances, des radicalités, une actualité.

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Le Proche-Orient, expression usuelle dans la géographie française au XIX
ème
siècle et
jusqu’aux années 1930, servait à désigner l’Orient le plus proche, cad l’Egypte et les pays du
Croissant Fertile (Syrie, Liban, Irak, Jordanie, Israël). Dépourvu de frontières naturelles,
d’unité physique ou humaine, le Proche-Orient se définissait comme un terrain, investi de
représentations symboliques fortes (le foyer originel de la civilisation, les Lieux Saints des
trois religions monothéistes, l’Orient immobile et mystérieux). Par la suite, le terme
Moyen-Orient a été préféré. Cependant, comme le montre l’historien Alexandre Dufay, le rôle
central joué dans les relations internationales par la résolution du conflit israélo-palestinien a
obligé de nombreux observateurs à mettre en évidence, au sein de l’ensemble géopolitique du
MO, le Proche-Orient.
Problématique : Les régions du Proche et du Moyen-Orient sont des régions qui représentent
un foyer de conflit ancien du monde ce qui repose sur des facteurs spécifiques et sur la
résonnance du conflit dans les relations internationales et ce, depuis la première guerre
mondiale, voire des périodes antérieures.
I. Une région marquée par de grands enjeux
A. Un espace géostratégique emblématique
1) Un Carrefour géostratégique
Documents à utiliser : carte p. 282-283, carte 1 p. 298
Questions :
1. Pourquoi peut-on dire que le Proche-Orient et le Moyen-Orient sont des carrefours ?
Le Proche et le Moyen-Orient peuvent être considérés comme des carrefours car :
- Le Moyen-Orient fait le lien entre l’Europe et l’Asie. Il fait aussi partie des espaces qui
permettent de connecter l’océan Indien à la Méditerranée par l’intermédiaire du Golfe
d’Aqaba et du canal de Suez mais aussi par les détroits du Bosphore et des Dardanelles.
- Le Proche-Orient, lui permet de faire le lien entre le Croissant Fertile, la Péninsule
arabique et la Mer Méditerranée, permettant les échanges par l’intermédiaire des ports de
la côte méditerranéenne.
2. Quelles sont les ressources de ces régions qui peuvent être convoités et ce, depuis le
XIX
ème
siècle ? En quoi cela devient-il encore plus stratégique à l’heure actuelle ?
Les ressources convoitées dans ces régions depuis le XIX
ème
siècle, et notamment après la
deuxième « Révolution Industrielle » sont les hydrocarbures (gaz et pétrole). En effet, ces
ressources sont très utiles au développement de l’industrie et notamment après la seconde
guerre mondiale où la période des Trente Glorieuses a fondé son développement sur le tout
pétrole. Aujourd’hui, ces régions sont stratégiques car les ressources en pétrole s’amenuisent
et qu’elles possèdent près de 40 % des réserves mondiales d’hydrocarbures à l’échelle ce qui
en fait une des régions clés dans la poursuite des politiques de développement aussi bien dans
les pays du Nord que dans les Suds, notamment les puissances émergentes.
3. Quels lieux symboliques font que le Proche-Orient et le Moyen-Orient sont au cœur de la
symbolique monothéiste ?
Le Proche et le Moyen-Orient concentre les principaux Lieux Saints des trois religions
monothéistes, ce qui de tout temps en a fait un enjeu entre les trois religions monothéistes, et
donc aussi un lieu de tension, particulièrement la ville de Jérusalem qui cristallise les tensions
internes aux religions monothéistes ou entre les religions monothéistes.

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4. Pourquoi le Proche-Orient et le Moyen-Orient ont-ils pu être encore considérés comme
stratégiques par les puissances du monde entier, dans le contexte de la Guerre Froide ou
celui de la mondialisation ?
Dans le contexte de la Guerre Froide, les puissances occidentales, notamment les Etats-Unis
et l’URSS se sont disputés la région, notamment pour l’accès aux ressources pétrolières mais
aussi pour la question des débouchés sur la Méditerranée, protégée par la VI
ème
flotte
américaine et qui empêchait les débouchés de la mer Noire pour l’URSS. Les détroits du
Bosphore et des Dardanelles revêtaient alors un intérêt stratégique.
Dans le cadre de la mondialisation, les routes maritimes qui passent par le Golfe d’Aqaba, le
canal de Suez sont indispensables au commerce pétrolier mais aussi de marchandises ce qui
veut dire qu’une fermeture du canal ou une trop grande instabilité dans la région risquerait de
mettre à mal le commerce mondial, en rallongeant les distances (en dehors des super porte-
conteneurs ou des supertankers).
2) L’enjeu des ressources pétrolières
Documents à utiliser : L’arme pétrolière (H. Laurens et V. Cloarec, Proche et Moyen-Orient
depuis la Première Guerre mondiale, p. 136-138), carte de l’exploitation pétrolière (P.
Vallaud et X. Baron, Atlas géostratégique du Proche et du Moyen-Orient, p. 29), carte des
ressources en pétrole (P. Vallaud et X. Baron, Atlas géostratégique du Proche et du Moyen-
Orient, p. 137), document 4 p. 299

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Document 1 : Carte de l’exploitation pétrolière
Source : P. Vallaud et X. Baron, Atlas géostratégique du Proche et du Moyen-Orient, p. 29
Document 2 : Carte des ressources en pétrole
Source : P. Vallaud et X. Baron, Atlas géostratégique du Proche et du Moyen-Orient, p. 137

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Document 3 : L’arme pétrolière
Le fait économique majeur de l’Orient arabe après 1945 est l’ascension considérable de
l’économie pétrolière du Golfe. Marginale jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, l’exploitation
du pétrole moyen-oriental devient un enjeu stratégique et économique majeur pour les pays
occidentaux lancés dans le mouvement des Trente Glorieuses. […] Cet essor profite d’abord
aux compagnies occidentales installées dans la région dans l’entre-deux-guerres, mais peu à
peu, les pays arabes regagnent leur indépendance. […] Les principaux pays exportateurs
(Arabie Saoudite, Koweït, Irak, Iran et Venezuela) se réunissent et constituent le 15
septembre 1960, l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole (OPEP). Le Qatar adhère en
1961, la Libye et l’Indonésie en 1962, Abu Dhabi en 1967, l’Algérie en 1969, le Nigéria en
1971, l’Equateur et Dubaï en 1973 et le Gabon en 1975. […]
Pour la première fois en 1967, lors de la guerre de Six jours, l’arme pétrolière est brandie par
les Etats arabes producteurs et se traduit par un embargo des livraisons de pétrole vers les
pays soutenant l’action israélienne. Mais cette action est de courte durée et reste sans suite.
[…] La révolution libyenne de 1969 provoque de nouveaux bouleversements. Khadafi
modifie les termes des contrats avec les compagnies pétrolières. Il obtient une hausse des prix,
impose un contrôle et une limitation de la production. Cette politique signe le renversement
des rapports de force entre compagnies exploitantes et Etats producteurs. Elle annonce
également la forte hausse des prix des années 1970. […] Le 24 février 1971, l’Algérie
nationalise à 51 % la production de pétrole. EN juin 1972, c’est au tour de l’Irak, puis de la
Libye à l’été 1973. […]
Conscients de la dépendance pétrolière croissante des économies occidentales, les Etats
arabes producteurs font du pétrole un enjeu à la fois économique et politique. Le pétrole
constitue un des symboles du processus de décolonisation et d’affranchissement vis-à-vis de
l’Occident, avec la récupération progressive par les pays arabes de leurs ressources nationales.
Source : H. Laurens et V. Cloarec, Proche et Moyen-Orient depuis la Première Guerre mondiale, p. 136-138.
Questions :
1. Montrez que le Moyen-Orient est devenu un des espaces incontournables de la production
d’hydrocarbures dans le monde.
Le Moyen-Orient comprend les principales réserves de pétrole du monde. En effet, le nombre
de pays possédant du pétrole est important mais ils comptent parmi ceux qui ont les réserves
les plus importantes du monde (à l’exception du Venezuela par exemple) : Arabie Saoudite –
plus de 20 % des réserves mondiales de pétrole – Iran – avec entre 10 et 20 % des réserves de
pétrole – et un chapelet de pays atteignant presque les 10 % des réserves mondiales tels l’Irak,
le Koweït, Barheïn, les EAU, Oman, le Qatar, entre autres. Or, depuis le début du XX
ème
siècle, l’intérêt et les besoins en pétrole n’ont cessé de croître. Avec la raréfaction de la
ressource pétrolière, les importantes réserves, non renouvelables certes, des pays du MO en
font des espaces convoités par l’ensemble des pays développés mais aussi par les puissances
émergentes, notamment la Chine qui, malgré un territoire immense, ne possède pas de
ressources en pétrole.
2. En quoi l’importance de la manne en hydrocarbures peut expliquer l’intervention des
puissances occidentales dans la région, et ce, depuis le début du XX
ème
siècle ?
La manne des hydrocarbures a amené les puissances occidentales à vouloir contrôler et
intervenir dans la région afin de placer les intérêts de leurs compagnies, obtenir plus de
concessions et de zones d’exploitations. La première compagnie à avoir obtenu ce privilège
est la compagnie du britannique William Cox d’Arcy pour l’Anglo-Persian Oil Company
(APOC) – la compagnie devient British Petroleum en 1945. Cela permettait aux puissances
occidentales de contrôler l’approvisionnement en pétrole de leurs pays et, avec