Déterminants sociaux de la fertilité des sols // Post

Actes de la recherche en
sciences sociales
Déterminants sociaux de la fertilité des sols // Post-scriptum: fertilité
agronomique et fertilité économique
Monsieur Claude Reboul
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Reboul Claude. Déterminants sociaux de la fertilité des sols // Post-scriptum: fertilité agronomique et fertilité économique. In:
Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 17-18, novembre 1977. La paysannerie, une classe objet. pp. 85-112;
doi : 10.3406/arss.1977.2578
http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1977_num_17_1_2578
Document généré le 12/05/2016

Zusammenfassung
Die Sozialen Bedingungen der Bodenfruchtbarkeit // Post-scriptum — Agronomische und ökonomische
Fruchtbarkeit .
Der Fortschritt der landwirtschaftlichen und genetischen Techniken hat zu einer wesentlichen
Verminderung der ökologischen Zwänge gefiihrt, die das Pflanzenwachstum belasten. Eine sich
ändernde regionale Spezialisierung begleitete diesen Fortschritt ; in dem Ausmasse, in dem sich die
Landwirtschaft von natürlichen Zwängen befreite, erzeugte die Entwicklung sozialer Zwänge neue
Spezialisierungsformen. So war der nach Produkten ungleiche technische Fortschritt von Phänomenen
der Differenzierung der Anbau- und Zuchtsysteme nach den Betriebsgrössen begleitet. Die weniger
mechanisierten Kleinbetriebe beschränken sich auf Viehzucht, während der Getreideanbau
hauptsächlich Sache von Grossbetrieben ist. Die regionale Spezialisierung, die sich so herausbildet,
spiegelt weniger ôkologische Fakten wider, als die Art, in der das Wirtschafts- und Sozialsystem zum
Aus-druck kommt.
Diese Trennung von Vieh - und Pflanzen - zucht hat die Bodenfruchtbarkeit verändert. Das Stroh fehlt
in den spezialisierten Viehzuchtgebieten, während in den grossen Anbaugebieten kaum noch Tiere
sind ; das Verscharren des Stallmistes hat aufgehört, ein allgemeines Mittel der Humu- serneuerung zu
sein. Während diese Praxis in den Viehzuchtgebieten mit weiten Weiden und Wiesen weiterhin zur
Aufrechterhaltung des Humusgrades beiträgt, erreicht man dièses Resultat in den grossen
Anbaugebieten durch Verscharrung von Stroh, Blättern, Rüben, Pflanzendünger, Kompost, usw.
In der Humuserneuerung, die sich bisher hauptsächlich ausserhalb von Austauschbeziehungen
abspielte, war die Selbstversorgung der Regelfall, das Getreidestroh spielte dabei die Hauptrole. Sind
die Projekte der Vermarktung des Strohs fur den landwirtschaftlichen Gebrauch (Viehfütterung) oder
den industriellen Gebrauch (als Energiequelle) keine Gefahr fur die Bodenfruchtbarkeit und das
Gleichgewicht der nationalen Humusbilanz ?
Da die Anhäufung von Humus ein sehr langsamer Prozess ist, steht sie notwendigerweise in
Widerspruch zu einer wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung, die kurzfristige Lösungen anstrebt.
Heute vermehren sich in Frankreich die Zeichen dieses Widerspruchs in armen Böden, aber auch in
solchen, die als reich gelten. (Picard und Soissonnais Plateaus z.B.) Diese Zeichen sind gerade in
jenen Ländern sichtbar, die die Kolonialherrschaft kannten und wo organische Materie im Tagebau
abgebaut wurde.
Post-scriptum — Agronomische und ökonomische Fruchtbarkeit.
Der Pachtzins, den ein Bauer dem Besitzer einer landwirtschaftlichen Nutzfläche fur deren Bearbeitung
zahlen muss, trägt dazu bei, gewisse Kulturen und Vieharten fur die Zucht aufzuzwingen, um die
Zahlungen sicherzustellen. In dem Ausmasse, in dem die Bodenfruchtbarkeit gleichzeitig Ursache und
Folge der Kultur- und Zuchtsysterne ist, trägt die Bodenrente, von der der Pachtzins nur der sozial
sichtbarste Ausdrucht ist, tendenziell zur Bestimmung der Bodenfruchtbarkeit, von der sie wiederum
abhängt, bei.
Die Frage nach der Beziehung zwischen Bodenrente und Bodenfruchtbarkeit läuft auf die Frage nach
den Beziehungen zu den Kultur- und Zuchtsystemen, und so zu den Sozialsystem, das diese
hervobringt, hinaus. Die wirtschaftliche Analyse dieser Beziehungen kann von einer Theorie der
langfristigen Wirtschaftsentwicklung des Sozialsystems geleistet werden. Da es sich hier um das
kapitalistiche System handelt, muss man notwendigerweise überprüfen, ob die Schriften von Marx jene
theoretischen Instrumente beinhalten, die zur Lösung dieses Problems führen.
Résumé
Le progrès des techniques agraires et des techniques génétiques a entraîné un assouplissement
considérable des contraintes écologiques de production des plantes. Il s'est accompagné d'un
renforcement de la spécialisation régionale qui a changé de caractère : au fur et à mesure que
l'agriculture s'affranchissait des contraintes «naturelles», l'évolution des contraintes sociales lui
imposait de nouvelles formes de spécialisation. Ainsi, l'inégal progrès des techniques selon les
productions s'est accompagné d'un phénomène de différenciation des systèmes de culture et
d'élevage selon les dimensions des exploitations, les petites exploitations moins mécanisées se
cantonnant dans les productions animales, les productions végétales étant surtout le fait des grandes
exploitations. Le phénomène de spécialisation régionale qui se trouve ainsi induit, reflète moins des

Cette dissociation des productions animales et des productions végétales de rente a eu pour effet de
modifier les données de la fertilisation des sols. La paille tendant à manquer dans les régions d'élevage les
plus spécialisées, alors que les régions de grande culture n'ont plus guère d'animaux, l'enfouissement du
fumier a cessé d'être un moyen général de reproduction de l'humus. Si cette pratique reste importante dans
les régions d'élevage où l'étendue des prairies permanentes et temporaires contribue de toute façon au
maintien du taux d'humus, ce dernier résultat est obtenu dans les régions de grande culture par
l'enfouissement de pailles, feuilles et collets de betteraves, engrais verts, compost, etc.
Dans la reproduction de l'humus qui s'effectuait jusqu'ici massivement en dehors de la sphère des
échanges marchands, l'auto-fourniture était la règle générale, et dans cette auto-fourniture, les pailles de
céréales jouaient un rôle fondamental. Les projets qui tendent à développer la commercialisation de la
paille à des fins agricoles (alimentation du bétail) ou industrielles (sources d'énergie notamment), ne
constituent-ils pas de ce fait une menace pour la fertilité des sols et l'équilibre du bilan humique national ?
Dans la mesure où l'accumulation humique est par nature une opération à long terme, elle entre
nécessairement en contradiction avec une évolution du système économique et social qui tend à privilégier
le court terme. Aujourd'hui se multiplient en France des témoignages de cette contradiction -témoignages
particulièrement visibles dans des pays ayant connu la domination coloniale où la matière organique a été
exploitée de façon minière- dans les sols pauvres mais aussi dans ceux réputés les plus riches (plateau
Picard ou plateau du Soissonnais par exemple).
Post-scriptum : fertilité agronomique et fertilité économique
La redevance que doit verser un agriculteur au propriétaire d'un terrain en échange du droit d'exploitation,
contribue à imposer le système de culture et d'élevage qui permet d'en assurer le paiement. Dans la
mesure où la fertilité des sols est à la fois cause et conséquence des systèmes de culture et d'élevage
pratiqués, la rente foncière, dont le fermage n'est jamais que la manifestation socialement la plus
apparente, tend ainsi à déterminer la fertilité du sol tout autant que celle-ci la détermine.
Poser la question des relations de la rente foncière avec la fertilité des sols, c'est par conséquent poser
celle de ses relations avec les systèmes de culture et d'élevage, et par là-même avec le système social
dans lequel ils s'inscrivent.
L'analyse économique de ces relations relève d'une théorie de l'évolution économique à long terme du
système social. S'agissant du système capitaliste, on est amené nécessairement à étudier si les écrits de
Marx contiennent les instruments théoriques nécessaires à la résolution de ce problème.
Abstract
The Social Determinants of Soil Fertility // Postscript : Agronomic Fertility and Economic Fertility
Progress in agricultural and genetic techniques has brought about a considerable relaxation in the
ecological constraints on the production of crops. This progress has been accompanied by an increase in
regional specialization which has gone so far that the very character of the latter has undergone a change.
As agricultural steadily became liberated from «natural» constraints, the development of social constraints
imposed new forms of specialization upon it. Thus, uneven technical progress in the various productive
sectors has been accompanied by a phenomenon of differentiation among the Systems of crop and cattle
raising governed by the size of the enterprises involved : the smaller, less mechanized farms have confined
themselves to raising animais, while the cultivation of fruits and vegetables has corne to be dominated by
the larger farms. The regional specialization which has thereby resulted is less the reflection of ecological
factors than the expression of the economic and social System in which it is embedded. This divorce of
animal breeding from the production of cash crops has led to changes in the way in which the soil is
fertilized. Since straw tends to be lacking in regions where cattles raising is most highly specialized, while
scarcely any animais remain in the regions of large-scale farming, the burying of manure has ceased to be
a major means of producing humus. This practice is still important in cattle-raising regions where the
extensive permanent and temporary grasslands contribute, in any case, to maintaining the humus level ; but
in regions of large-scale farming the latter resuit is obtained by burying straws, the leaves and collars and
beets, manure crops, compost, etc.
Until recently, humus was procured in large quantities without resort to the marketplace. Self-sufficiency
was the rule, and it was based in large part on the ready availability of cereal straws. Hence one is led to
ask whether projects which promote the commercialization of straw for agricultural ends (feeding of cattle)
or indus trial ends (notably as an energy source) do not constitute a threat to the fertility of the soil and the
equilibrium of the national humus balance.
To the degree that the accumulation of humus is by nature a long-term operation, it necessarily comes into
conflict with the rhythms of the economic and social System, which tend to favor the short term. Evidence of
this contradiction is becoming increasingly abundant in France today, and not just in areas of poor soil but

also in those which are considered to be the richest (the Picardy plateau and the Soissonnais plateau, for
example). The gravity of this kind of problem is particularly evident, moreover, in countries which have
experienced colonial domination and whose organic resources were exploited in a way similar to their
mineral resources.
Postscript : Agronomic Fertility and Economic Fertility
The rent that a farmer must pay to the proprietor of a piece of land in exchange for the right to exploit it
contributes to imposing that particular system of crop and cattle raising which ensures that he will be able to
make the payment. To the degree, therefore, that soil fertility is both a cause and an effect of the prevailing
systems of crop and cattle raising, the ground rent -of which tenant farming is only the most evident social
manifestation- tends to determine the fertility of the soil just as rhuch as it itself is determined by this factor.
Consequently, to study the relationships between ground rent and soil fertility, one must, at the same time,
study the relationships of the former with the systems of crop and cattle raising and, for this very reason,
with the overall social System in which these latter occur.
The economic analysis of these relationships must be conducted with the aid of a theory of the long-term
economie evolution of social Systems. In the case of capitalism, one is necessarily led to inquire whether
the writings of Marx contain the theoretical instruments needed to deal with this problem.

«De progrès en progrès, on arrive
à construire la terre arable,
absolument comme on construirait un haut fourneau»
E. Lecouteux, 1855.
Claude reboul
i
Est-ce par hasard que les historiens qui veulent s'évader de l'histoire trouvent dans 1' «histoire immobile» du sol et du climat, histoire biologique, histoire naturalisée, la substance dont les mouvements historiques apparents, à commencer par les luttes de classes, ne sont que les accidents ? La terre offre sans doute son meilleur support à l'intention de naturalisation, comme en témoignent les rêveries de l'imagination agrarienne : stables, solides, lourds et passifs, comme le sol dont ils participent, les^uls-terreux^attachés au terroir sont le symbole de la soumission sociale, qui fait le dominé de rêve, courbé vers la terre et le chapeau à la main, comme dans Y Angélus. Cette nature, en effet, n'a pas d'histoire. On ne se débarrasse pas complètement du mode de pensée substantialiste en faisant de la terre (comme Mauss du corps, cette autre nature) un produit social, un artefact culturel, hérité des générations passées : c'est pourquoi il est bon que soit démontré, dans un cas particulier mais exemplaire, que la terre, la substance par excellence, et le plus naturel en apparence des phénomènes naturels, la sécheresse, sont le produit d'une configuration historique des rapports de production. Actes de la recherche
Une plante s'alimente en eau, au moyen de ses
racines, par l'intermédiaire du sol, de sorte que le
«profil» (1) de celui-ci influe sur l'aptitude de la
plante à tirer partie d'une quantité d'eau
déterminée. Si les précipitations sont anormalement
faibles, la sécheresse sera plus ou moins forte
selon la capacité de stockage et de restitution en
eau du sol. Les agronomes définissent la «réserve
en eau utile» du sol comme la différence entre les
Cette étude a été réalisée dans le cadre de la Station
d'économie et sociologie rurales de l'Institut National de la
Recherche Agronomique à Paris. Elle s'appuie, outre les
ouvrages mentionnés en bibliographie et nos recherches
précédentes sur les déterminants économiques et sociaux des
systèmes de culture et d'élevage, sur une série d'entretiens
réalisés avec MM. G. Barbier, ancien chercheur à la Station
d'agronomie de FI.N.R.A. à Versailles ; S. Henin et J.
Keilling, professeurs à l'Institut national agronomique
Paris-Grignon ; Y. Lindemann et Mme Chabouis,
enseignants à l'I.N.A. Paris-Grignon ; A. Guckert, enseignant
à l'Ecole nationale supérieure d'agronomie et des
industries alimentaires à Nancy ; P. Dutil, directeur de la Station
agronomique à Châlons-sur-Marne ; J. Hébert, directeur, et
A. Marin-Laflèche, Station agronomique de l'Aisne ; G.
Lefèvre, directeur de la Station d'agronomie à Amiens ;
M. Libois, Station de sciences du sol à Dijon ; G. Redlich,
directeur, M. Lépine et G. Thévenet, Syndicat pour
l'amélioration des sols et des cultures ; T. Havas et J.C. Sourie,
chercheurs au Département d'économie et sociologie
rurales de l'I.N.R.A.
quantités maximum qu'il peut absorber (point de
saturation) et minimum qu'il ne peut restituer aux
plantes (point de flétrissement). La réserve en eau
utile dépend de la profondeur d'enracinement et
du pouvoir de rétention du sol, lui-même lié à la
composition physique (texture) et chimique des
particules et à leur agencement (structure). Elle est
ainsi fonction indissociablement du milieu naturel,
roche-mère, relief, climat et des pratiques
culturales, travail du sol, fertilisation minérale et
organique, rotations, etc. dans leur ensemble,
autrement dit des systèmes de culture pratiqués. Les
effets sur une même plante d'un même déficit
de pluie sont par conséquent nécessairement
différents selon les systèmes de culture. Plus
généralement, la fertilité du sol -dont la mesure
la plus simple et la plus usuelle est donnée par la
quantité de matière végétale produite par unité
de surface (2)- est à la fois déterminant des
systèmes de culture et déterminée par eux.
Objet de l'activité humaine, le sol en est en
même temps le produit. Cette conception du sol
qu'exprimait si fortement Lecouteux, il y a plus
d'un siècle, a souvent été plus ou moins oubliée
depuis. Nombre d'agronomes attribuent à la nature
un rôle privilégié dans la genèse des sols. A
commencer par A. Demolon, l'un des fondateurs de la
pédologie française : «Le sol est la formation
naturelle de surface, à structure meuble, d'épaisseur
variable, résultant de la transformation de la roche-
mère sous-jacente sous l'influence de divers
processus physiques, chimiques et biologiques» (3). De
cette conception naturaliste du sol, ou du climat,
1 — «II faut entendre par 'profil cultural' l'ensemble
constitué par la succession des couches de terre, individualisées
par l'intervention des instruments de culture, les racines de
végétaux et les facteurs naturels réagissant à ces actions».
S. Hénin, R. Gras, G. Monnier,Ze profil cultural, 2ème éd.,
Paris, Masson et Cie, 1969, p. 9.
2— Ou rendement de la culture. Pour une évaluation plus
précise de la fertilité, il faudrait aussi mesurer le rendement
du sol dans sa fonction d'approvisionnement des plantes en
eau et sels minéraux.
3— A. Demolon, Principes d'agronomie, I, Dynamique du
sol, Paris, Dunod, 5ème éd., 1960, p. X. Cette définition est
citée notamment par A. Gros, Engrais. Guide pratique de
la fertilisation, Paris, La Maison rustique, 1960, 2ème éd.,
p. 27. R. Chaminade qui le cite aussi dans le chapitre du
Nouveau Larousse Agricole, qu'il consacre à la pédologie
(Larousse, 1952, Annexe, p. 35) note que «la pédologie
n'est qu'une partie de la science du sol, celle qui a pour
objet l'étude de la formation des sols aux dépens des roches
géologiques».