Revue pour astronomes amateurs

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Revue pour astronomes amateurs
Bimestriel N°72
Mars-Avril 2007 10
ème
année
Bureau de dépôt
: NAMUR
Comet McNaught Over New Zealand
Credit & Copyright: Minoru Yoneto

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1
er
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Notre ami Jean
-Paul devant
son ED100 en train de se
réchauffer au dessus de la
Flamme.

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Actualités
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Malgré la réputation de grand dévoreur qui
l’accompagne, le trou noir qui siège au cœur de notre
galaxie ne fait pas si souvent ripaille. Son dernier gros
banquet remonte à au moins 50 ans, selon des
c
hercheurs qui ont traqué les échos de ce repas à l’aide
du télescope spatial Chandra.
Depuis plusieurs années les astrophysiciens surveillent
de près le régime alimentaire de Sagittarius A* (SgrA*),
le trou noir qui se situe au cœur de notre galaxie.
Lors
que le trou noir avale de la matière, un jet de rayons
X est émis et chauffe les gaz qui entoure la région
centrale de SgrA*. Des jets modérés ont ainsi été
enregistrés par le télescope Chandra ces dernières
années mais rien qui témoigne d’un gros repas.
Pour remonter dans le temps, Michael Muno (Caltech,
USA)et ses collègues ont étudié les lueurs qui éclairent
les nuages de gaz sit
ués près du trou noir et ont
retrouvé l’écho d’un jet de rayons X qui s’est produit il y
a une cinquantaine d’années.
Au moment où le trou noir a avalé une grosse quantité
de matière, vraisemblablement équivalente à la masse
de Mercure, les nuages de gaz o
nt été 100.000 fois
plus lumineux qu’ils ne le sont actuellement, expliquent
les chercheurs. C’est une lumière beaucoup plus
modeste que Chandra a détectée mais dont les
variations correspondent aux vestiges laissés par le jet
de rayons X. Il y a 50 ans, l
es astronomes ne
disposaient pas d’instruments capables de repérer un
tel événement. En revanche, si un autre festin s’était
produit récemment au cœur de SgrA*, nul doute qu’il
aurait été détecté par les satellites en place.
Ces travaux ont été présentés
cette semaine au
congrès de la Société américaine d’astronomie (AAS)
et seront bientôt publiés dans les
Astrophysical Journal
Letters.
C.D.
Sciences et Avenir.com
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Les astrophysiciens n’ont pas toujours besoin de
regarder très loin dans l’univers pour découvrir des
choses étonnantes. Le voisinage de la Voie lactée
réserve encore des surprises. Ainsi une équipe annonce
que le Petit et le Gran
d Nuage de Magellan, deux
galaxies voisines, ne feraient peut-
être que passer.
D’autres chercheurs ont détecté de nouvelles galaxies
naines en orbite autour de la Voie lactée.
V
isibles dans le ciel de l’hémisphère sud, le Grand
Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan sont
les deux plus proches voisines de la Voie lactée. Ces
deux galaxies sont situées à 160.000 années lumière de
la Terre. Selon l’équipe de Nitya Kallivayalil (Harvard
-
Smithsonian Center for Astrophysics, USA), les deux
galaxies se déplacent beaucoup plus vite qu’on ne
pensait.
Les chercheurs ont utilisé le télescope Hubble pour
mesurer le mouvement propre des deux Nuages. En la
combinant à leur vitesse radiale, ils ont obtenu une
vitesse de déplacement dans l’univers de 378
km/seconde pour le Grand Nuage et de 30
2 km/s pour le
Petit Nuage.
Les chercheurs apportent deux explications
: soit la Voie lactée est plus massive que prévu et elle
retient les deux galaxies voisines ; soit les deux Nuages
s’échapperont de la zone d’influence de la
Voie lactée
dans quelques milliards d’années.
Daniel Zucker, astrophysicien à l’Université britannique
de Cambridge, s’est lui
intéressé aux petites galaxies
qui tournent en orbite autour de notre galaxie.
La théorie prédit qu’il en existe une centaine. Pour
l’instant seule une douzaine a été détectée. Zucker et
ses collègues viennent en ajouter sept à la liste,
découvertes grâce
au Sloan Digital Sky Survey, un
programme qui passe une portion du ciel au crible. Ces
sept galaxies compagnons sont encore plus petites
que les précédentes, certaines semblent être à la limite
de la désintégration, sous l’influence de la Voie lactée.
Ces
travaux ont été présentés lors du congrès de la
Société américaine d’astronomie qui s’est tenue début
janvier à Seattle, aux Etats
-Unis.
Le
Grand Nuage de Magellan. (CfA)
Les variations
lumineuses des
nuages de gaz
(ellipses blanches)
témoignent du
dernier gros repas
du trou noir de la
Voie lactée.
(NASA/CXC/Caltech
/M.Muno et al.)

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La nouvelle nova V1280 Scorpii (Nova Scorpii 2007)
découverte indépendamment le 04 Février 2007 par les
chasseurs de novae japonais Yuji Nakamura and Yukio
Sakurai, et estimée à la magnitude 9, est annoncée
comme étant visi
ble à la magnitude 4 ce Samedi 17
Février.
La nova est visible à l'oeil nu à 9 degrés au sud-
est de la
brillante Antarès et à environ 2 degrés au nord-
est
d'Epsilon Scorpii (de mag 2.3), à la position
: Ascension
droite 16:57:40.91
Déclinaison -32:20:36.4
Un ciel dépourvu de pollution lumineuse, de même qu'un
horizon bien dégagé, est préférable pour apercevoir la
nova qui est très basse sur l'horizon dans le ciel du
matin pour les latitudes moyennes de l'hémisphère nord.
La présence de Jupiter, en cet
te période, et d'Antarès
sur l'horizon Est permet de repérer aisément la
constellation du Scorpion.
V1280 Scorpii (Nova Scorpii 2007) est la plus brillante
nova depuis V1494 Aql en 1999.
;07<
Avec une résolution toujours plus haute, les dernières
images de la planète Mars envoyées par la caméra de
Mars Reconnaissance Orbiter révèlent d’anciennes
fractures rocheuses le long desquelles se serait écoulé
un fluide.
Les premiè
res images prises par la caméra la plus
précise jamais envoyée sur Mars ont offert aux
géologues une vision sans précédent des couches de
sédiments de la planète rouge qui les intriguent depuis
plusieurs décennies. Selon Chris Okubo et Alfred
McEwen (Unive
rsity of Arizona, USA), ces images
révèlent la présence de fractures à travers lesquelles un
liquide ou un gaz s’est écoulé, pénétrant dans le sous
-
sol de Mars, dans un lointain passé martien.
Peu après son arrivée en orbite autour de Mars, la
sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA
a entamé sa phase de tests.
La caméra HiRISE, qui révèle des détails d’environ un
mètre de large, a ainsi pris en septembre 2006 les
images de la région Candor Chasma présentées et
analysées aujourd’hui par les deux
chercheurs
américains dans la revue Science.
Le regard de Chris Okubo a été attiré par de fines
lignes noires longues de plusieurs centaines de
mètres à quelques kilomètres, entourées de zones
plus claires. Cela correspond aux joints observés dans
les roch
es terrestres. Ils résultent d’une altération de
la roche par des fluides circulant dans les fentes qui
‘’blanchissent’’ les roches le long de ces fractures. Sur
Mars, il pourrait s’agir d’eau liquide, de dioxyde de
carbone liquide ou d’un mélange des deux
, précise
Okubo.
Les chercheurs supposent que ces joints se sont
formés il y a plusieurs millions voire plusieurs milliards
d’années. Ces roches cimentées étant plus résistantes
à l’érosion que les roches voisines elles sont
désormais exposées dans les can
yons très profonds
de Candor Chasma, au sein de Valles Marineris. Les
couches sédimentaires du cratère Victoria, où se
trouve actuellement le robot Opportunity, pourraient
comporter les mêmes fentes, soulignent McEwen et
Okubo .
Quant à la caméra HiRISE de
la sonde MRO, elle est
sensée envoyer vers la Terre plus de données
qu’aucun instrument ne l’a jamais fait. Cependant
plusieurs capteurs de la caméra ont des problèmes.
Pour l’instant, cela affecte peu la qualité des images
–
dont la résolution peut atteindre 30 cm par pixel-
mais
les ingénieurs de la NASA tentent d’y remédier pour
éviter que le problème s’aggrave.
Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
Dans ces roches de
Candor Chasma, les
fractures révèlent
une altération très
ancienne par des
fluides. Image prise
par la caméra
HiRISE en
décembre.
(NASA/JPL/Univ. of
Arizona)