À propos de l`étymologie des noms des éléments

Vol. 96 - Avril 2002 Maurice AURÈS
BULLETIN DE L’UNION DES PHYSICIENS 737
À propos de l’étymologie des noms
des éléments
par Maurice AURÈS
31400 Toulouse
RÉSUMÉ
Remarques sur l’orthographe des mots écrits en caractères grecs dans l’article de
L. MARTHINET paru dans le BUP n° 840 (janvier 2002).
Dans le n° 840 (janvier 2002) du BUP, j’ai apprécié les articles consacrés à l’étymo-
logie des noms des éléments chimiques, et, tout particulièrement, celui de L. MARTHINET.
Je regrette d’autant plus qu’une erreur se soit glissée dans la graphie des mots grecs,
erreur qualifiée de « faute d’orthographe » dans la langue maternelle mais sanctionnée
d’un très sec « barbarisme » dans un thème grec.
Nous lisons ainsi :
Actinium : du grec actinos (
α
l
κτινοζ).
La terminale ζ« dzêta » n’a rien à faire ici. Le mot se termine par la lettre « sigma » et
il faut lire
α
l
κτινος. Cette erreur se reproduit tout au long de l’article, concernant tous les
mots se terminant par cette même lettre, en tout à vingt-sept reprises. Par exemple, il faut
lire :
Baryum : du grec barus (βαρυς)
Brome : du grec brômos (βρωµος)
La lettre « sigma » présente deux graphies distinctes σen tête ou dans le corps d’un
mot, ςen finale du mot. Ainsi :
Astate : du grec astatos (
α
l
στατος)
Dysprosium : du grec dusprositos (δυσπροσιτος)
La lettre « bêta » possède elle aussi deux graphies, βen tête du mot, dans le corps
du mot. Ainsi, on écrit :
Molybdène : du grec molubdos (µολυδος)
Iode vient du mot grec ion (
ι
l
ον), la violette. Ce n’est pas de ce mot que FARADAY
a tiré le mot ION, qu’il soit anion ou cathion : cathion avec H pour respecter l’étymolo-
gie grecque (καθιων) avec « théta » (θ: th en français) et non un « tau » (τ: t en fran-
çais) ; c’est ce qui justifie l’orthographe du mot « théâtre » en grec théatron (θεατρον).

BULLETIN DE L’UNION DES PHYSICIENS
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À propos de l’étymologie des noms des éléments BUP no843
FARADAY a simplement transcrit en caractères latins le participe présent
ι
l
ων (iôn) du
verbe grec signifiant « aller ». Effectivement l’ion va vers une élecrode.
ι
l
ων :le «iota»
initial porte un esprit doux, donc pas de H initial en français.
Hélium : du grec Hélios :
a
}
Ηλιος ou
η
}
λιος, selon que l’on écrit l’initiale « êta » (en
français ê long) en majucule ou minuscule ; l’esprit rude que porte cette lettre se traduit
par le H initial.
Peut-être mon intervention est-elle un peu longue... Je devais bien cela à la mémoire
des professeurs de Lettres qui m’ont initié à cette belle langue grecque et dont je garde
un excellent souvenir... Mais j’étais au lycée Jean-Baptiste Dumas et la chimie a triom-
phé ! Plus tard, j’ai enseigné sous le patronage de Jean-Antoine CHAPTAL... puis de Paul
SABATIER... Pouvais-je rêver mieux ?
Erratum
Les éléments chimiques
BUP n° 840 - Janvier 2002 - Page 117
Une erreur s’est glissée dans le tableau 5 - ligne « Platine » concernant la date
de naissance de William Hyde WOLLASTON. Il faut lire (1766-1828) et non 1768.