Expérience historique de Réaumur (1683

Expérience historique de Réaumur (1683- 1757)
Au XVlllème siècle, les scientifiques s'interrogent sur le mécanisme de la
digestion. Une des théories de l'époque soutient que la digestion serait
un phénomène purement mécanique : les aliments seraient simplement
broyés dans le tube digestif. Réaumur ne croit pas à cette théorie. II
étudie la digestion sur des rapaces qui sont des oiseaux qui ont la
particularité de rejeter par le bec les aliments non digérés: ce sont des
pelotes de rejection. Il fit avaler à une buse des tubes en fer perforés
contenant de la viande
«Le tube ainsi garni de viande fut donné à la buse pour son premier
déjeuner [...]. Ce ne fut que le lendemain que je trouvai le tube qu'elle
venait de rendre: il avait toute sa rondeur [...], sa forme n'avait
aucunement changé [...], on ne découvrait sur sa surface extérieure
aucune trace de frottements. Le morceau de viande avait été réduit au
quart de son premier volume [...]»
Expérience historique de Spallanzani (1729-1799)
Spallanzani émet l'hypothèse que la digestion est un phénomène
purement chimique : les aliments seraient transformés par des liquides
produits par les organes.
Après avoir récupéré un peu de liquide contenu dans son estomac,
Spallanzani réalise avec ce liquide l'expérience suivante :
«J'en fis entrer dans un tube en verre [...] ; je mis avec ce suc quelques
brins de chair [...]. Je le plaçai dans un fourneau où l'on éprouvait à peu
près la chaleur de mon estomac ; j'y mis aussi un tube semblable avec
une égale quantité de chair [...], mais je le remplis avec une quantité
d'eau qui était la même que celle du suc gastrique pour me servir de
terme de comparaison [...]. Voici les événements que j'observai. La chair
qui était dans le suc gastrique commença à se défaire avant 12 heures,
et elle continua insensiblement jusqu'à ce que, au bout de 35 heures, elle
ait perdu toute consistance [...]. Il n'en fut pas de même dans le petit tube
où j'avais mis de l'eau [...] : la plus grande partie des fibres charnues
plongées dans l'eau étaient encore entières au bout du 3ème jour»
Expérience historique de Beaumont (1785-1853)
Pendant longtemps on a pensé que la digestion était un phénomène
mécanique (broyage et mastication). Spallanzani, au XVIIIème siècle, a
montré que les sécrétions digestives avaient un rôle important dans la
digestion. Au début du XIXème siècle, un accident a fait progresser les
connaissances sur la digestion : un trappeur canadien avait eu l'estomac
perforé par une balle. Il guérit mais il a gardé une perforation qui laissait
son estomac en communication avec l'extérieur. Un médecin, William
Beaumont, réalisa que c'était un formidable sujet d'expériences.
«A 11 heures après avoir fait jeûner le garçon pendant 17 heures [...] je
pris environ 30 grammes de suc gastrique pur de son estomac [...]. Je
pris un morceau de bœuf bouilli et le mis dans le suc gastrique. Je
bouchais le tube et le plaça dans une casserole pleine d'eau à 37C [...].
A 22 heures, la totalité de la viande était digérée [...]. J'introduisis
également dans l'estomac par la perforation un morceau de bœuf bouilli.
Je constatai, 2 heures plus tard, que la digestion avait eu lieu.»