2/ Les Chélicérates
63000 espèces sont actuellement connues. Elles n’ont pas
d’antennes. La première paire d’articles est en avant de la bouche
et forme des pinces préhensiles : les Chélicères. On y trouve aussi
une paire d’appendices tactiles : les pédipalpes.
Dans ce sous-embranchement, on trouve la classe des
mérostomes (cinq paires de pattes) représentée par la limule et la
classe des arachnidés (quatre paires de pattes) comprenant 10
ordres dont les scorpions, les araignées, les acariens, et la classe
des pycnogonidés (ou pantopode).
C'est à la classe des mérostomes (Merostomata) qu'appartient la
limule et tout l'ordre des Xiphosures (Xiphosura). Ce qui différencie
la classe des Mérostomes de la classe des Arachnides est la
fonction du prosome ( partie antérieur du corps) et de l'opisthosome
( partie postérieur du corps). Le prosome joue le rôle d'un grand
bouclier indivis, et l'opisthosome est constitué d'appendices biramés
Si l'on y ajoute les Euryptérides (Eurypterida) et les
Chasmataspides (Chasmataspida), fossiles, cette classe est
vraisemblablement paraphylétique.