Histoire du Journal L`Illustration

Histoire du Journal L’Illustration
Dossier réalisé par l’OTSI de Bobigny 1990

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Histoire d'un magazine enfanté dans la joie, en 1843
et « mis à mort» en 1944. Au crédit des plus grands
talents un patrimoine de plus de cent soixante mille
pages, un véritable monument illustré de l'histoire
du monde.
Luttes contre le pouvoir politique, coups du sort.
L'examen des archives met en évidence des
périodes controversées de la vie du journal
«l'Illustration », y compris les années noires de
l'occupation allemande. (d'après le livre de Jean-Noël
Marchandiau « L'Illustration»)
Dès 1928, le Président de l'entreprise de presse René BASCHET et la direction envisagent le
déménagement complet d'une Illustration coincée sans remède possible au beau milieu de
Paris. La nuit, les fenêtres des ateliers flamboient, les rues résonnent du bruit des machines, et
on ressent chaque jour avec davantage d'acuité le manque d'espace. Il devient impossible
d'ajouter une chaise ou une table dans les locaux parisiens. Pour accroître la productivité,
René Baschet achète encore quatre eridan de vingt-huit mètres de long chacune, capables de
brocher trois mille à l’heure. Elles obligent à réduire légèrement le format du magazine.
Les ateliers de L'Illustration refuseront bientôt d'accueillir la moindre machine supplémentaire.
René Baschet charge donc son fils Louis d'étudier en Amérique et en Allemagne les tout
derniers perfectionnements, en vue de préparer minutieusement l'inévitable exode. De retour
de l'étranger, Louis Baschet jette son dévolu sur un terrain de plus de trente hectares, situé
dans la banlieue Nord-Est de Paris, négociable pour une somme de huit millions de francs.
Voici L'Illustration à son apogée, avec un bénéfice net de 4 776 000 F. contre 4 382 000 en
1929, 168 807 abonnés (14 000 de plus), trente trois millions pour les annonces ! Même si
L'Illustration Économique et Financière souffre de la crise boursière, le marasme qui punit le
monde en 1930 épargne provisoirement L'Illustration. En mai 1930, René Baschet acquiert le
terrain convoité à Bobigny et porte le capital de quatre millions à 6 750 000 francs, par la
création de onze mille actions de 2 500 francs. La société fonctionne en oligarchie, le nombre
des actions augmente, celui des ouvriers diminue. Après l'achat de brocheuses mécaniques,
L'Illustration licencie soixante personnes de la brochure, dont quarante femmes. Le pliage,
l'assemblage, la piqûre et la mise sous couverture sont désormais entièrement automatiques.

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La crise sévit, implacable.
L'assemblée générale du 23 mars
1933 approuve stoïquement une
réduction de 5 % sur tous les
traitements jusqu'à quinze mille
francs, de 7,5 % jusqu'à cinquante
mille et de 10 % au-dessus, à
compter du premier janvier. La crise
qui restreint les échanges avec
l'étranger et réduit les disponibilités
du public, épargne le rayonnement
intellectuel de L'Illustration. Les
présidents du Conseil, convaincus de
la valeur de la tribune offerte par le
magazine, y développent leur
pensée. Dans un même numéro
voisinent les signatures d'André
Tardieu et d'Édouard Hetriot, certains d'être lus dans plus de cent cinquante pays. Ce succès
n'évite pas l'amorce d'une mortelle glissade, perceptible à la lecture des chiffres d'exploitation.
Les dépenses engagées pour Bobigny s'élèveront, au total, à quarante-quatre millions de
francs, et la direction, pour s'en acquitter, augmente le capital social en créant 1350 actions
nominatives de 2 500 francs, émises avec une prime de trois mille francs, deux actions
nouvelles donnant droit à une nouvelle, ce qui porte le capital à hauteur de 10 125 000 francs.
Ces augmentations du capital permettent à la famille Baschet de rester majoritaire, puisqu'elle
possède désormais 87% de « l'empire ».
La mise en marche de Bobigny
Dans un contexte de malaise économique général, alors que la proportion des invendus atteint
le chiffre inusité de 30 %, les ouvriers et les employés de L'Illustration rejoignent la campagne
dans une nouvelle usine qui dresse sa tour dans le ciel, tandis que le quartier général demeure
rue Saint-Georges.
Le 17 février 1933, la direction fête
la mise en marche de de Bobigny.
A cette occasion, un déjeuner réunit
la totalité du personnel, soit 950
convives dans le vaste restaurant où
des haut-parleurs diffusent l'allocution
de René Baschet : « Un déjeuner
intime où j'aurais à mes côtés
l'Illustration, toute L'Illustration, rien
que L'Illustration, le rêve que je
faisais depuis vingt-neuf ans et que je
réalise aujourd'hui! Nous sommes
entre nous, nous sommes chez nous!
Par de larges fenêtres le soleil est
invité à nous faire visite, nos regards

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se promènent sur de vertes pelouses qui nous donnent l'illusion de la campagne, l'air circule
sous le haut plafond, les murs sont accueillants, vêtus de couleurs gaies et, comme dans les
hostelleries, les chefs de cuisine affirment leur maîtrise et leur coquetterie par le traditionnel
bonnet blanc. La maison va bien, car elle fait plus que le maximum, et, pour cette bienvenue, la
salle à manger déborde sur les vestibules. Cette journée du 17 février est une des dates
heureuses de ma vie, j'espère qu'elle restera dans votre souvenir. C'est une des grandes
étapes de notre journal que voici installé dans ses meubles pour un siècle au moins, car la
vigilance de ses chefs a prévu les extensions futures et l'usine, aussi vaste qu'elle devienne on
ne se cognera plus à des rues, ni à des voisins récalcitrants»
On aura une idée de l'ampleur du déménagement en sachant qu'il concerne:
- soixante machines typographiques de dix tonnes chacune environ, qu'il faut démonter,
transporter et remonter,
- quatre puissantes rotatives,
- sept machines pour le tirage en feuilles de l'héliogravure,
- sept machines offset, dont trois en noir et blanc et deux couleurs,
- quatre énormes machines à assembler, piquer et couvrir les numéros,
- deux assembleuses-piqueuses,
- cinq grandes plieuses à combinaisons multiples,
- neuf massicots dont deux automatiques à trois lames,
- un innombrable matériel de laboratoire pour la photographie, la composition, la gravure, la
clicherie, la galvanoplastie, la reliure,
- un stock de papier de 2 500 tonnes,

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tout cela sans interrompre la parution régulière du journal, dont l'impression et le tirage
continuent rue Saint-Georges et à Saint-Mandé avec un matériel restreint.
Tant que le personnel n'aura pas trouvé à se loger sur place, des autocars effectueront depuis
Paris et Saint-Mandé des navettes pour amener et ramener les travailleurs
René Baschet exprime son contentement devant une aussi belle réalisation aux plans tracés
par Louis avec l'aide de l'ingénieur-maison Hirschmann et du dessinateur Lefébure :
« Notre journal est fier de pouvoir montrer un palais du travail qui n'a pas d'équivalent dans le
monde, ici sont rassemblés les derniers perfectionnements du métier graphique, dans des
locaux spacieux où pénètre par de larges baies l'inimitable lumière du jour, où l'air est purifié et
saturé au degré voulu, une atmosphère propice au papier. Il suffit de regarder les conducteurs
et les servants pour constater à quel point leur hygiène, leur bonne humeur et l'attachement à
leur tâche ont été les résultantes des préoccupations qui ont présidé à l'établissement de nos
plans»
Le tirage est alors de 200 000 exemplaires hebdomadaires.
Les visiteurs de l'époque sont frappés
par le hall, son immensité.
L'abondance des machines, alignées
un peu comme des pièces de gros
calibre dans un parc d'artillerie.
Vingt-sept machines tirent la
typographie en noir, c'est à dire les
annonces et les pages d'actualité. Plus
loin sept machines pour le tirage de
l'héliogravure en feuilles, surtout
l'héliochromie, affectées aussi au tirage
du recto de la couverture.
Puis sept machines offset pour le verso
de la couverture et les hors-texte des
numéros spéciaux, et plus de vingt-trois
machines à deux tours qui exécutent les
tirages en couleurs, auxquelles il faut
ajouter une machine imprimant deux
couleurs par un seul passage.
Également une batterie de huit
machines équipées pour le grand
rendement, munies de margeurs et de
récepteurs automatiques.