article_rfsoc_0035-2..

Jean-Claude Passeron
L'inflation des diplômes. Remarques sur l'usage de quelques
concepts analogiques en sociologie
In: Revue française de sociologie. 1982, 23-4. pp. 551-584.
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Passeron Jean-Claude. L'inflation des diplômes. Remarques sur l'usage de quelques concepts analogiques en sociologie. In:
Revue française de sociologie. 1982, 23-4. pp. 551-584.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsoc_0035-2969_1982_num_23_4_3604

Resumen
Jean-Claude Passeron : La inflation de los diplomas. Notas en el uso de algunos conceptos analógicos
en sociología.
El examen del concepto analógico de inflación de diplomas conduce aqui a una revista de las
investigaciones sociológicas de la educación que estudian la transformación de las relaciones que
existen entre fortunas escolares y fortunas de mobilidad social. Usando de un razonamiento sociológico
y basándose en el ejemplo del papel que desempenan los esquemas copiados de otras disciplinas se
propende aqui a ensetîar que estimula el uso de la analogia la investigation empirica tanto por su
adecuación como por su inadecuación con los fenómenos estudiados. Permite la adecuación reunir
sistematicamente una série de preguntas clásicas pero la diferencia que aparece entre la divulgación
de una rareza simbólica tal como la certificación por el titulo escolar y una inflación de especies
monetarias lleva a estudiar los efectos específicos de la devaluación del diploma en mercados
simbólicos. Lo analógico en el uso del concepto de « capital » cuando se lo aplica a la herencia cultural
о el del concepto de « mercado » cuando se lo utiliza para describir las transacciones imaginarias que
se operan en un mercado simbólico no discalifica esos conceptos como materia de formulación de
preguntas.
Zusammenfassung
Jean-Claude Passeron : Diplominflation. Bemerkungen zur Verwendung von einigen analogischen
Konzepten in der Soziologie.
Die Prüfung des analogischen Konzepts der « Diplominflation » ist hier der Leitfaden einer Ueberschau
der Forschungen in der Bildungssoziologie, die die Veränderung der zwischen den Schulerfolgs- und
den Sozialmobilitätschancen bestehenden Beziehungen zum Inhalt haben. Anhand dieses Beispiels der
Rolle, die innerhalb einer soziologischen Beweisführung die Schemata aus anderen Disziplinen spielen,
soil gezeigt werden, dass die Anwendung der Analogie die empirische Forschung ebensosehr durch
ihre Anpassungsfähigkeit wie durch ihre Nichtanpassungsfähigkeit an die untersuchten Phänomenen
stimuliert. Die Anpassungsfähigkeit der Analogie gestattet, systematisch eine Reihe von klassischen
Fragen untereinander zu verbinden. Der Unterschied, der jedoch zwischen der Verbreitung einer
symbolischen Seltenheit wie der Diplomierung durch ein Schulzeugnis einerseits und andererseits einer
Inflation von Geldwerten besteht, führt zur Untersuchung der spezifischen Auswirkungen der
Diplomentwertung auf symbolischen Märkten. Das Analogische in der Verwendung des Konzepts «
Kapital », angewendet auf das kulturelle Erbe, oder des Konzepts « Markt » zur Beschreibung von
Scheintransaktionen innerhalb eines symbolischen Marktes, macht diese Konzepte als Instrumente zur
Fragestellung nicht ungültig.
Abstract
Jean-Claude Passeron : Degree inflation. Comments on the use of some analogical concepts in
sociology.
An examination of the analogical concept of "degree inflation" is used in this article to direct a survey of
researches in the sociology of education which study the transformation of the relationships between
success at school and the probability of social mobility. The purpose of taking this example of the role
played in a sociological argument by schemas borrowed from other disciplines is to show that the use of
analogy can stimulate empirical research both by its adequacy and its inadequacy with regard to the
phenomena being studied. Adequacy enables a systematic linking of a series of classical questions, but
the difference which appears between the diffusion of a symbolic rarity such as certification through
academic degrees and the inflation of monetary currencies leads to a study of the specific effects of the
devaluation of degrees on symbolic markets. The analogical aspect of the concept of "capital" when
applied to the cultural heritage and the concept of "market" when used to describe the imaginary
transactions taking place on symbolic markets does not disqualify these concepts as instruments for
formulating questions.

Résumé
Jean-Claude Passeron : L'inflation des diplômes. Remarques sur l'usage de quelques concepts
analogiques en sociologie.
L'examen du concept analogique ď « inflation des diplômes » guide ici une revue des recherches en
sociologie de l'éducation qui mettent en rapport l'expansion des flux scolarisés avec le marché de
l'emploi ou, plus précisément, étudient la transformation des relations existant entre chances scolaires
et chances de mobilité sociale. En prenant cet exemple du rôle que jouent, dans un raisonnement
sociologique, des schemes empruntés à d'autres disciplines, on vise à montrer que l'usage de
l'analogie, dans le langage des sciences sociales, stimule la recherche empirique autant par son
adéquation que par son inadéquation aux phénomènes étudiés. L'adéquation permet de relier
systématiquement une série de questions classiques mais la différence qui apparaît entre la divulgation
d'une rareté symbolique telle que la certification par le titre scolaire et une inflation d'espèces
monétaires conduit à étudier les effets spécifiques de la dévaluation du diplôme sur des marchés
symboliques : persistance de l'attachement imaginaire à la valeur nominale, dévaluation institutionnelle
en cascade, dépérissement de l'illusion de la culture désintéressée. Ce qu'il y a d'analogique dans
l'usage du concept de « capital » lorsqu'on l'applique à l'héritage culturel ou dans celui du concept de «
marché » lorsqu'on l'utilise pour décrire les transactions imaginaires qui s'opèrent sur un marché
symbolique ne disqualifie donc pas ces concepts comme outils de formulation des questions.

R. franc, social.. XXI II, 1982, 551-584
Jean-Claude PASSERON
L'inflation des diplômes
Remarques sur l'usage
de quelques concepts analogiques
en sociologie *
I. - LES SERVICES D'UN MOT INADÉQUAT
Dans la langue spontanée comme dans la langue élaborée des théories
sociologiques, on a pu voir, depuis quelques années, s'imposer l'expression
d'inflation des diplômes pour caractériser l'effet de dévaluation produit par
l'accroissement des effectifs scolarisés sur la « valeur » du diplôme. Dans tous
les pays marqués depuis le début ou, au moins, le tournant du siècle, par une
accélération de la croissance des flux scolaires, la « scolarisation de masse » s'est
en effet accompagnée d'une baisse de la valeur sociale des diplômés : le phéno
mène est indiscutable, que l'on mesure cette dévaluation sur le marché de
l'emploi ou, plus généralement, sur les différents marchés sociaux où les
titulaires de titres scolaires sont amenés à les faire valoir.
Mais par-delà la commodité expressive d'une nomination sténographique, le
terme d'« inflation » nous énonce-t-il quelque chose qu'une autre formulation ne
nous livrerait pas ? Procure-t-il à la sociologie, par les déplacements de questions
qu'il suggère des hypothèses fécondes ? L'inadéquation qu'il révèle inévitabl
ement à un examen plus attentif suffit-elle à le reléguer dans l'ordre de renonciat
ion métaphorique ? Ou bien, l'analogie lointaine qui guide ici un déplacement
de concept s'opérant d'une discipline à une autre ne fait-elle que montrer sous
un fort grossissement, une limitation logique inhérente à toute formulation
conceptuelle dans les sciences de l'observation historique ? En ce cas, le cher
cheur gagnerait sans doute à être moins regardant sur la nationalité disciplinaire
ou théorique des mots qui arment son interrogation et plus attentif aux tâches
de description que lui impose, par ses adéquations comme par ses inadéquations,
* Une première forme de ce texte a fait logique d'« inflation des diplômes » appellerait la
l'objet d'une communication au Colloque d'Ur- référence systématique aux ouvrages publiés
bino « Stratification, mobilité sociale et systèmes dans le domaine depuis une dizaine d'années,
scolaires » (septembre 1980). publiée en italien in Seules, les publications procurant les résultats
F. S. CAPELLO. M. DEI. M. ROSSI (eds). empiriques ou les cadres théoriques les plus uti-
L'immobiliui sociale. Bologna. Il Mulino. 1982. les au raisonnement sont ici mentionnées, entre
Cette revue des questions posées a la sociolo- parenthèses, par le nom de l'auteur et un numero
gie de l'éducation par l'examen du concept ana- qui renvoie a la bibliographie en fin d'article.
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Revue
française de sociologie
le caractère nécessairement analogique des conceptualisations les plus générales
du langage sociologique. On tentera ici, pour exemplifier cette thèse, un rapide
bilan des relations sociales que le schéma de l'inflation ou, si l'on préfère, le
schéma de la dévaluation des titres soumis à croissance inflationiste - schéma
emprunté à la monnaie - permet de formuler, de tester et de comprendre,
lorsqu'on l'applique analogiquement aux déterminants, aux mécanismes, et
surtout aux effets tant économiques que symboliques, de l'évolution récente des
systèmes scolaires dans les pays européens.
Un constat et un langage d'époque
La concentration de l'attention sur la baisse des rendements professionnel,
financier et symbolique du diplôme constitue une caractéristique frappante des
années 1970.
Après s'être exprimé, dans les années 1950 et 1960, dans le langage conqué
rant des politiques expansionnistes de l'éducation, le discours dominant sur
l'Ecole tend à s'imprégner, depuis le début des années 1970, d'un pessimisme
multiforme (bit., 4). Conseillé pendant presque vingt ans par les économistes
comme « l'investissement » le plus productif d'une stratégie de développement,
justifié par les politiques comme l'instrument décisif de l'égalisation des chances
sociales des individus, mis en pratique avec persévérance par toutes les couches
sociales, mais surtout les plus soucieuses de la mobilité sociale de leurs enfants
(R. Castel et J.-C. Passeron, 15), l'accroissement du «stock d'éducation» voit
aujourd'hui son intérêt remis en cause par rapport à tous ces objectifs, c'est-
à-dire tant en ce qui concerne la production des qualifications productives que
l'égalisation des disparités de revenu ou la maximisation de la mobilité sociale
(R. Boudon, 6; С Jencks, 25).
D'où toute une gamme de désenchantements idéologiques (d'intensité varia
ble selon les catégories d'agents) que les politiques gouvernementales ont déjà
enregistrés dans leurs choix budgétaires (J.-C. Eicher et F. Orivel, 20).
Cette humeur négative est assez répandue pour faire à l'occasion se rencont
rer dans un front unique technocrates revenus de leur prospection du « capital
de matière grise en friche » et contestataires partisans d'Illich. Elle est en tout
cas éclatante chez les usagers les plus directs de l'institution scolaire (parents,
adolescents scolarisés ou à la recherche du premier emploi) qui rencontrent à
chaque détour de leur biographie, la volatilisation du pouvoir de mobilité sociale
ou même de garanties d'emploi attaché au diplôme. L'expérience concrète qu'ils
font de la « dévaluation » d'une valeur sociale, longtemps rare et efficace, n'est
pas en l'occurrence si éloignée des constats et des analyses de la sociologie de
l'éducation qui, fondant ses modèles explicatifs sur l'écart croissant, créé par
l'augmentation en volume des symboles de valeur, entre la valeur nominale de
ces symboles et leur valeur mesurée dans des transactions réelles, se réfère bien
au schéma économique d'une inflation monétaire (R. Boudon, 5, 6; P. Bour-
dieu, 8; P. Bourdieu et J.-C. Passeron, 14).
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