Marc-Antoine Charpentier
Né à Paris en 1643 (?) – mort à Paris en 1704
Charpentier fut, avec Lully, le principal compositeur de musique lyrique et religieuse sous Louis XIV. Contrairement à Lully, par
exemple, on ne dispose que de très peu d’informations sur la vie de Charpentier. L’une des raisons en est qu’il n’a jamais été au
service du roi. Il fait vraisemblablement ses études à Rome auprès de Giacomo Carissimi (un maître de la musique religieuse
dramatique et de l’oratorio au XVIIe siècle) – d’où l’influence italienne de son œuvre. Il occupe les fonctions de maître de musique
chez différents aristocrates. Sa musique en fait un successeur de Lully. Après que celui-ci eut mis un terme à sa collaboration avec
Molière, Charpentier compose pour le dramaturge la musique de ses comédies-ballets. Charpentier ne peut présenter sa grande
tragédie lyrique (
Médée
, 1693) qu’après la mort de Lully, celui-ci étant le seul à détenir le privilège royal des compositions d’opéras
de grand format. Dans les années 1680, Charpentier occupe divers postes dans le domaine de la musique religieuse. Au sommet
de sa carrière, il devient maître de musique à la Sainte-Chapelle à Paris, où il connaît un grand succès jusqu’à sa mort. Marc-Antoine
Charpentier a composé d'autres ouvrages scéniques, comme
David et Jonathas, Les Plaisirs de Versailles, Les Arts Florissants
ou
La
Descente d'Orphée aux Enfers.
Médée
Le livret
Le librettiste Thomas Corneille était le frère cadet du « grand » Corneille. Comme Charpentier vis-à-vis de Lully, le poète dut lui
aussi s’affirmer face à son frère, le classique de la tragédie française. Avec l’histoire de
Médée
, déjà traitée par Euripide, Sénèque
et Pierre Corneille, il voulut prouver ses capacités de dramaturge. Sa version de
Médée
ne débute donc ni avec le mariage de Jason
et de Créuse (Euripide), ni avec le bannissement de Médée (Corneille), mais avec une situation incertaine et donc dramatique :
Médée soupçonne que Jason pourrait la tromper. Dans cette version, le portrait de Médée a les traits plus humains que chez ses
prédécesseurs antiques et classiques. Elle apparaît ici comme une personnalité multiple. Créature humaine (femme et mère), elle
veut surtout conserver le cœur de l’homme qu’elle aime, et c’est seulement après avoir échoué dans cette tentative qu’elle met en
œuvre ses forces surhumaines...
Les Personnages
Médée, princesse de Colchos (soprano)
Nérine, confidente de Médée (soprano)
Jason, prince de Thessalie (haute-contre)
Arcas, confident de Jason (ténor)
Créon, roi de Corinthe (basse)
Oronte, prince d’Argos (baryton)
Créuse, fille de Créon (soprano)
Cléone, confidente de Créuse (soprano)
Troupe de Corinthiens
Troupe d’Argiens
Un petit Argien, déguisé en amour
Troupe de captifs de l’Amour
Troupe de démons