INTRODUCTION
Les institutions de la petite enfance, crèches, jardins d'enfants et garderies ont pour mission
d'offrir aux tout petits un cadre de vie, en remplissant diverses fonctions :
Accueil des enfants, permettant ainsi aux parents de mener à bien d'autres activités.
Education,
en contribuant à promouvoir le développement social, psychologique et physique des
enfants qui leur sont confiés.
Protection
de la santé, en prenant des mesures efficaces contre certains risques, tels que les
maladies infectieuses et les accidents.
Historiquement, ce fut longtemps la fonction de garde qui reçut la priorité. Plus tard, avec le
développement de l'hygiène, l'accent fut mis sur le rôle de protection de la santé. Enfin, c'est plus
récemment que le rôle éducatif, d'éveil et de socialisation de l'enfant a été mis au premier plan
(in Manciaux et al, 1987, p. 391).
Actuellement, les institutions et les personnes auxquelles des enfants d'âge préscolaire sont
confiés doivent remplir simultanément ces trois missions, même si, de cas en cas, l'accent est
mis sur l'une ou l'autre d'entre elles. Bien que ces différents rôles soient complémentaires, ils
peuvent dans certaines situations devenir contradictoires. Ainsi, lors de certaines maladies
contagieuses (par exemple, la coqueluche), la garde d'un enfant en collectivité ne peut plus être
assurée sans faire courir un risque certain aux autres enfants. Il est donc parfois nécessaire de
retirer temporairement l'enfant malade du centre d'accueil. Mais cette période de retrait peut
avoir de fâcheuses répercussions sur le travail des parents (et par voie de conséquence
indirectement sur l'enfant). Il est donc souhaitable que de telles décisions soient fondées sur des
éléments solides, et qu'elles s'inscrivent dans une approche globale, qui tienne compte
simultanément des besoins de chacun des partenaires concernés: l'enfant, sa famille, la
collectivité d'enfants, le personnel de l'institution.
Au cours des dernières années de nombreux progrès ont été accomplis dans les connaissances
sur les risques infectieux et les possibilités de prévention dans les collectivités d'enfants d'âge
préscolaire. Ceci a amené récemment plusieurs commissions d'experts
à formuler des
recommandations sur les mesures à prendre dans les institutions pour la petite enfance en
cas de maladie d'un enfant. Ce sont ces travaux qui sont à la base des recommandations qui
suivent.
Protéger les enfants des maladies infectieuses n’est pas le seul but des actions préventives
menées dans les collectivités d’enfants, parallèlement, elles participent à la promotion de la santé
en assurant à l’enfant un environnement et des pratiques en adéquation avec ses besoins
(alimentation, sommeil, soins, cadre de vie…)
Un programme de protection et de promotion de la santé en milieu d'accueil des enfants d'âge
préscolaire doit viser à concilier autant que possible ces différentes fonctions.
En particulier les recommandations de l'Association américaine de santé publique, de l'Académie américaine de pédiatrie, de la
Société canadienne de pédiatrie, du Comité provincial du Québec des maladies infectieuses en service de garde (voir
bibliographie)