La sous-espèce occidentale : Testudo hermanni hermanni. C'est la plus petite. Elle mesure de 18 à 20
cm à la taille adulte (le mâle étant légèrement plus petit que la femelle). La couleur jaune prédomine
sur la carapace, en contraste avec les taches sombres qui s'y trouvent. La queue est plus longue chez
le mâle. Elle se distingue des autres tortues par les bandes de couleur noire continues sous le
plastron. Elle vit de l'Espagne à l'Italie, en passant par les îles méditerranéennes (Sardaigne, Corse,
Baléares). C'est la sous-espèce la plus menacée, et elle est d'ailleurs classée comme « en danger » par
l'UICN.
La sous-espèce orientale : Testudo hermanni boettgeri. Elle est plus grande que la sous-espèce
occidentale (sa taille peut atteindre 28 cm, et son poids 3 à 4 Kg). Les bandes sous le plastron sont
plus clairsemées. Sa tête va de la couleur marron à noir, avec de fines écailles ainsi que sur les pattes
avant munies de 5 griffes. Elle vit en Europe du Sud-Est : Croatie, Macédoine, Roumanie, Bulgarie,
Grèce et Turquie.
Certain auteurs considèrent aujourd'hui Testudo hermanni boettgeri taxonomiquement comme une espèce à
part entière, distincte de Testudo hermanni[réf. nécessaire]. Dans cette optique l'appellation devrait être :
Testudo hermanni ou encore Eurotestudo hermanni
Testudo boettgeri ou encore Eurotestudo boettgeri
La majorité des auteurs n'ont cependant pas adopté cette approche, dans la mesure où les deux taxons se
croisent sans problème [réf. nécessaire]. C'est l'impossibilité d'une hybridation ou la stérilité du produit de celle-ci
qui est en effet le critère admis [réf. nécessaire] pour définir deux taxons comme espèces valides et non comme
sous-espèces.
L'UICN cite uniquement Testudo. Pour l'ITIS (Système d'Information Taxonomique Intégré), le genre
Testudo ne compte que cinq taxons (Testudo graeca, Testudo hermanni, Testudo horsfieldii, Testudo
kleinmanni et Testudo marginata. Il en va de même pour la section taxonomy du NCBI américain.
Comportement
L'espérance de vie des tortues dans la nature est inconnue. En captivité elle peut atteindre 100 ans , plus
souvent entre 60 et 80 ans . Cette longévité s'explique par un métabolisme adaptable aux conditions
extérieures mais surtout par le fait que si elles survivent aux 6-7 premières années de leur vie, elles ne
craignent plus par la suite les prédateurs qui se heurtent au problème de la carapace... sauf l'Homme bien
sûr, les machines et les chiens domestiques (qui les considèrent comme des os à ronger et provoquent des
blessures + stress mortel).
Les tortues sont des animaux à sang froid (ectothermes) qui doivent s'adapter à la température ambiante pour
assurer un bon métabolisme et une activité optimale. S'il fait froid, elles doivent d'abord trouver un endroit
pour se réchauffer. S'il fait trop chaud, elles doivent impérativement se mettre à l'ombre. Dans la nature,
elles font aussi de longues distances pour aller boire régulièrement (toutes les 2 semaines environ en période
chaude).
Tôt le matin, elles quittent leur gîte de nuit (dont elles changent tous les jours) dès qu'elles sont réchauffées
et partent en quête de nourriture, des feuilles, des fleurs, des fruits, parfois des escargots et des vers. À midi,
le soleil étant haut, elles se mettent au frais dans des buissons et ressortent en fin de journée. Dotées d'un
excellent sens de l'orientation, elles se repèrent parfaitement dans l'espace grâce aux champs magnétiques de
la terre et au soleil, et sans doute grâce à une très bonne olfaction et à la mémoire de leur environnement. En
fin de journée, elles quittent leur gîte pour se nourrir à nouveau.
Les tortues sont extrêmement attachées à leur lieu de vie Attention à l'orthographe et au concept :,
('phylopatrie') PHILOPATRIE, c'est pourquoi elles essaieront sans cesse d'y retourner si on les en déplace
(ramassage). Certaines de celles qui ont survécu aux feux de 2003 ont été observées comme retournant sur
leur lieu de vie ou continuant à le fréquenter malgré sa dévastation (lors du feu elles étaient en bord de
rivière, ou dans des zones épargnées/sautes de feu)