L`ANCIENNE ABBAYE SAINT-LÉGER DE CHAMPEAUX (Saint

L'ANCIENNE ABBAYE
SAINT-LÉGER DE CHAMPEAUX
(Saint-Léger-Triey, Côte-d'or)
CONTRIBUTION A L'ÉTUDE ARCHÉOLOGIQUE
DES ÉLÉMENTS SUBSISTANTS ET DES FOUILLES RÉCENTES
(1969-1977)
par M. Christian SAPIN
Ce sont les huit ans de travaux entrepris par le propriétaire
actuel, et sa famille, qui nous offrent la possibilité de reprendre,
à la lumière de nouvelles données archéologiques, les principales
étapes de l'histoire architecturale de l'abbaye. Ceci essentiellement
pour les périodes les plus reculées où nous avons pu déceler cer-
taines caractéristiques de l'architecture religieuse du Haut Moyen
Age en Bourgogne. Dans l'état actuel des recherches, cette étude
ne se veut pas exhaustive. Nous espérons que d'autres découvertes
ou recherches
1
permettront de la reprendre.
Le domaine de Saint-Léger se trouve sur la petite commune
de Saint-Léger-Triey, à l'extrémité du département de la Côte-
d'Or, à cinq kilomètres de Pontailler-sur-Saône. Jadis entouré
d'une grande forêt dont il reste une partie importante, l'ancienne
abbaye, se trouve aujourd'hui parfaitement visible de la route,
reliée à elle depuis le xvnie siècle par une grande allée d'arbres
2.
Origine.
Nous n'avons pas de charte ou de date précise de fondation mais
seulement une tradition et une mention. La mention est soulignée
par les auteurs anciens comme Mabillon ou la Gallia Chrisliana
3
1. Nous devons remercier ici Monsieur et Madame De B. sans qui nous
n'aurions pu mener à bien cette étude, ainsi que Monsieur le Chanoine
Marilier à qui nous devons de connaître Saint-Léger et Monsieur Camp qui effec-
tua, au début des fouilles, les premières recherches historiques. Qu'ils trouvent ici
le témoignage de notre reconnaissance pour l'aide et l'accueil qu'il nous ont
accordés.
2. Il est regrettable que l'administration des Monuments Historiques n'ait
pas cru devoir classer ou inscrire ce site quand il était temps : son approche
gest achée depuis peu par une résidence moderne.
3. Gallia Clirisliana, t. IV, p. 653.

238 CHRISTIAN SAPIN
et reprise par les auteurs récents et notamment l'abbé Bresson
qui a publié en 1902 une série d'articles constituant la seule mono-
graphie connue sur Saint-Léger 4. C'est la chronique de l'abbaye
de Bèze
5
qui fait mention en 826 pour la première fois du nom de
Saint-Léger à propos d'un échange de terrains entre les deux
abbayes ; celui de Saint-Léger est alors désigné comme Saint-
Léger de Champeaux6 : «... Abbatem Theutonem Monasterii
sancti Leodegarii, quod Campellense nominatur... »
La tradition considère que ce monastère aurait été fondé quelques
temps auparavant par Theoderad, une des filles de Charlemagne.
En fait Mabillon qui rapporte le nom de Theoderad parle surtout
d'une restauration 7. Les auteurs modernes
8 ont
cherché à voir
là la véritable fondation. Nos recherches et les indications fournies
par M. le Professeur Folz ne nous ont pas permis de préciser d'avan-
tage la véracité et la date de ceci.
Theoderad est la fille de Charlemagne et de sa troisième femme
Fastrade. Elle fut abbesse d'Argenteuil qu'elle reçut en don avant
814, le restituant plus tard, en 828, à l'abbaye de Saint-Denis
tout en se réservant l'usufruit. Elle vécut plus longtemps, semble-t-il,
puisqu'elle intervient en 844 dans un diplôme de Louis le Germa-
nique, possédant alors l'usufruit du monastère de moniales de
Schwarzach. Elle est citée comme morte dans le Diplôme n° 79
de Louis le Germanique, le 27 mars 857 9. On peut seulement
constater dans ces faits que rien ne s'oppose à ce que Theoderad
se soit intéressé à, un monastère du diocèse de Langres, qui de
plus se trouvait à proximité d'un palais carolingien 10. La vie de
Theoderad et la mention de 826 nous permettent donc de croire à une
fondation autour de 800-820. Il reste la question du vocable de
4. BRESSON (J.), L'ancien prieuré de Saint-Léger au duché de Bourgogne,
dans Bulletin d'histoire religieuse et littéraire du diocèse de Dijon, t. XX, 1902,
p. 205-258.
5. Chronique de Saint-Pierre de Bèze, publié par J. Garnier, Dijon, Analecta
Divionensia, 1875, p. 261.
6. Ou « appelé champeaux », cf. en 994, D. Bouquet, X, 564.
7. MABILLON, Annales Ordines Sancti Benedicti, t. Il, 1704, p. 347.
8. COURTÉPÉE (Cl.), Description générale du duché de Bourgogne, 3e échelon,
1968, t. IV, p. 242 ; ROUSSEL (L.), Histoire du Diocèse de Langres, t. III, p. 151
et BRESSON, op. cit.
9. Réf. biblio. dans BRANDENBURG (E.), Die Nachkommen Karls des Grosse,
Leipzig, 1935, red. Francfurt, 1964 et WERNEH (K. F.), Die Nachkommen Karls
des Grosse dans Karl der Grosse, t. IV, Dusseldorf, 1967.
10. A Pontailler-sur-Saône. Bien que signalé plus tard, ce palais pouvait
exister déjà à l'époque de Theoderad. Pontaliacus, palalium régis, en 869,
COURTOIS (J.), Chartes de l'abbaye de Saint-Êlienne de Dijon, vmc-xic siècles,
Paris-Dijon, 1908, n° 4, p. 11-12! Il est cité en 872 d'après LOT (F.) (Mélanges
carolingiens, 1904-1905, p. 131) qui y voit un palais important en relation
avec la voie Langres-Dole et donc la Belgique et l'Italie.

SAINT-LÉGER DE GHAMPEAUX 239
Saint-Léger qui n'est pas spécifiquement carolingien et pour cause
et où l'on pourrait discerner le souvenir d'une première fondation
mérovingienne u.
De même que pour la plupart des monastères bourguignons
le xe siècle semble avoir été une époque de déclin pour l'abbaye
puisque l'on éprouva le besoin de la relever, au même moment où
Guillaume restaurait Saint-Bénigne et Heldri Flavigny, c'est-à-
dire dans les dix dernières années du xe siècle. Cet intérêt pour la
rénovation nous est confirmé à, Saint-Léger par la Charte précisant
qu'en 994, Henri I, Duc de Bourgogne, donna aux religieux de
Saint-Germain d'Auxerre cette abbaye (qui fut par la suite réduite
au rang de prieuré), à, condition qu'on y entretienne toujours huit
moines 12.
C'est sans doute peu de temps après que se situent le passage et la
formation de l'illustre Raoul Glaber qui y résida quelques temps
avant de se rendre dans les monastères de Saint-Bénigne, Moutiers
Saint-Jean, Auxerre et Cluny 13. C'est là qu'il décrit sa première
rencontre avec le diable : « A l'époque, où je vivais au monastère
du bienheureux martyr Léger, qu'on appelle Champeaux, une nuit,
avant l'office de matines, se dresse devant moi au pied de mon lit
une espèce de nain horrible à voir14. »
Nous limiterons là les quelques données historiques concernant
les débuts de l'abbaye, et nous renvoyons à l'étude de J. Bresson
pour son histoire jusqu'au xixe siècle, afin d'examiner plus lon-
guement les éléments archéologiques qui subsistent 15.
Description.
Les constructions encore existantes forment un ensemble de
bâtiments d'habitation pour la plupart reconstruits au début
et à la fin du xixe siècle. Enserrée dans cet ensemble s'élève une
tour massive dont nous reparlerons longuement mais dont on
reconnaît très bien le clocher sur l'unique représentation 16 ancienne
11. Origine que Baudot envisageait également dans ses notes sur Saint-Léger
Triey (Arch. dép. Côte-d'Or, 1 F 75).
12. QUANTIN, Cartulaire général de l'Yonne, t. I, p. 157-158 : « ... Quadam
suis abbatiola constructa patrimoniis in honore sancti Leodegarii martyris,
nomine Campellis, ipsum eum locum ampliavit...
13. Pour la biographie de Glaber, cf. PETIT (E.), Revue historique, t. 48,
1892.
14. Livre V, chapitre I.
15. L'examen n'a pu être ici définitif, aussi bien pour les parties de l'avant-
nef que les enduits modernes ont en grande partie recouvert que pour les
subslructions orientales qui ne sont pas encore complètement dégagées.
16. ïl s'agit là d'une photographie d'un tableau original disparu. Nous
n'avons retrouvé par ailleurs aucun dessin ni plans anciens des bâtiments
subsistants ou disparus.

FIG. 1. —• L'ABBAYE DE SAINT-LÉGER. DESSIN ANONYME (xvme SIÈCLE). VUE DU SUD-EST.
(Cliché J. Marilier.)

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(sans doute avant 1800) du prieuré. En arrière plan sur ce dessin
on distingue un second clocher, celui de l'église paroissiale et sur la
droite un troisième, celui du chœur de l'ancienne église. Tous les bâti-
ments en U avec combles à toits brisés16 bis qUi figurent devant, ont
disparu ainsi que la tour carrée qui en flanque l'extrémité droite.
Celle de gauche est encore debout ainsi que le bâtiment qui la
prolonge 17, vers le Nord. Ce qui demeure surprenant quand on
examine cette représentation peinte, c'est le vide entre le premier
et le second clocher. Sur place on ne trouve aucune explication
puisque ce vide se retrouve dans l'absence de toute construction
à l'Est du premier clocher. En fait ce sont les textes qui nous per-
mettent le mieux de comprendre ce vide. En effet toutes les visites
du prieuré au xvme siècle notent que la nef est ruinée et un texte
de 1674 précise même qu'après « la chute de la nef on a fermé le
chœur avec un mur qui a paru fait depuis environ 15 ans 18. »
Cette destruction doit être imputée aux troupes de Gallas qui
pillèrent la région en 1636. On ne relèvera jamais cette nef alors
que l'on réparera et reconstruira les bâtiments monastiques, ceci
surtout à partir de 1738, après avoir détruit le cloître qui avait
été pourtant jugé en assez bon état en 1721 19.
Grâce aux mêmes procès-verbaux de visites effectuées réguliè-
rement par l'abbaye Saint-Germain d'Auxerre, nous avons des
indications assez précises sur les mesures des principales parties
de l'abbatiale avant destruction ou transformation : ainsi la visite
du 11 avril 1674 précise que : « l'enclos du prieuré a 156 toises de
pourtour, la toise comptée pour six pieds, cet enclos a paru aussi
ancien que le prieuré à la réserve de vingt toises du côté du midi
qui ont été depuis douze ou quinze ans. L'enclos est entouré de
16 bis. Ce sont certainement les bâtiments reconstruits par l'abbé Lefèvre
de Caumartin dont les plans et devis ont été faits en 1742 par Saimac, et
auxquels on travaillait encore en 1758 (Arch. dép. de la Côte-d'Or, H 38/744
et C 4282 où, dans un relevé général de 1762, on reconnaît le plan de masse
des bâtiments).
17. C'est sous cette tour carrée qu'a été découvert réutilisé comme marche
d'escalier un fragment de pierre tombale où l'on reconnaît le dessin d'un ange
thuriféraire dont le style rappelle les dalles funéraires sculptées du xivé siècle.
Au-dessus de celui-ci débute l'inscription qui devait encadrer la pierre : « Hic
iacet frater Guillermus de Vau... ». Pour M. Camp, il s'agirait de Guillaume
de Vaucemain, prieur attesté entre 1315 et 1323.
Le bâtiment qui s'appuie au nord sur cette tour ne se situe pas tout à fait
dans le même axe ; sa construction peut être datée par le style de ses ouvertures
du début xix°. Une plaque de cheminée porte la date de 1827 et les initiales
J. P. qui sont certainement celles du colonel et baron Jules Antoine Paulin,
propriétaire de l'ancien prieuré jusqu'en 1875.
18. Archives du Château de Saint-Léger, procès-veibal de visite du 11 avril
1674.
19. Arch. dép. Yonne, H 1067, procès-verbal de visite du 10 avril 1721.