6 - LE -Les origines de l`espagnol - Karin Lafont

Karin Lafont-Miranda - 2013
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Henriette Walter :
les origines de l’espagnol
Javia – KLM 2011
Je prends le temps de me remettre dans les traces d’Henriette Walter pour vous parler des origines
de l’espagnol. Je vais pour ce faire puiser à nouveau dans L’aventure des langues en occident (1994),
ouvrage véritablement passionnant que j’ai lu et relu et relu je ne sais combien de fois et que je
serais enchantée de contribuer à faire connaître. Cette Henriette Walter est vraiment formidable !
Les parents d’un de mes anciens élèves la connaissent, figurez-vous : la maman était très contente
de constater l’admiration que j’ai pour elle. Je donnerais cher, en effet, pour rencontrer Mme
Walter et pouvoir boire ses paroles pendant quelques heures …
Mais revenons à nos moutons.
L’auteure précise, dès le début du chapitre « Autour de l’espagnol », que parmi les langues
romanes, l’espagnol est celle qui a connu la plus grande diffusion, puisqu’elle était parlée en 1994
par 300 millions de personnes – on en serait à 406 ou 407 millions aujourd’hui, d’après le site
wikipédia. Ces chiffres font du castillan la deuxième langue la plus parlée au monde, après le
mandarin et avant l’anglais. Pour mémoire, le français n’arrive qu’en seizième position avec
environ 70 millions de locuteurs natifs. Voilà qui donne une bonne raison d’apprendre l’espagnol,
non ?
En fait, moins de 14% des hispanophones vivent en Espagne péninsulaire : l’immense majorité se
trouve en Amérique latine, où l’espagnol est la langue officielle de vingt-et-un pays. De plus, on ne
parle pas que castillan, en Espagne. Vous avez peut-être vu L’auberge espagnole, de Cédric Klapisch,
sorti en 2002. Quand Isabelle
1
se plaint que les cours aient lieu en catalan à l’université où elle
étudie dans le cadre du programme Erasmus, le professeur lui répond sans aménité : « Nous avons
le droit, constitutionnellement, de parler catalan en Catalogne. Si vous voulez suivre des cours en
castillan, allez donc en Castille-et-León ou en Amérique du Sud ! ». Cet échange, dans le film, est
très amusant ; il est aussi, finalement, bien représentatif de la réalité.
Alors, cet espagnol, d’où vient-il ?
P REMIER EPISODE : LES ORIGINES LOINTAINES
L’Espagne a connu, elle aussi, un peuplement celte. Avant cela y vivaient trois peuples : les
Aquitains, les Ibères et les Tartessiens – on ne sait pas grand chose des deux derniers, par contre
les Basques actuels sont les descendants des Aquitains et leur culture est mieux connue. Les Ibères
(qui parlaient une langue non indo-européenne, pas encore déchiffrée) étaient installés le long de
la côté méditerranéenne, de Béziers à Murcie. Les Tartessiens vivaient à l’embouchure du
Guadalquivir, dans la région de Cordoue – ils étaient peut-être apparentés aux Etrusques de
Toscane. On trouvait aussi, avant la conquête romaine, des Phéniciens à Cadix et à Malaga, des
Carthaginois à Carthagène, à Minorque et Ibiza, ainsi que de petites colonies grecques à Ampurias
et à Alicante.
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Personnage interprété par Cécile de France

Karin Lafont-Miranda - 2013
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Venus d’Allemagne, les Celtes s’installent dans la vallée de l’Ebre
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et entrent en contact avec les
Aquitains et les Ibères. Ils parlent une langue différente du gaulois, qui a laissé quelques traces en
Espagnol : La Coruña, Braga, Evora et Segovia sont des noms de ville d’origine celte.
La conquête romaine, commencée en 218 avant J.-C., sera lente et difficile puisqu’elle prendra deux
siècles. L’actuelle Andalousie sera rapidement romanisée et ses habitants parleront vite latin, mais
les populations du Nord résisteront avec force. Ce sont les Basques qui donneront aux Romains le
plus de fil à retordre : ils ne cesseront jamais de parler leur langue.
D EUXIEME EPISODE : LE LATIN D ’E SPAGNE
V oilà les Romains enfin installés. Mais la position géographique du pays fait qu’il a peu de
contacts avec les autres colonies romaines : du coup, certaines variations linguistiques du latin n’y
pénètrent pas et les formes anciennes perdurent.
Par exemple, le mot magnus (grand) disparaît un peu partout du latin au
profit de grandis, sauf en Espagne où l’on continue de dire : Tam magnus
(« grand comme ça »), ce qui finira par donner tamaño (taille). La plupart
des langues romanes ont construit le mot « froment » à partir du latin
frumentum – on dit d’ailleurs frumento en italien. L’espagnol est resté sur le
mot latin triticum, et donc « blé » se dit trigo.
Beniarbeig 2011 - KLM
Les formes latines anciennes conservées en espagnol et en portugais mais abandonnées par les
autres langues romanes sont nombreuses. Henriette Walter en donne plusieurs exemples, comme
le montre le tableau de synthèse que j’insère ci-dessous :
Latin classique  espagnol Latin tardif  français
comedere comer manducare (bâfrer)
manger
mensa mesa tabula (planche)
table
formosus hermoso bellus (joli)
beau
arena arena sabulum
sable
fervere hervir bullire (faire des bulles)
bouillir
Les mots espagnols sont donc restés plus proches de ce latin classique alors que le français (et
l’italien) ont abandonné les termes latins classiques pour des expressions plus familières ou
imagées, parfois humoristiques.
A l’inverse, les populations qui peuplaient alors l’Espagne ont parfois innové, inventant des mots
qui n’évoluaient pas ailleurs. Voici un second tableau pour présenter ces innovations :
Latin classique  français Innovation  espagnol
extinguere
éteindre appacare (apaiser)
apagar
tacere 
se taire callare (faire descendre)
callar
galbinus 
jaune
amarus (amer)
amarillo
Mon auteure chouchoute précise que le latin hispanique avait ainsi tellement évolué que Cicéron
2
le trouvait tout à fait déconcertant lorsqu’il entendait au Sénat les discours des orateurs de la
péninsule ibérique.
T ROISIEME EPISODE : LES INVASIONS GERMANIQUES
Q uand les invasions germaniques ont lieu à la fin du troisième siècle après J.-C., presque toute
l’Espagne parle latin. Si les Vandales laissent peu de traces, la domination wisigothe va par contre
durer trois cents ans, jusqu’en 711. Les Wisigoths se convertissent au christianisme et le pays entre
1
Grand fleuve qui traverse les provinces de Cantabrie, Castille-et-León, Rioja, Navarre et Aragon, avant de se jeter dans
la mer en Catalogne.
2 Cicéron (106-43 avant J.-C.), homme d’Etat et auteur.

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alors dans une période de paix. Dans la langue espagnole, ils laissent beaucoup de prénoms :
Rodrigo, Fernando, Adolfo, Rosendo, Alvaro, ou encore quelques rares noms de couleurs comme
blanco ou gris. Car contrairement aux autres langues romanes, l’espagnol n’adoptera pas les formes
germaniques pour les couleurs, mais gardera les mots construits à partir du latin (comme rubio,
« blond », qui vient du latin rubeus, « rouge ») ou les empruntera à l’arabe (comme azul, qui veut
dire « bleu » et qui provient d’un mot arabe d’origine persane).
Les apports germaniques sont donc restreints à des domaines bien spécifiques et finalement peu
nombreux.
Q UATRIEME EPISODE : LA LONGUE PERIODE ARABE
C ’est l’arabe qui laissera dans la langue espagnole les marques les plus profondes et les plus
constantes. Les apports de cette langue confèreront au castillan toute son originalité.
Après avoir conquis le Maghreb, les Arabes débarquent dans la péninsule hispanique en 711 avec
un contingent de douze mille hommes. Des renforts leur arrivent rapidement et une première
armée wisigothe est défaite. Le roi Rodéric, qui a déjà maille à partir avec les Francs et les Basques
au nord du pays, parvient tout de même à rassembler une armée. Hélas, en pleine bataille, les
partisans de son rival Akhila le trahissent : les musulmans n’ont aucun mal à s’emparer de Séville,
d’Ecija (sur la route de Cordoue) puis de Cordoue elle-même. L’Hispania wisigothe s’effondre.
Trois ans plus tard, les Arabes atteignent Saragosse. Deux ans
encore et sur les pièces monnaie apparaît pour la première fois le
terme Al-Andalus, qui désigne l’Espagne musulmane, par
opposition à l’Hispania chrétienne.
Les musulmans remontent encore au nord et - les Français le
savent, qui l’apprennent à l’école primaire - les Omeyyades
1
ne
seront arrêtés qu’à Poitiers, en 732, par Charles Martel. Ils
reflueront peu à peu vers le sud de la France. La fulgurante
conquête arabe s’arrêtera là.
Sur cette carte, la Septimanie figure en brun.
L es musulmans font alors le choix de pérenniser leur
conquête, notamment la Septimanie dont je reproduis la
carte ci-contre. Cette partie de la Gaule, qui se trouvait
auparavant aux mains des Wisigoths, sera occupée par les
Omeyyades jusqu’à ce que les Francs la reprennent en 759.
En Espagne, les Arabes confient la formation de leur
nouveau territoire à douze walis
2
nommés par les califes.
Dès le 11
ème
siècle, l’arabe est devenu la langue de la
culture dans tout le pays et les chrétiens, vivant au
quotidien dans un environnement arabe, parlent une
langue romane voisine du latin largement teintée d’arabe. Ces chrétiens sont appelés
« Mozarabes » : leur langue est réservée aux usages de la vie courante. Il n’en reste, hélas, aucune
trace écrite.
L es Arabes ont laissé de nombreux toponymes. Voici, pour n’en citer que quelques-uns, les
exemples de :
Alcazar  de al-qasar, le palais
Alhambra  de al-hamara, la rouge
Almería  de al-miraya, la tour de guet
1
Les Omeyyades sont une dynastie de califes qui gouvernent le monde musulman de 661 à 750. Ils tiennent leur nom
de leur ancêtre Umayya ibn Abd Sams, grand-oncle de Mahomet. Ils sont originaires de la tribu arabe de Qurays, qui
dominait La Mecque au temps du Prophète.
2 Gouverneurs de provinces

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Gibraltar  de Djabal al-Târiq, “la montagne de Târiq” (le chef qui débarqua le premier en Espagne
en 711)
Guadalquivir  de wad al-kebir (wad = cours d’eau + kebir = grand)
Murcia  du participe passé de mursah, fortifié.
Selon les régions, les Arabes sont restés entre trois et huit siècles en Espagne : leur influence sur la
vie culturelle et intellectuelle a donc été considérable. Cordoue est devenue un grand centre de
culture islamique et c’est de cette ville que les savants arabes ont transmis leur science des
mathématiques ou diffusé la philosophie grecque. Averroès
1
, philosophe, théologien, juriste,
mathématicien et médecin musulman (dont les écrits figurent au programme de philosophie dans
certaines sections) est andalou. Au 13
ème
siècle, après la Reconquista, le roi Alphonse le Sage fera
traduire de l’arabe en castillan la science gréco-latine recueillie par les émirs de Cordoue.
L a quantité impressionnante de mots d’origine arabe dans la langue espagnole témoigne elle aussi
de l’influence musulmane. Les arabismes lexicaux sont estimés entre 4 000 et 840, selon le type de
mots pris en compte – ce qui est énorme.
 D’abord, beaucoup de mots commencent par la lettre « a » : c’est bien sûr la trace de l’article
arabe al, passé dans l’espagnol en même temps que le mot emprunté. D’ailleurs, parfois le « l » se
maintient, comme dans almíbar (sirop). Il arrive aussi qu’il disparaisse, comme dans azucar (sucre).
Pourquoi ? Parce qu’en arabe, il existe des lettres dites lunaires et d’autres dites solaires. Si un mot
commence par une lettre lunaire, il faut prononcer l’article défini al, comme dans al-kursi (la
chaise). Si le mot commence par une lettre solaire, on ne prononce pas l’article défini mais on
redouble la première consonne, comme dans an-nour (la lumière) ou comme dans az-zucar
(« sucre », en arabe, tiens donc !).
En espagnol, un arabisme sur quatre commence par un « a ». Voici des exemples tirés du
vocabulaire de la vie courante :
aceite (huile), aldoquín (pavé), alcachofa (artichaut), alcuzcuz (couscous,
bien sûr), alfombra (tapis), aduana (douane), ajedrez (jeu d’échecs),
alboronía (ratatouille), alcalde (maire), alcohol, aljibe (citerne), aljonjolí
(sésame), albañil (maçon), albaricoque (abricot), alfiler (épingle), algodón
(coton), alhucema (lavande), almacén (magasin), almohada (oreiller),
anaquel (étagère), atùn (thon), azafrán (safran), almunia (jardin potager),
azafata (hôtesse de l’air – à l’origine, le mot désignait une dame
d’atour), azotea (terrasse), azulejo (carreau de faïence), alquiler (loyer),
KLM – médina d’Agadir 2008
alquitrán (goudron), arroz (riz), azar (hasard). Impressionnant, non ? Et encore ne s’agit-il que d’une
petite sélection … On trouve aussi en français ou en italien des formes comprenant un al amalgamé
(« alchimie », « algèbre » ou « azimut ») mais les proportions ne peuvent être comparées avec celles
de l’espagnol.
 Autre marque de fabrique : les « s » de l’arabe, souvent rendus par la lettre « s » en français ou en
italien, sont devenus en espagnol des « z » devant « a », « o » et « u » : c’est le cas d’azúcar ou
d’azul. Devant « e » et « i », l’espagnol a privilégié le « c » comme dans cenit (zénith) ou aceite. Les
hispanophones d’Espagne prononcent ce « c » un peu comme les Anglais le « th ».
Notons ici que les Sud-Américains, eux, prononcent de la même manière « c » et « s », ce qui
constitue l’une des différences majeures entre le castillan d’Espagne et le castillan du continent
américain. Nous y reviendrons dans un autre article.
C INQUIEME EPISODE : LA R ECONQUISTA
L e castillan – parlé comme son nom l’indique en Castille, alors un modeste royaume – va prendre
une grande importance au fur et à mesure de la Reconquête. Le roi Ferdinand Ier le Grand
2
réussit,
1
(1126-1198)
2
(1016-1065)

Karin Lafont-Miranda - 2013
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en 1037, à unir le Léon et la Galice à la Castille : il refuse d’annexer la Navarre, montrant ainsi sa
détermination à concentrer ses efforts contre les musulmans. Il leur reprendra d’ailleurs la ville de
Coimbra, située dans l’actuel Portugal, en 1064.
En 1212, les royaumes chrétiens s’unissent et défont les musulmans à la bataille de Las Navas de
Tolosa, dans la province de Jaén
1
. A partir de cette date, les Arabes se retrouvent en position de
faiblesse. Il aura fallu quatre siècles aux chrétiens pour reprendre la moitié de l’Espagne, ils ne
mettront qu’une cinquantaine d’années pour reprendre le sud – hormis le royaume de Grenade
qui tombera plus tard, en 1492.
Henriette Walter explique que les langues parlées aujourd’hui en Espagne sont « le produit de la
reconquête » : le centre constitue un vaste territoire castillanisé, suivant le mouvement descendant
de la Reconquista. Le dialecte andalou résulte d’une différenciation du castillan importé. Le
léonais, l’aragonais et le catalan sont des survivances de parlers issus du latin, dans des régions
que les Arabes n’occupèrent pas. Enfin le basque est resté inchangé, les musulmans n’ayant jamais
mis la main sur cette région.
1492 est une date triplement importante.
C’est d’abord celle de la chute de Grenade et de l’expulsion des Juifs par Isabelle I
ère
de Castille,
dite la Catholique, et son mari Ferdinand II, roi d’Aragon.
Antonio de Nebrija publie cette année-là la première grammaire espagnole, sous le patronage
d’Isabelle la Catholique. Ce traité – le plus ancien en Europe sur une langue moderne - consacre le
castillan comme langue de l’Espagne.
Enfin, Christophe Colomb, en découvrant l’Amérique, va permettre au castillan de traverser
l’Atlantique.
S IXIEME EPISODE : AUTRES VARIATIONS
A près l’épisode arabe, si crucial dans la formation du castillan, la langue subira d’autres
influences.
Les Basques, par exemple, ont contribué à faire disparaître le « f » de nombreux mots. Dans les
autres dialectes de la péninsule, on prononce bien cette lettre quand elle se situe au début d’un
mot, comme en latin. Peu à peu, ce « f » en castillan est devenu un « h » aspiré, puis a fini par ne
plus être prononcé du tout. Ainsi, farina s’est prononcé d’abord harina (en aspirant le « h » comme
en anglais) ; maintenant, cette lettre ne figure qu’à l’écrit, comme pour mémoire, et on prononce
« arina ». Au 16
ème
siècle, cet usage du Nord se généralise, ainsi que la confusion entre le « v » et le
« b », tandis que la jota si caractéristique fait son apparition, ainsi que la prononciation du « c »
prononcé comme « th ».
Valencia 2003, KLM
Les Français, qui entre le 11
ème
et le 13
ème
siècle, se rendaient à Saint-Jacques-
de-Compostelle par el camino francés, ont implanté des abbayes … et des mots,
comme meson, vianda, vinagre ou monje (moine). Les mariages entre princes et
princesses français et espagnols ont permis l’entrée de homenaje (hommage) ou
mensaje (message).
Les Italiens se sont joints aux Français, à partir du 16
ème
siècle, pour laisser eux
aussi quelques traces dans le lexique espagnol, avec des mots comme escopeta
(fusil), diseño (dessin), balcón, novela (roman) ou manejar (manier). Pour le
français, nous avons alors exporté servilleta (serviette), batallón ou bayoneta.
Plus tard nous avons transmis garaje ou encore chófer.
L’anglais, enfin, est entré en Espagne au 18
ème
siècle, souvent par l’intermédiaire du français, avec
des mots comme lider, mitin (meeting), turista ou tùnel. Depuis le milieu du 20
ème
siècle, l’espagnol
1
(l’une des huit provinces d’Andalousie)