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Sortir du regard européen
À propos de la Prospérité du vice de Daniel Cohen
Jean Molino*
No man is an island, entire of itself.
John Donne
LE dernier livre de Daniel Cohen,
la Prospérité du vice. Une intro1
duction (inquiète) à l’économie , offre une grande fresque, aussi claire
et brillante que ses précédents ouvrages et qu’on lit toujours avec le
même intérêt et le même plaisir. De quoi s’agit-il ? De rien moins que
d’une brève histoire économique de l’humanité, des chasseurscueilleurs à la crise économique et financière d’aujourd’hui et aux
défis qui attendent la planète. Pourtant, malgré ses grandes qualités
ou précisément à cause d’elles, l’ouvrage laisse insatisfait. Résumons
en une formule ce qui peut gêner un « citoyen du monde » : l’Occident
y apparaît comme le seul sujet de l’histoire, l’histoire du monde n’est
plus que le monologue intérieur de l’Europe.
L’Occident, seul sujet de l’histoire ?
Dans son ouvrage The Wealth and Poverty of Nations, David Landes
proposait, pour symboliser l’opposition entre riches et pauvres, de
substituer à l’ancien couple Nord-Sud2 l’opposition de l’Ouest au
« Reste » (du monde), qui offrait l’avantage d’avoir, outre sa force de
slogan rimé, une portée non seulement géographique mais surtout
* Professeur honoraire à l’université de Lausanne. Voir son précédent article dans Esprit :
« Les métamorphoses de l’Europe culturelle », juillet 2000.
1. Daniel Cohen, la Prospérité du vice. Une introduction (inquiète) à l’économie, Paris, Albin
Michel, 2009.
2. David Landes, The Wealth and Poverty of Nations, Londres, Little, Brown and Company,
1998 (“The West and the Rest”, p. xx-xxi).
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Octobre 2010