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Peuplement de la Grèce
par les Indo-Européens ;
sédentarisation des Hébreux
et des Phéniciens au
Proche-Orient.
Vers 2000 av. J.-C.
Vers 1600 av. J.-C.
Essor de la civilisation
mycénienne en Grèce.
Vers 3500 av. J.-C.
Fondation des civilisations de
Mésopotamie et d’Égypte.
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AUX SOURCES
DE L’OCCIDENT :
LE MONDE GREC
 L’émergence de la civilisation grecque
 L’apogée et le déclin du monde grec
 Les Grecs et l’Orient
VIIe siècle av. J.-C.
Des penseurs établissent
les bases d’une réfl exion
scientifi que et philosophique.
Conquête de
la Grèce par
la Macédoine.
338 av. J.-C.
431 à 404 av. J.-C.
Guerre du Péloponnèse ;
victoire de Sparte
contre Athènes.
Conquête de la
Macédoine et de la
Grèce par les Romains.
217 à 146 av. J.-C.
334 à 324 av. J.-C.
Alexandre le Grand
conquiert un empire
qui unit l’Orient
et l’Occident.
DANS CE CHAPITRE
Suprématie de
l’Empire athénien.
480 à 431 av. J.-C.
499 à 480 av. J.-C.
Guerres médiques ;
victoire des Grecs
contre les Perses.
Période de réformes
politiques en faveur
du peuple à Athènes.
621 à 507 av. J.-C.
Formation des cités-États
et début de la colonisation
grecque en Méditerranée.
1100 à 900 av. J.-C.
Le Parthénon, à Athènes.
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chapitre 2 aux sources de l’occident : le monde grec
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Le tombeau de la jeune princesse celte découvert à Vix
témoigne de l’ampleur du rayonnement de la culture
grecque au cours de l’Antiquité et de l’intensité des
échanges entre les peuples de la Méditerranée. Durant
cette période, les Grecs s’attirent l’admiration des civi-
lisations qui les côtoient en raison de la puissance de
leurs cités, de leurs talents d’artisans et de leurs insti-
tutions politiques. Toutefois, ils doivent beaucoup aux
autres peuples de la Méditerranée, dont ils s’inspirent
eux aussi pour créer leur propre civilisation.
LES GRECS ET LES PEUPLES
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
refour, un lieu d’échanges et de métissage entre de
nombreux peuples en contact constant les uns avec
les autres et qui se transmettent continuellement des
héritages de toutes sortes (voir la carte 2.1). Les peuples
s’inspirent des bonnes idées des autres et rejettent
ce qui leur semble ineffi cace. Les Grecs font partie
de ce vaste monde méditerranéen où les frontières
telles que nous les connaissons aujourd’hui
DE LA MÉDITERRANÉE
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
DE LA MÉDITERRANÉE
Dans l’Antiquité, la mer Méditerranée est un car-
L’ÉMERGENCE DE LA
CIVILISATION GRECQUE
A
u VIe siècle avant Jésus-Christ, dans le village de Vix, la fi lle d’un important souverain
décède. Dans son tombeau, on dépose son corps sur un char et on le pare de bijoux.
On dispose tout autour des objets précieux, dont un énorme vase de bronze. Pesant
200 kilogrammes et haut d’un mètre et demi, il est considéré aujourd’hui comme une prouesse
technique et un chef-d’œuvre artisanal. Ce vase a été fabriqué par des artisans de la cité grecque
de Tarente, dans le sud de l’Italie. Mais la princesse défunte, elle, n’est pas grecque et son village
n’est pas situé en Grèce. Elle se trouve dans un tombeau celte retrouvé en Bourgogne (France),
à au moins 1700 km de la Grèce.
n’existent pas. Leur histoire commence vers les années
2000 avant Jésus-Christ. À cette époque, des peuples
d’origine indo-européenne s’installent sur le territoire
grec et fondent une civilisation basée sur l’agriculture.
Les Indo-Européens sont une famille de peuples qui
habitaient autrefois les plaines du sud de la Russie et
parlaient une langue commune, à l’origine de la plupart
des langues européennes. Vers la fi n du iii
e
millénaire,
ils se déplacent vers les différentes régions de l’Europe,
dont la Grèce. Selon les endroits où ils s’établissent, ils
contribuent à l’essor de civilisations très différentes.
Vers 1600 avant Jésus-Christ, ils fondent en Grèce une
civilisation appelée « mycénienne », du nom de la ville
fortifi ée de Mycènes qui en était le principal centre.
Il existe déjà à cette époque plusieurs civilisations
millénaires. Elles se sont sédentarisées, ont inventé
l’agriculture et l’élevage et créé les premiers États et
les premières villes. À l’est du bassin méditerranéen
se trouve la civilisation de la Mésopotamie, fondée vers
3500 avant Jésus-Christ dans une région traversée par
deux fl euves, le Tigre et l’Euphrate. Les Mésopotamiens
ont développé la plus vieille forme connue d’écriture
et ont bâti des cités prospères, comme Our et Ourouk,
et plus tard Babylone.
Fondée vers 2500 avant Jésus-Christ, Our (ou Ur) devient une des cités
les plus prospères de la civilisation mésopotamienne. Son monument
le plus célèbre est sa ziggourat, un imposant temple en forme
de pyramide qui sert aussi à l’observation des astres.
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aux sources de l’occident : le monde grec chapitre 2
Au sud, les Égyptiens créent à la même époque une
puissante civilisation. Au contraire des Mésopotamiens,
divisés en cités-États et regroupés dans des royaumes
et des empires, les Égyptiens sont rassemblés dans
un vaste royaume dirigé par un pharaon, à la fois diri-
geant politique et religieux. Plus tard, vers 2000 avant
Jésus-Christ, les Phéniciens et les Hébreux s’installent
près des côtes de la Méditerranée. Plus au nord, en Asie
Mineure, se trouve la civilisation des Hittites. Tous ces
peuples s’établissent dans des endroits favorables, où
ils trouvent des terres cultivables et des cours d’eau ser-
vant à l’irrigation et aux communications.
MER ROUGE
MER DU
NORD
MER MÉDITERRANÉE
OCÉAN
ATLANTIQUE
MER CASPIENNE
MER NOIRE
M
E
R
B
A
L
T
I
Q
U
E
Carthage Babylone
Mycènes
Memphis
Ty rSidon
Byblos
Nil
Tigre
Danube
Rhin
Euphrate
Seine
Douro
Tage
Èbre
SARDAIGNE
CORSE
SICILE
CRÈTE CHYPRE
Mésopotamie
Grecs
Égyptiens
Phéniciens
Hébreux
Hittites
Celtes
Scythes
Thraces
Libyens
Italiques
Numides
Celtes
0 420 1260 km
Carte 2.1
LE MONDE MÉDITERRANÉEN
DANS L’ANTIQUITÉ
Les Grecs entretiennent des
relations avec de nombreux
peuples voisins. Certains auront
une grande infl uence sur eux,
en particulier les Égyptiens,
les Mésopotamiens et les
Phéniciens.
Les pyramides de Gizeh, en Égypte. La civilisation égyptienne, l’une des plus anciennes du monde, a fortement
infl uencé les Grecs.
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chapitre 2 aux sources de l’occident : le monde grec
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Dès le début de leur histoire, les Grecs bénéficient de
l’influence de ces civilisations. Ils s’inspirent de leurs
techniques, de leurs croyances et de leurs structures
politiques et économiques qu’ils adaptent et trans-
forment. La civilisation grecque de Mycènes adopte,
par exemple, la monarchie, le seul régime politique
existant à l’époque, dans lequel les populations sont
entièrement soumises aux souverains, qu’ils soient
rois, empereurs ou pharaons. Dans ce système, le palais
royal est le centre politique, religieux et économique.
La propriété privée n’existe pas : le souverain est pro-
priétaire de la terre, au nom de la collectivité. Toutes les
récoltes sont envoyées vers le palais, qui aménage des
réserves royales et en fait la gestion.
Les civilisations sédentaires de la Méditerranée maî-
trisent également l’écriture, qui est à cette époque
un outil de pouvoir aux mains des dirigeants et des
religieux (voir le chapitre 1). Les Égyptiens inventent
les hiéroglyphes alors qu’en Mésopotamie on utilise
l’écriture cunéiforme. Chez les Mycéniens, l’écriture est
le linéaire B. Parmi les premiers textes écrits par ces
peuples figurent leurs mythes fondateurs. La mytho-
logie, qui explique le fonctionnement du monde avant
l’invention de la science, est aussi une des bases sur
lesquelles les souverains s’appuient pour gouverner. En
Égypte, par exemple, le pharaon est considéré comme
un être habité par la force divine. Toutes ces civilisa-
tions sont polythéistes, à l’exception des Hébreux qui
croient en l’existence d’un dieu unique.
Les mythes fondateurs des différents peuples ont
certains points communs, ce qui est une preuve des
relations qu’ils entretiennent. Par exemple, on trouve
dans la Bible des Hébreux le récit d’un immense déluge
qui est également présent dans les mythes méso-
potamiens. On note aussi des ressemblances entre
Gilgamesh, roi mythique de Mésopotamie, et le dieu
grec Héraclès. Les principaux mythes grecs remontent
à l’époque mycénienne et s’inspirent entre autres du
panthéon égyptien. Transmis oralement pendant des
siècles, ces mythes racontent la création du monde et la
naissance des dieux. Ces derniers ont forme humaine,
agissent comme des humains et gouvernent l’univers.
Zeus est le maître de l’Olympe et dirige les autres divi-
nités, notamment Athéna, Héphaïstos ou Arès. Il n’y a
pas de frontière entre le monde des humains et celui des
dieux. Ainsi, avant de prendre des décisions importantes,
les Grecs peuvent consulter les divinités dans des sanc-
tuaires où ils reçoivent des réponses appelées « oracles ».
Les contacts entre les peuples de la Méditerranée se
font entre autres par l’intermédiaire du commerce. Les
gens achètent des produits et des ressources qu’ils n’ont
pas chez eux et vendent des objets d’artisanat et des
produits locaux. La Méditerranée est la principale voie
de communication et le bateau, le principal moyen de
transport. Les routes sont rares à cette époque, ce qui
rend difficiles, voire impossibles, les déplacements terres-
tres. Dès l’époque mycénienne, les Grecs sont actifs dans
le commerce. Les archéologues ont retrouvé des objets de
leur fabrication jusque dans la péninsule italienne.
Les commerçants par excellence sont les Phéniciens.
Habitant de riches cités autonomes, ils sont d’habiles
navigateurs et fondent des comptoirs commerciaux
autour du bassin méditerranéen. Le plus important,
Carthage, sur les côtes de l’actuelle Tunisie, devient
une puissante ville commerciale. Les Phéniciens
Construite sur une colline d’où elle domine les vallées environnantes,
Mycènes devient la plus puissante cité de la première civilisation
grecque de l’histoire. Selon les légendes du poète Homère, elle fut
gouvernée par le roi Agamemnon qui mena ses armées à la conquête
de la ville de Troie.
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