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Catrières
Quand le génie et le handicap se tutoient
Talents Certains
chefs d’entreprise
souffrent de dyslexie
ou d’autisme
>Des troubles
qui, dans certains cas,
se transforment
en de puissants
moteurs de réussite
>
Amanda Castillo
-
Contrairement aux idées reçues,
les «têtes bien faites» ne tiennent
pas toujours le hatit du pavé en en
treprise. En effet, des études mon
trent qu’ily aurait parmi les dyslexi
ques un nombre anormalement
élevé de chefs d’entreprise. Ainsi, en
Angleterre, alors que la dyslexie ne
touche que 4% de la population,
20% des chefs d’entreprise ont été
diagnostiqués comme présentant
ce trouble. Aux Etats-Unis, même
constat: un entrepreneur sur trois
se déclare dyslexique, un taux très
supérieur à celui qui prévaut en
moyenne dans la population. feu
SteveJobs, mais aussi Richard Branson, fondateur de l’empire Virgin,
John Chambers, directeur général
de Cisco, ou encore le Suédois In
gvar Kamprad, créateur d’tkea,
auraient ainsi tous souffert de diffi
cultés d’apprentissage de la lecture
et de l’écriture.
S’agissant des autistes, les entre
prises s’y intéresseraient toujours
plus, comme en témoigne un pro
gramme pilote lancé le 7 avril der
nier par Microsoft visant à recruter
des autistes pour des emplois à
plein temps à Redmond, dans l’Etat
de Washington. Selon Maiy Ellen
Smith, vice-présidente du groupe et
mère d’une enfant autiste, ceux-ci
représentent un «réservoir de ta
lent» et de forces, des qualités qui
peuvent être utilisées comme un
avantage concurrentiel.
Quant au syndrome d’Asperger,
une forme d’autisme sans défi
cience intellectuelle, il toucherait
la moitié des ingénieurs de la Sili
con Valley selon Iony Attwood,
avec une longueur d’avance: cer
tains maîtrisent parfaitement les
techniques de négociation qu’ils
pratiquent depuis leur plus je’une
âge. D’autres excellent en communi
cation orale et en leadership, quali
tés essentielles pour promouvoir
une société et trouver des finance
ments. Ceux habitués à compter sur
les autres pour accomplir certaines
tâches deviennent des patrons capa
bles de déléguer leurs responsabifi
tés. Enfin, parce qu’ils ont connu un
parcours scolaire jalonné d’échecs,
beaucoup de dyslexiques savent re
bondir après une défaite. Paul Orfa
lea, fondateur de Kinko’s, devenu
fedEx Kinko’s, explique comment sa
différence l’a doté d’un état d’esprit
résilient: «Je n’avais que très peu con
fiance en moi étant enfant. Et c’est
une bonne chose. Si on vous rejette
tin tant soit peu dans votre vie, vous
devez trouver comment tracer votre
chemin vous-même.»
Pour Albert Galaburda, de l’Uni
versité de Harvard, il y aurait égale
ment parmi les dyslexiques un
nombre élevé de «talents» particu
liers, qu’il s’agisse de talents artisti
ques, sportifs ou intellectuels. Dotés
d’un esprit créatif, de nombreux
dyslexiques se distinguent enfin
par leur capacité à chercher des ré
ponses hors des sentiers battus. La
devise de Steve Jobs «think d
rent» illustre bien cette capacité à
imaginer des solutions à la fois in
génieuses, innovantes et adaptées.
Quant aux individus atteints du
syndrome d’Asperger, leur obses
sion à comprendre le monde a
donné naissance aux plus grandes
avancées technologiques de l’his
toire. Nikola Tesla, Albert Einstein,
Thomas Edison ou encore Isaac
Newton auraient tous puisé leur gé
nie dans une forme de pensée
autiste, selon Michael Fitzgerald,
professeur de psychiatrie au Trinity
College de Dublin, qui a analysé les
biographies de plusieurs grands
scientifiques.
En effet, si les Asperger éprou
vent des difficultés à nouer des rela
tions sociales, à passer de la théorie
à la pratique ou encore à gérer les
imprévus, ils possèdent une mé
moire étonnante et une capacité de
réflexion hors norme doublée
d’une aptitude particulière à s’in
vestir clans des domaines bien spé-
cifiques. Hans Asperger, psychiatre
autrichien qui décrivit pour la pre
mière fois les troubles qui allaient
prendre son nom, surnommait ses
patients ses «petits professeurs» en
raison de leur tendance compulsive
à réunir un maximum d’informa
tions Stif un sujet très spécifique. 11
affirmait en outre que «pour être
brillant en science ou en art, une
touche d’autisme est essentielle».
De plus, parce qu’ils pensent en
images ou en représentations men
tales, les Asperger sont dotés
d’étonnantes capacités visio-spatia
les. Temple Grandin, professeure de
zoologie à l’Université du Colorado
et autiste de haut niveau, explique
dans son livre Ma Vie d’autiste com
ment sa pensée visuelle l’aide au
quotidien à résoudre et à anticiper
des problèmes qui échappent aux
cerveaux neurotypiques, c’est-àdire «normaux». Pour cette profes
settre titulaire d’un doctorat en
«Si l’on supprimait
l’autisme, le monde
appartiendrait
au conformisme sans
pensée originale»
—
—
Albert
Einstein
(ci-contre,
avant l’âge
adulte)
aurait puisé
son génie
dans une
forme
de pensée
autiste.
psychologue spécialiste du syn
clrome. Parmi les patrons stars tou
chés par ce trouble figurent les mil
liardaires BilI Gates et Mark
Zuckerberg. Interrogés, de nom
breux entrepreneurs ont déclaré
avoir brillamment réussi en affai
res non pas en dépit de leur handi
cap mais grâce à celui-ci.
Comment tin trouble peut-il être
à l’origine d’une créativité et d’une
force entrepreneuriale hors du
commun? Dans son livre David and
Gotiath, Malcolm Gladwell apporte
un début de réponse. Selon te jour
naliste, les enfants dyslexiques éla
borent dès leur plus jeune âge des
stratégies destinées à compenser
leurs faiblesses en communication
écrite et en organisation. Parce
qu’ils éprouvent de la difficulté à
prendre des notes tout en écoutant,
certains développent une mémoire
exceptionnelle. D’autres identifient
les camarades dignes de confiance
prêts à leur venir en aide. D’autres
encore, à l’instar du producteur
Brian Grazer, négocient avec leurs
professeurs de meilleures notes à
l’école et apprennent ainsi à coin
muniquer et à convaincre.
Devenus adlultes, les dyslexiques
arrivent sur le marché du travail
sciences animales, le monde a be
soin de penseurs visuels, capables
de tirer des conclusions intuitives
difficilement accessibles aux indivi
dus à la pensée linéaire ou séquen
tielle. Elle cite l’exemple dPJbert
Einstein, dont la pensée procédait
par images et symboles mathémati
ques. Incapable de parler avant
l’âge dc 4 ans, il aurait inventé la
théorie de la relativité en se visuali
sant à cheval sur un faisceau de ht
mière. Temple Grandin affirme en
outre que «si l’on supprimait les gè
nes qui sont à l’origine de l’autisme,
le monde appartiendrait au confor
misme ennuyeux sans pensée origi
nale». Des propos confirmés par le
psychiatre Digby Tantam, selon qui
les personnes Asperger sont des ifis
éclatants dans la riche tapisserie de
la vie. Une incitation à la tolérance
qui n’est pas sans rappeler les paro
les de sagesse d’Antoine de Saint
Exuperv: «Celui qui diffère de moi,
loin de me léser, m’enrichit.»