Margaret A. Somerville .

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Margaret A. Somerville
Margaret Somerville, AM, MSRC, AuA (pharm), LL.B., D.D.C., LL.D., est titulaire de
la chaire Gale de droit et rattachee a la Faculte de medecine, directrice fondatrice
du Centre de medecine, d'ethique et de droit de l'Universite McGill, a Montreal.
Le present article a pam dans le journal Nationai Post le 16 ao(jt 1999 Reproduction
.
autorisee
Val. 27, No }
L
a reproduction humaine par
clonage -la production d'enfants genetiquement identiques
au donneur de cellules -suscite a
l'heure actuelle un questionnement
ethique majeur. Nous discutons
aussi de l'ethique du clonage
therapeutique humain, une procedure consistant a produire des
clones d'embryon humain, puis a
utiliser leurs cellules souches
comme " generateurs de tissu
humain vivant. ou pour d'autres
recherches. Quelles sont donc les
questions ethiques qui se posent?
LES FAiTs ET LE STATUT MORAL
Premierement, quels sont les faits au
sujet des souches de cellules embryonnaires humaines? Tout d'abord,
elles sonttotipotentes, c.-ii-d.
qu'elles sont capables de fonctionner
comme tout autre embryon humain.
Elles sont egalement multipotentes,
de sorte qu'elles peuvent etre manipulees en vue de la production d'un
tissu ou d'un organe donne. Toute
cellule de notre organisme contient
tous nos genes, mais ii un stade precoce, les genes de chaque cellule se
differencient, de sorte que, par
exemple, les cellules de notre foie
ne donnent que les genes de foie
qu'elles contiennent, ou celles de
notre peau, que les genes de peau.
Les experts cherchent donc ii intervenir sur les souches de cellules
embryonnaires humaines des leur
premier stade de formation, afin de
les empecher de se developper pour
l'ensemble de la personne humaine,
et de les amener ii se differencier en
un tissu ou un organe de leur choix.
En bref, jusqu'iiun certain stade, ces
cellules sont comparables aux
NOVENbRE1999
embryons humains, et une intervention deliberee est necessaire pour les
faire devier de leur developpement
propre. 11nous faut donc nous poser
la question: quel est le statut moral
de l'embryon humain et des souches
de cellules embryonnaires humainesf
CERTAiNES
ESTiMENT
hUMAiN
MORAl
pERSONNES
QUE
possEdE
plEiNEMENT
l'EMbRyON
UN
STATUT
hUMAiN
Certaines personnes estiment que
l'embryon humain possede unstatut
moral pleinement humain. Elles font
en effet valoir que depuis ses tout
debuts, toute vie humaine, ou tout
au moins ce qui est un produit ex
utero (ce qui differencie l'analyse
ethique de la recherche sur l'embryon de celle sur l'avortement)
exige le meme respect. 11en decoule
dans ce casqu'il ne faut entreprendre aucune recherche destructive sur
les embryons humains.
D'autres estiment que l'embryon
humain possede un statut moral
special en tant que forme la plus
precoce de vie humaine, mais ne
possede pas (encore) le meme
statut que le reste d'entre nous.
Ainsi s'opposeraient-ils a la creation
d'embryons humains aux seules fins
d'une recherche sur ces derniers,
mais permettraient une recherche
sur les embryons " de reserve "
c.-;1-d. ceux qui restent des proce
dures de fecondation in vitro. Ils
poseraient egalement une limite
;1la recherche sur les embryons
humains aux quatorze premiers
jours de la division des cellules
apres fecondation.
LES QUESTiONS ETItiQUES
Les questions ethiques que souleve
le clonage therapeutique humain
sont les suivantes : est-ce que les
cellules embryonnaires humaines
sontdes embryons? Si la recherche
sur les embryons humains est permise, est-il acceptable de multiplier
les embryons a condition de commencer avec un embryon " de
reserve .? Si la cellule embryonnaire
n'est pas un embryon -ou qu'elle
ncest pas consideree comme telle ~
est-ce que l'interdiction ou les
restrictions touchant la recherche sur
les embryons lul son~ applicables?
Est-ce que la source de la cellule
embryonnaire est importante et,
dans l'affirmative, est-ce qu'il en va
de meme lorsque la cellule a ete
isolee? Par exemple, serait-il acceptable de creer des cellules embryonnaires humaines (ou dans ce cas,
des embryons) a partir de foetus
avortes en vue de les utiliser pour le
clonage therapeutique humain? Si ce
recours n'est pas acceptable, serait-il
admissible d'utiliser une lignee cellulaire clonee developpee a partir
d'un tel embryon humain?
Moralement, pouvons-nous couper
ainsi ces cellulesde leur origine?
Une intervention essentiellementinad.
missible d'un point de vue seculier?
LA
PHARMACULWRE
dJembryons
humains
Une des approches a l'analyse
ethique du clonage therapeutique
humain consiste a se demander si ce
genre d'intervention est essentiellement inadmissible. Si elle I'est, il ne
faut pas s'y adonner, quel que soit le
bien qui puisse en resulter. Les avantages medicaux extraordinaires qu'elle
laisse entrevoir ne justifieraient pas
l'utilisation d'embryons humains.
Les personnes religieuses sont souvent portees a donner ou non un
caractere essentiellement mauvais a
une action en fonction de leurs
croyances. Mais dans nos societes
multiculturelles, nous ne partageons
pas tous les memes croyances
religieuses. voila pourquoi il
importe de trouver un fondement
seculier qui nous permette d'evaluer
le caractere essentiellement bon ou
mauvais d'un acte. Ce fondement
pourrait consister en deux valeurs
sur lesquelles pratiquement tout le
monde s'entend. Est-ce que le clonage therapeutique humain va a
l'encontre du respect pour la vie
humaine? Et, une telle procedure de
clonage porterait -elle prejudice a
notre conception de l'esprit humain
(au sens seculier du terme) -cette
realite essentielle, intangible, invisible et incommensurable dont nous
avons be soin pour vivre une vie
pleinement humaine, cette .entite .
grace a laquelle nous trouvons un
sens a nos vies.
Le fait d'utiliser des embryons
humains comme de simples instruments pour faire du bien aux autres
porte atteinte au respect tant de la
vie humaine que de la realite que
constitue l'esprit humain. Cette nouvelle poussee scientifique nous force
maintenant a considerer trois aspect
differents, mais interdependants, de
la vie humaine que nous devons
respecter (ou pouvons mepriser) : la
vie humaine d'un individu, la vie
humaine elle-meme en general, et la
transmission de la vie humaine.
Manifestement, meme si elle constitue un manque de respect pour
une vie humaine individuelle, la
creation de multiples embryons ii
partir d'un meme embryon porte
atteinte ii la vie humaine elle-meme,
ainsi qu'ii la transmission de la vie
humaine. 11faut donc conclure que
le clonage therapeutique humain est
essentiellement inadmissible.
UNE AppROchE
SiTUATioNNELLE
Mais il existe une autre forme
d'analyse qui se fonde sur l'ethique
situationnelle selon laquelle rien
n'est essentiellement mauvais, mais
depend des circonstances. Avec une
telle approche, « faire du bien " par
le clonage therapeutique humain
peut constituer une justification du
dommage inevitable fait aux
embryons utilises. Ce bien se
presentera sous la forme, par exempIe, de la production d'organes et
de tissus a des fins de transplantation, de reparation de nerfs brises et
de traitement de la sclerose en
plaques. 11faudra beaucoup de
courage pour refuser a long terme
de tels bienfaits.
Mais le clonage therapeutique
humain, meme avec cette approche
ethique situationnelle, peut-il etre
immoral? Pour repondre a cette ques-
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tion,il faut pouvoir identifier les dommages qu'il peut produire et evaluer
ces derniers en regard des avantages.
Premierement, le clonage therapeutique humain rendrait le clonage
reproductif humain plus probable, et
certainement plus difficile a interdire
effectivement; il nous placerait en
terrain glissant. Mais une telle objection ne vaut, evidemment, que si
nous croyons que le clonage reproductif humain doit etre prohibe.
Deuxiemement, le clonage therapeutique humain ouvre la porte (tout
comme le clonage reproductif) aux
risques de valorisation et de devalorisation genetique, ainsi que
d'alteration de la cellule germinative
humaine, c.-a-d. de ces facteurs
d'heredite transmis d'une generation
a I'autre. Ceux qui estiment que ces
types d'intervention sont mauvais
souhaiteront sans doute les rendre
plus difficiles a entreprendre.
Troisiemement, le clonage therapeu.
tique comporte un manque de
respect par le fait qu'il donne aux
embryons humains un caractere de
denree, et qu'illes utilise comme
des fabriques de produits humains.
Quatriemement, le clonage therapeutique (tout comme, encore une fois,
le clonage reproductif) porte atteinte
a la transmission de la vie humaine,
et pourrait affecter la conception
meme que nous nous en faisons. Len
Blum, dans un article publie dans le
National Post sur le film de Stanley
Kubrick " Eyes Wide Shut »,ecrit en
rapport avec l'intimite sexuelle
exprimee dans le film :
" Ces evenements m'ont pam reels, et
j'en ai savoure chaque instant. On
n'en est pas emu, on en est sexualise.
On est rendu conscient de la sexualite. Etant donne que la sexualite
est la force transmettrice de la vie
humaine, j'en ai retire une conscience
plus vive de la vie elle-meme ».1
LA TRANSMissioN dE LA viE,
UN ACTE SEXUEl OU ASEXUEl?
Qu'alTiverait-il de ces perceptions, et
de certaines autres experiences
humaines les plus profondes, si la
transmission de la vie humaine devenait asexuelle, et si ce mode de transmission devenait une simple procedure de fabrication?Cette pensee
devrait nous mettre sur nos gardes et
nous faire reflechir serieusementa ce
que nous perdrions : une source d'emotions profondement subtiles et
nuancees,rnais extraordinairement
importantes. La transmission sexuelle
de la vie humaine fait partie integrante
de la perception que nous avons de
nous-memes,comme individus autant
que comme societe, de meme que de
la vie humaine. Pouvons-nous nous
permettre de passer a une transmission asexuelle de la vie, quel qu'en
soient les avantagesenvisages?
11est possible que d'autres progres de
la science apportent une reponse au
probleme ethique que souleve le
clonage therapeutique hurnain. Si
nous pouvions obtenir des cellules
embryonnaires de la personne meme
qui a besoin d'un tissu ou d'un
organe ou d'une autre personne, nous
ne serions pas forces d'utiliser un
embryon. Le probleme est que nous
avons besoin de temps pour developper les elements scientifiques qui
resoudraient ces problemes ethiques.
Nous disposons d'un pouvoir qu'aucune generation humaine anterieure
n'a jamais possede. Le pouvoir d'intervenir au coeur de la vie humaine
elle-meme et de ses moyens de
transmission, et meme de modifier
ces derniers. Les travailleurs scientifiques peuvent en effet maintenant
modifier, en quelques secondes,
notre genome humain, lequel a pris
des millions d'annees a evoluer.
Nous devons nous demander ce que
ce pouvoir exige de notre part,
quelle doit en etre l'utilisation
ethique, et a quelles responsabilites
ethiques il nous engage. ]usqu'a
quel point sommes-nous tenus, par
obligation envers les generations
futures, de maintenir le plus profond
respect de la vie humaine?
ChANGER
lA REALiTE
11faut preter une grande attention
aux interets divergents qui entrent
en jeu dans le clonage therapeutique
humain. 11s'agit, d'une part, du fait
que nous ne pouvons pas attendre
que se fassent les nouveaux progres
scientifiques, parce que ceux qui
souffrent au qui meurent, et qui
pourraient etre aides grace a la
recherche sur la cellule embryonnaire humaine, ant besoin des maintenant de traitements. Par contre, il
nous sera impossible de reparer au
d'inverser le mal que nous ferions
du point de vue du sentiment de
respect pour la vie humaine aussi
bien que de l'admiration pour cette
vie, si nous utilisons les embryons
humains de maniere immorale.
Si nous autorisons le clonage
therapeutique humain (ou le clonage reproductif humain), nous en
modifierons de fa<;:onirreversible la
realite morale ou metaphysique, et
du meme coup, notre fa<;:onde concevoir l'esprit humain qui est si crucial a la vie pleinement humaine
que nous pouvons vouloir mener.
Nous avons besoin de cette realite,
et nous nous en servons pour donner a la vie humaine et a son mode
de transmission tout le respect possible. C'est dans cet esprit egalement
que nous puisons le sens de la vie
humaine. Et cette realite, cet esprit,
est le seul moyen dont nous disposions pour transmettre ce respect et
ce sens de la vie -nos valeurs
humaines les plus importantes et
anciennes -aux generations futures.
Nous ne pouvons pas nous payer le
luxe de faire des essaisou du roclage.
Tout dommage a cette realite morale
ou metaphysique aurait presque
fatalement des effets irreversibles. 11
est donc essentiel de se demander
s'il est justifiable de proceder a ce
changement -lequel resulterait .
inevitablement de la decision d'aller
de l'avant avec le clonage therapeutique humain -a cette realite aussi
fonclamentale. Sinon pour toujours,
au moins aujourd'hui ou demain? .
1BLUM, Len. " Going to the Movies,
Eyes Wide Shut. dans National Po..'t,
(vendredi 30 juillet 1999), p. B1.