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Chlodoueci Aduentus :
foi et politique en Gaule
Sylvie Valente
Thèse soumise à la
Faculté des études supérieures et postdoctorales
dans le cadre des exigences
du programme de maîtrise en Études anciennes
Département des Études anciennes
Faculté des Arts
Université d’Ottawa
© Sylvie Valente, Ottawa, Canada, 2012

TABLE DES MATIÈRES
Table des matières ............................................................. i
Résumé (français) ............................................................ ii
Abstract (résumé en anglais) .................................................... ii
Liste des abréviations.......................................................... iii
Introduction .................................................................1
Chapitre 1 : Le contexte politico-religieux de la Gaule ..............................6
La situation de la Gaule ...................................................6
Une classe épiscopale née de l’aristocratie ....................................9
Une implication politique ................................................13
Chapitre 2 : Deux évêques et leur mission ........................................18
Le programme politique ..................................................22
Le programme chrétien ..................................................36
Chapitre 3 : Portrait d’une conversion royale ....................................53
Source principale et sources auxiliaires ......................................54
Le bilan du programme chez Grégoire de Tours ...............................57
Le roi guerrier .........................................................61
Le soldat du Christ......................................................66
Le nouveau Constantin ..................................................80
Conclusion .................................................................87
Bibliographie ...............................................................93
Annexe ....................................................................102

ii
Résumé
Alors qu’à la fin du Ve siècle s’effaçait le pouvoir impérial de Rome sur l’ensemble de ses
territoires occidentaux, le pouvoir en Gaule se retrouva entre les mains de deux groupes de
dirigeants : il y avait, d’une part, les évêques, issus pour la plupart de la classe aristocratique gallo-
romaine, qui s’étaient donné comme mission de maintenir la romanité et la foi catholique vivantes
dans les cités dont ils étaient les véritables chefs, et, d’autre part, les rois d’origine germanique qui
occupaient différents royaumes, taillés à même les territoires cédés par Rome quelques décennies
auparavant. Supporté par l’épiscopat, le règne de Clovis, roi d’origine franque et fondateur de la
première dynastie catholique en Gaule, s’imposa à ce moment critique de l’histoire gallo-romaine.
Malheureusement, les sources écrites qui décrivent l’avènement et la postérité du règne sont rares.
Ce travail s’attachera à présenter les lettres qui établirent les fondements du royaume franc ainsi que
la première œuvre qui, plusieurs années après la mort de Clovis, fit état de sa carrière afin de
constater dans quelle mesure et dans quelles circonstances les évêques qui les écrivirent purent
influencer la foi et la politique du roi franc.
Abstract
As the imperial power of Rome was slowly phasing out at the end of the 5th throughout the
western territories, power over Gaul was being shared by two groups: the Bishops, descendants of
the Gallo-Roman aristocratic class, who remained focused on their mission of maintaining the
romanitas as well as the Catholic faith in their cities, the true base of their power and, on the other
hand, were the kings of Germanic origin who occupied various territories that were carved from the
lands ceded by the Romans a few decades earlier. Fully supported by the Bishops, the reign of
Clovis, a king of Frankish origin and founder of the first Catholic dynasty in Gaul, imposed itself
at this critical moment in Gallo-Roman history. Most unfortunately, the written sources describing
the advent and posterity of this reign are rare. This research focuses essentially on the letters written
by the Bishops during his reign that established the foundations of the Frankish kingdom, as well
as the first book written several years after the death of Clovis. The combination of these written
documents demonstrate how the Bishops could have influenced the faith and the politics of the
Frank king.

iii
Liste des abréviations
Sauf dans les cas particuliers qui sont précisés ci-dessous, les abréviations utilisées dans ce
travail sont tirées du Grand Gaffiot pour les sources, de l’Année philologique pour les études, et de
l’édition de l’École biblique de Jérusalem pour les livres bibliques.
a. anno
Calig. Suétone. De uita Caesarum : Caius Caligula.
CCSL Corpus Christianorum. Series Latina.
Chron. Frédégaire. Chronicarum quae dicuntur.
Ep. Epistula ou Epistulae
HA Scriptores Historiae Augustae
Hist. Grégoire de Tours. Libri Historiarum X (lorsque la version latine est utilisée)
HF Grégoire de Tours. Libri Historiarum X (Historia Francorum)(lorsque la version
française est utilisée)
LHF Liber Historiae Francorum
MGH Monumenta Germaniae Historica
AA Auctores Antiquissimi
LL Leges
SRG Scriptores Rerum Germanicarum
SRM Scriptores Rerum Merovingicarum
SChr. Sources chrétiennes
Var. Cassiodore. Variarum Libri XII.
VC Eusèbe de Césarée. Vie de Constantin / Life of Constantine.
VE Vie d’Eptade
VG Vie de Geneviève
VM Sulpice Sévère. Vie de saint Martin.
VV Jonas de Bobbio. Vie de Vaast.

1 Selon Bourgain (2004, 141-143,149), le manuscrit le plus ancien contenant ce poème aurait été confectionné
à l’abbaye Saint-Germain-des-Prés aux environs de 1070, « sans doute par le chancelier Gislemar ». L’attribution de ce
poème aurait été fait, d’après le chancelier, par tradition orale ; selon lui, ce poème non daté aurait été l’oeuvre de Remi
de Reims qui l’aurait écrit lors de la consécration de la basilique de Saints-Pierre-et-Paul fondée par Clovis et la reine
Clotilde. Pour la version latine, cf. Bourgain 2004, 144 et Isaïa 2010, 72-73.
2 Nous avons établi les années du règne de Clovis selon le consensus général. Pour les différents points de vue
à ce sujet en ce qui a trait à la date contestée du début du règne, cf. p. 18, note 62.
3 Bourgain 1996, 71.
4 Venance Fortunat, Poèmes IX, 4 : « Dans cette sépulture donc gît Clodobert [...], noble rejeton issu de Clovis,
son arrière-arrière-grand-père [...] » ; IX, 5 : « Dagobert [...], vous périssez, espoir dans l’enfance, noble descendant
d’une race royale, [...], issu de la puissante lignée du valeureux Clovis, rejeton d’une noblesse égale à celle de votre
Introduction
« Riche de biens, puissant par sa vaillance, célèbre par ses triomphes,
c’est le roi Clovis qui a fondé cet établissement, le même qui
au sommet de son pouvoir a brillé d’un grand honneur : il fut patrice.
Rempli d’amour pour Dieu, il a dédaigné de croire en mille divinités,
qui montrent d’horribles monstruosités sous des formes variées.
Bientôt lavé par les eaux et né à nouveau de la fontaine du Christ,
il a arboré sa chevelure parfumée du chrême qui l’avait baigné ;
et il a donné l’exemple, que suit la foule innombrable
du peuple gentil ; et, méprisant l’erreur des ancêtres,
ce peuple va honorer Dieu, son créateur et véritable père.
Bienheureux grâce à ces mérites, Clovis a dépassé les hauts faits de ses
prédécesseurs.
Toujours redoutable dans sa décision, ses places fortes et ses combats,
il fut lui-même bon chef de guerre par ses exhortations, et d’un cœur valeureux
il a au premier rang sur le front, consolidé ses lignes rangées pour la bataille. »1
Si on en juge d’après ce poème attribué à Remi de Reims, Clovis 1er (481-511)2, fondateur
de la première dynastie catholique en territoire gaulois, fut, dès son vivant, reconnu pour sa force
de caractère, ses exploits guerriers et sa dévotion au Dieu des chrétiens qu’il avait fait sien. Au cours
des années qui suivirent sa mort, il passa très rapidement dans la légende ; les auteurs, puisant
abondamment à la source principale du VIe siècle — les Dix livres d’histoire de Grégoire de
Tours — , choisirent, élucidèrent, et réécrivirent l’histoire du roi à partir de ce qu’il y avait de
grandiose dans son règne. Il en résulta une figure aux qualités et aux traits figés dans le temps,
transmise d’un auteur à l’autre avec peu de variantes. La littérature s’était ainsi appliquée à faire de
Clovis « une silhouette extrêmement schématique »3 où furent surtout mises en valeur la foi, la
noblesse et la puissance, toutes trois garantes de la réputation de ses descendants4. Dès lors, cette