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L'écume des jours - résumé
Le roman commence par la présentation Colin dans sa toilette matinale: « Colin terminait sa toilette (...) Son
peigne d’ambre divisa la masse soyeuse en longs filets orange pareils aux sillons que le gai laboureur trace à
l’aide d’une fourchette dans de la confiture d’abricots. »
Le livre ne dispense que très peu d'indications physiques sur Colin. Le personnage évolue dans un monde
fictif basé sur des lois qui lui sont propres, où il peut « se tailler les paupières en biseaux » ou « percer un
trou au fond de sa baignoire » sans que cela ne semble fantastique, irréaliste, quand intégré au monde de
l’Écume des jours.
Colin « possède une fortune suffisante pour vivre convenablement sans travailler pour les autres », « car son
coffre-fort est rempli de cent mille doublezons. » Il a un ami nommé Chick, qui ne dispose pas de cette
chance, puisque, étant ingénieur, il est très pauvre (contrairement aux ouvriers). Le troisième personnage
masculin est le cuisinier de Colin, Nicolas qui collectionne les aventures tout en restant aveugle face à
l'amour d'Isis, une amie d'Alise et Chloé.
Un jour, Chick fait la connaissance d'une fille, Alise, une parente de Nicolas. Colin, jaloux, désire lui aussi
connaître une fille, et tombe amoureux de Chloé lors d'une fête. Il se marie avec elle et donne le quart de sa
fortune à Chick pour épouser Alise. Chloé tombe malade : un nénuphar pousse dans son poumon droit. C'est
le début des problèmes d'argent pour Colin qui, après avoir investi une forte somme dans son mariage et
dans une voiture de luxe, doit, pour la guérir, lui acheter des fleurs en grande quantité et l’envoyer à la
montagne. Chloé, contrainte à ne boire que deux cuillères d'eau par jour souffre beaucoup. Quand elle
revient de la montagne, le nénuphar n’est plus là, mais elle ne peut utiliser maintenant qu'un seul poumon.
Colin doit chercher un travail pour acheter des fleurs, quand Chloé tombe de nouveau malade, de l’autre
poumon. Leur maison rapetisse progressivement et devient chaque jour plus triste et obscure, malgré les
efforts de leur petite souris grise à moustaches noires pour nettoyer les carreaux et laisser passer les rayons
de soleil.
Chick, passionné de Jean-Sol Partre, dilapide tout l'argent que lui a laissé Colin, d'abord uniquement dans
des œuvres, puis en achetant tout objet ayant un rapport avec le philosophe. Utilisant l'argent uniquement
pour assouvir sa passion, il n'épouse jamais Alise qui finit par tuer le philosophe avec un arrache-cœur (nom
qui sera le titre du roman que Boris Vian publiera ensuite) et brûler les librairies proches de chez Chick,
dans l'espoir de le sauver de son addiction devenue obsessionnelle. Pendant ce temps, n'ayant pas payé ses
impôts, préférant conserver son argent pour agrandir sa collection, Chick subit un contrôle fiscal. Il est tué
par les policiers alors qu'il tente de les empêcher de détruire les ouvrages du philosophe. Alise meurt peu-
après dans les flammes.
Lorsque Chloé est emportée par la maladie, Colin est ruiné, ayant consacré tout le reste de sa fortune dans
l'espoir de la guérir. Comme il ne peut payer le prix fort, les religieux ridiculisent l'enterrement. La souris
cherche à mourir entre les crocs d'un chat, car elle ne supporte plus de voir Colin si triste. Ce dernier semble
se laisser mourir de chagrin.