Victor Schoelcher et l`abolition

CONFÉRENCE DU FORUM DES SAVOIRS
“Plus l’être humain sera éclairé, plus il sera libre.”
Voltaire
VICTOR SCHŒLCHER
ET L’ABOLITION DE L’ESCLAVAGE
CONFÉRENCE PAR ÉRIC LOWEN
Association ALDÉRAN Toulouse
pour la promotion de la Philosophie
MAISON DE LA PHILOSOPHIE
29 rue de la digue, 31300 Toulouse
Tél : [phone]
Email : [email protected]
Site : www.alderan-philo.org conférence N°1000-133

VICTOR SCHŒLCHER
L’homme de l’abolition de l’esclavage
conférence d’Éric Lowen donnée le 23/04/2004
à la Maison de la philosophie à Toulouse
Au mois d'avril 1848, Victor Schœlcher réussissait à faire abolir l'esclavage - ce crime contre
l'Humanité - dans les colonies françaises. Derrière son engagement abolitionniste se trouve
une philosophie complète de l’homme et de la société. Le bicentenaire de sa naissance est
l'occasion de revenir sur la pensée, la trajectoire, les engagements et la vie de ce
personnage exceptionnel, qui ne se résume nullement à l'abolition de l'esclavage.
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VICTOR SCHŒLCHER,
ET L’ABOLITION DE L’ESCLAVAGE
PLAN DE LA CONFÉRENCE PAR ÉRIC LOWEN
Évoquer Schœlcher, ce n’est pas invoquer un vain fantôme, c’est rappeler à
sa vraie fonction un homme dont chaque mot est encore une balle explosive.
Aimé Césaire
I VICTOR SCHŒLCHER AUJOURD’HUI
1 - Que reste-t-il de Victor Schœlcher aujourd’hui ?
2 - En dehors des anciennes colonies, son nom est presque oublié
3 - L’histoire n’a retenu que son action abolitionniste
4 - Un homme plus complexe que cette image caricaturale de vieille barbe “quarante-huitarde”
II VICTOR SCHŒLCHER (1804-1893)
1 - Origines familiales
2 - Un bon fils de famille bourgeoise, qui avait tout pour pantoufler dans l’existence
3 - Sa conversion humaniste : la découverte de l’horreur de l’esclavage colonial
4 - La situation de l’esclavage dans les colonies
5 - Son engagement immédiat pour la cause abolitionniste
6 - Et en parallèle, un engagement républicain, franc-maçon, athée et libre-penseur
7 - Un voyageur infatigable pour enquêter sur le terrain de toutes les formes d’esclavage
8 - Un projet de sortie de l’esclavage au profit des esclaves : le schoelcherisme
9 - Son rôle dans le gouvernement provisoire de la Deuxième République en 1848
10 - Il signe le décret d’abolition le 27 avril 1848
11 - Sa promulgation décalée dans les colonies
12 - Le début de la période post-esclavagiste dans les colonies
13 - Son élection à la Martinique et ses efforts dans les colonies pour accompagner l’abolition
14 - Après le coup d’état de Napoléon III, l’exil à Londres (1851-1870)
15 - Le retour à Paris en 1870, son soutien à la République et la défense de Paris
16 - Son retour en politique en 1871, sénateur inamovible de la Martinique en 1875
17 - Ses legs philanthropiques et sa mort le 25 décembre 1893
III SES GRANDS COMBATS
1 - La défense de l’homme sur tous les principaux débats sociaux du 19ème siècle
2 - Un humanisme universel, défenseur de liberté et des droits humains
3 - La destruction universelle de l’esclavagiste et de toutes les formes de tyrannie
4 - Faire des anciens esclavages de nouveaux citoyens
5 - La défense d’un républicanisme démocratique (ex : suffrage universel)
6 - Un socialiste non marxiste, pour une société juste et équitable
7 - Pour l’instruction laïque, gratuite et obligatoire
8 - La lutte contre le cléricalisme et la laïcité
9 - L’abolition de la peine de mort
10 - L’émancipation de la femme, cette “éternelle mineure”
IV CONCLUSION
1 - Une vie consacrée à la fondation de la République et à la conquête de la liberté
2 - De la figure historique à un exemple pour le présent
3 - Ses combats ne sont pas dépassés, ils sont toujours d’actualité
ORA ET LABORA
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Document 1 : Aspect le plus “visible” de l’horreur de l’esclavage, la traite; encore désignée sous les nom de
“commerce triangulaire”, “commerce d’ébène”... Le marché des esclaves, d'après les récits de l'explorateur
anglais Levingston (tableau anonyme, Musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie).
Document 2 : La base du système esclavagiste en Amérique et dans les Caraïbes était la grande
exploitation agricole coloniale (sucre, coton, café, etc.), qui demandait une grande main-d’oeuvre peu
qualifiée. Ici, récolte du coton en Géorgie (USA).
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Document 3 : Une part importante du travail de Victor Schœlcher fut de faire comprendre, à ses
compatriotes, la réalité de l’esclavage. Victor Schoelcher fut aussi un impitoyable témoin de la misère de son
temps.
Les esclaves travaillent aux champs par brigades de quinze ou vingt sous la surveillance
de contremaîtres qui les contiennent avec un énorme fouet toujours agité. Voilà la vie
d’esclave, froide, machinale, abrutissante, vile, monotone, sans passé pour réfléchir,
sans avenir pour rêver, n’ayant que le présent toujours armé d’un fouet ignominieux.
* * *
Le fouet est une partie intégrante du régime colonial, le fouet en est l'agent principal ; le
fouet en est l'âme, le fouet est la cloche des habitations, il annonce le moment du réveil,
et celui de la retraite il marque l'heure de la tâche ; le fouet encore marque l'heure du
repos ; et c'est au son du fouet qui punit les coupables, qu'on rassemble soir et matin le
peuple d'une habitation pour la prière ; le jour de la mort est le seul où le Nègre goûte
l'oubli de la vie sans le réveil du fouet. Le fouet est un mot, est l'expression du travail aux
Antilles. Victor Schœlcher
Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage, 1842
Document 4 : Victor Schoelcher réfutait catégoriquement les discours de certains colons qui parlaient d’un
esclavage doux et humain. Même avec de bons maîtres, le principe esclavagiste est fondamentalement
mauvais.
Le sort des esclaves n'a pas cessé d'être horrible, atroce, dégradant, infâme, malgré les
lois, les ordonnances, les règlements faits pour l'alléger. Les adoucissements qu'on a cru
y porter font illusion à l'humanité. Le seul, l'unique remède aux maux incalculables de la
servitude, c'est la liberté.
Il est impossible d'introduire l'humanité dans l'esclavage. Il n'existe qu'un moyen
d'améliorer réellement le sort des nègres, c'est de prononcer l'émancipation complète et
immédiate. Victor Schœlcher
Histoire de l'esclavage pendant les deux dernières années, 1847
Document 5 : Pour contester l’esclavage, il fallait réfuter toutes les thèses racistes sur l’infériorité des noirs
et autres préjugés. Malheureusement, de nombreux abolitionnistes furent aussi racistes. Alors que Victor
Schœlcher défendait l’idée de l’égalité en humanité, dignité et en droit des esclavages.
Détruire l'absurde préjugé (...) contre les Noirs et les sang mêlés est impossible tant que
l'esclavage subsistera, autrement dit, les moyens nécessaires pour arriver à l'extirpation
de ce préjugé sont incompatibles avec l'existence de l'esclavage.
Le préjugé contre la couleur des Noirs se lie intimement au fait de la domination et de
l'oppression physique que l'homme blanc exerce sur le Noir. Un préjugé analogue est
inhérent à toute supériorité d'un homme sur un autre (...) ; or, cette incapacité est
devenue une certitude pour ceux qui l'admettent uniquement, parce que les uns se sont
contentés de regarder les Nègres dans l'esclavage et que les autres ont cru les maîtres
sur parole. Nous ne contestons pas que l'état moral des esclaves dans les colonies ne
puisse justifier cette opinion fatale à toute leur race , nous les avons approchés, nous les
connaissons, et nous savons jusqu'à quel point de dégradation ils sont descendus ; mais
c'est ici qu'il faut bien distinguer l'effet de la cause.
Les Noirs ne, sont pas stupides parce qu'ils sont noirs, mais parce qu'ils sont esclaves.
L'infériorité intellectuelle des hommes en servitude n'est pas chose nouvelle ; les
comédies antiques sont pleines de traits contre l'imbécillité des esclaves. Aristote prétend
tout net qu'ils n'ont qu'une demi-âme. Les Romains, malgré leurs marchands, leurs
instituteurs, leurs médecins et leurs rhéteurs esclaves, n'avaient pas plus de
considération pour la classe en général. L'atrophie de toute faculté d'esprit est au fond de
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