Enseigner l`évolution biologique dès l`école primaire : du rêve à la

Enseigner l’évolution biologique dès l’école primaire : du
rêve à la réalité.
Problématique développée : Comment passer de la transmission difficile
et souvent bâclée d’une théorie complexe à la construction effective de
quelques connaissances par les élèves grâce à une démarche d’investigation
basée sur des arguments scientifiques observables et discutables.
La classification moderne du vivant ou classification phylogénétique a pour
principe de refléter le plus précisément possible l’évolution arborescente
des organismes des biodiversités actuelles et passées. Les éléments
matériels manipulés par les élèves qui classent des animaux1 doivent
permettre, grâce à une méthode identique à celle utilisée dans les
laboratoires de systématique, d’arriver aux mêmes résultats. Le niveau de
difficulté des observations restera la seule différence évidente entre ce
que vont faire les élèves et les recherches actuelles en systématique.
Alors que les scientifiques s’intéressent à des arguments anatomiques très
fins et vont rechercher dans la structure des biomolécules des preuves
concordantes sur les relations de parenté entre taxons, les élèves seront
amenés à classer les animaux sur des caractères communs facilement
observables tels que la présence de poils, plumes, squelette interne,
coquille, sabots, cornes, crocs …
Les activités de classe proposées privilégient avant tout la rigueur
méthodologique de l’argumentation qui est l'essence même de la science.
D’un point de vue didactique l'approche active du sujet par une démarche
d’investigation est très différente du simple discours qu'on trouve dans
tous les manuels. Un discours sans arguments scientifiques et dont la
logique n’apparaît jamais est facilement démontable par tout un chacun.
Cela peut être le citoyen lambda, éventuellement parent d’élève,
s’appuyant sur une méconnaissance profonde du sujet et sur ses propres
représentations ou une personne utilisant un discours d’autorité
s’appuyant sur un dogme religieux traditionnel ou un discours plus
pernicieux tel celui tenu par les nouveaux prophètes de l'Intelligent
Design.
1 La classification des végétaux, trop complexe, n’est pas abordée à l’école primaire.

Un enseignement trop ambitieux basé sur la
transmission de connaissances complexes et très
souvent dépassées.
L’enseignement dispensé au primaire (ou dans les media de vulgarisation)
ne peut induire au mieux que des représentations erronées et au pire un
grand vide.
Des schémas bien ancrés issus de simplifications malheureuses sont dans
tous les esprits. L’un des plus solidement établi est celui d’une
représentation linéaire de l’évolution menant à l’homme moderne et
partant du singe.
Cette vision est bien entendue totalement fausse notamment parce
qu’une espèce actuelle, le chimpanzé, Pan troglodytes, ne peut pas être
l’ancêtre d’espèces fossiles comme Homo erectus et Homo
neanderthalensis. L’idée véhiculée par cette image - et ce n’est pas fortuit
mais historiquement bien établi - est que l’homme est au « sommet » de
l’évolution. Cette vision rectiligne de l’évolution biologique est l’héritage,
la relique, d’une hiérarchie allant des roches aux nuages, avec le vivant au
milieu. L’homme est au sommet ou presque car il est sous les anges et
les nuages. Cette hiérarchie est présente chez Aristote et Platon. On la
retrouve ensuite sous le nom d’Echelle des êtres chez Leibniz et sous une
forme déguisée chez Teilhard de Chardin.
A défaut d’une formation scientifique efficace, le terreau culturel reste
fertile pour que s’établisse solidement dans les esprits des représentations
non scientifiques comme celles qu’on trouve dans les textes religieux
traditionnels ou celle proposée par l’Intelligent Design. Ce dernier avatar
s’adresse à des personnes ayant une certaine culture scientifique basée
sur des connaissances transmises. Ces personnes n’ont pas ou peu été
formées à la méthode scientifique s’appuyant sur des arguments qu’on
peut discuter ou bien choisissent délibérément de s’affranchir des règles
de la science. De même, dans l’esprit des élèves, ce qui tient lieu de
connaissances scientifiques ne s’appuyant pas ou peu sur des preuves
matérielles raisonnées prend le statut de croyances facilement
remplaçables par d’autres.

Analyse de quelques documents tirés de livres de classe
actuellement présents dans les écoles.
Tous les documents présentés contiennent une grande quantité
d’informations extrêmement denses, complexes et sans liens identifiables
entre elles pour des élèves qui ont des connaissances très limitées en
biologie, géologie, physique et chimie et qui de plus ont des possibilités
d’abstraction très modestes dans les domaines de l’espace et du temps.
Ces informations sont assénées sans aucune réflexion ni construction des
bases nécessaires à leur compréhension.
Quelques exemples :
- Document 1 : Comment un élève de cycle 3 primaire pourrait-il faire le
lien entre l’apparition de l’oxygène et celle des végétaux chlorophylliens
puisqu’il n’a aucune idée de ce qu’est la photosynthèse ?
- Document 2 : Quel est le lien qui unit dinosaures, ammonite, tortue,
homme et mammouth ? Si cette représentation - scientifiquement
correcte au demeurant – n’est pas étayée au préalable par un travail à
la portée des élèves sur ce qui relie les organismes, c’est à dire des
caractères communs transmis d’ancêtres à descendants, on pourra
penser que ces espèces sont apparues par magie à certains moments
de l’histoire de la vie sur Terre … Même si ce n’est pas l’effet recherché.
- Document 3 : Outre que cette classification est fausse au vu des
connaissances actuelles, elle est donnée comme une information
supplémentaire sans aucune justification sur les caractères choisis ce
qui demanderait pour le moins un travail de recherche et d’analyse
préalable basé sur l’observation et la comparaison en vue de procéder
à des classements (IO cycle 2).
- Document 4 : Là encore, les connaissances transmises ne sont pas
conformes à la connaissance scientifique actuelle. C’est comme si par
souci de simplification, on disait aux élèves que la Terre est plate pour
leur expliquer quelques années plus tard qu’en fait, elle est ronde.
Comme aucune construction logique ne vient justifier ce qui devra bien
être admis comme une loi intangible, ce pseudo savoir, s’il est retenu
par les élèves (mais heureusement il sera vite oublié) pourra
facilement être balayé par un dogme de remplacement.
- Document 5 : La représentation omniprésente d’une évolution linéaire
allant d’espèces d’hominidés fossiles jusqu’à l’homme actuel conforte
l’anthropocentrisme hérité de siècles où se sont mêlés sciences et
préjugés culturels et religieux.

Document 1

Document 2