TOUJOURS SPORTIFS, MOINS SPARTIATES
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356 CONVERTIBLE D & ROADSTER - 1959 & 1960 CLASSIC TOUJOURS SPORTIFS, MOINS SPARTIATES A la fin des années 50, le Convertible D succède au Speedster. Ce n’est qu’éphémère, puisque le Roadster prend la relève lorsque Porsche renouvelle sa 356, génération B. Plus confortables et plus pratiques, mais tout aussi performants que le Speedster, Convertible et Roadster répondaient à la demande d’une clientèle en mutation. Texte Hilaire Photos Josué Chevrel 20 Speedster #019 Speedster #019 21 356 CONVERTIBLE D & ROADSTER - 1959 & 1960 CLASSIC La ligne plus fine de ces modèles faisait toute la différence avec les cabriolets. 1 L e marché américain a beaucoup contribué au développement de Porsche à ses débuts, et le Speedster y aura joué un rôle important. Max Hoffmann et l’importateur de la côte ouest, Von Neumann, en ont été les instigateurs. Von Neumann connaissait sa clientèle de pilotes émérites, il avait fait comprendre à Porsche l’incidence positive de la compétition sur les ventes, grâce aux victoires obtenues avec son “America Roadster Special”, véritable prototype du Speedster. Il demanda donc à “Maxie” de faire pression sur Porsche pour obtenir une voiture décapotable, dépouillée, 3 22 Speedster #019 2 légère, performante, mais dont le prix de vente serait en dessous de 3 000 dollars. « Ils veulent pouvoir se balader le samedi soir en juin sur Sunset boulevard, le coude à la portière, et courir le dimanche » disaitil. On connaît la suite : le succès du Speedster fut tel, notamment en Californie, que pendant les huit premiers mois de production il était impossible d’en obtenir un en Europe. Steve McQueen et James Dean, qui firent leurs débuts en compétition sur des Speedster, ont contribué pour beaucoup à construire la légende. Mais après trois années de production des millésimes 1955 à 1958, la demande 4 1 La qualité de fabrication laisse rêveur, les portes sont pourvues de vide-poches fermant à clé. 2 Convertible D ou Roadster, la philosophie est la même. Elles invitent à la balade ludique et à profiter au maximum du paysage. 3 Dans la continuité naturelle du Speedster, le Convertible D en reprend le tableau de bord spécifique, avec ses trois compteurs sous une casquette rapportée. 4 Les places arrière sont symboliques, et quasi inexploitables une fois le couvre capote en place. 5 commençait à s’essouffler. Il était temps pour Porsche de proposer une évolution de son modèle, d’autant que pour la compétition la clientèle lui préférait désormais le coupé Carrera, plus rigide et plus performant. Pour ne rien arranger, le Speedster souffrait sur le marché européen de sa conception résolument tournée vers la côte ouest des Etats-Unis. Le découvrable au confort sommaire, prévu pour la clémence du climat californien, se vend mal sur le vieux continent. Convertible D Alors, le 31 juillet 1958, Porsche adresse une lettre à ses concessionnaires, pour leur annoncer le nouveau “Convertible D” et les principales différences avec son prédécesseur. Elle mentionnait en substance qu’il avait, pour des questions d’expansion et de rationalisation, mandaté un nouveau carrossier pour la réalisation de cette déclinaison : la carrosserie Drauz à Heilbronn, qui prêterait son initiale au Convertible D. Reuter continuerait à produire les coupés, cabriolets et coupés hard-top. Cette évolution du Speedster, qui intégrait de nombreuses améliorations, était supposée répondre à une demande plus globale et représentait le parfait compromis entre la voiture de sport et la voiture La ligne caractéristique du Speedster est préservée. A première vue, il n’y a que le pare-brise qui trahisse réellement le Convertible D. 6 Dans le coffre, il n’y a pas beaucoup de place pour les bagages ! Ce n’est pas spécifique au Convertible D, toutes les 356 sont assez peu fonctionnelles en la matière… 7 Ce Convertible D possède toujours le 1 600 de 60 ch original. Relativement souple, il fait du Convertible un engin des plus agréables pour la balade. 5 de tourisme. Ce qui explique la disparition du badge Speedster au profit du Convertible D. Pour la petite histoire, le premier prototype du Convertible D était badgé “Speedster D”, et le nom anglais de Convertible montrait bien que Porsche voulait tout de même très fortement cibler le marché américain. Les principales modifications tenaient en un plus grand pare-brise, une nouvelle capote avec une plus grande vitre arrière, des sièges plus confortables que les précédents baquets, mais dont le dossier n’était pas plus rabattable, de véritables vitres latérales, des vide-poches sur les garnitures des portières, un lave-glace, un tonneau cover, une pré-installation radio et un cendrier sur le tableau de bord. Ils étaient disponibles en Ruby Red (5 702), Meissen Blue (5 703), Ivory (5 704) et Silver Metallic (5 706). Par héritage naturel du Speedster, la gamme laissait le choix dans la motorisation entre le 1 600 de 60 ch (2 774 dollars) et le 1 600 S de 75 ch (3 019 dollars). Porsche mentionnait que des raisons techniques ne permettaient pas de livrer le Convertible D avec le moteur Carrera, ce qui n’empêchera pas l’usine d’en produire deux exemplaires sur commande spéciale… Sur les 1 330 autres exemplaires qui sortiront des chaînes, 386 unités seront produites entre 7 6 Speedster #019 23 356 CONVERTIBLE D & ROADSTER - 1959 & 1960 CLASSIC A l’époque, ces modèles constituaient l’entrée de gamme. Aujourd’hui, la perception a radicalement changé. 1 septembre et décembre 1958, les 944 autres de janvier à septembre 1959. Ainsi s’achève l’histoire du Convertible D, qui n’aura duré qu’un unique millésime, avant que Porsche ne réinterprète sa partition 356, qui inclura une nouvelle version de sa découvrable… Roadster C’est au Salon de Francfort, en septembre 1959, que Porsche présente la 356 B T5. C’est un nouveau modèle profondément remanié. Et même si la ligne générale n’est pas très éloignée de celle Le tableau de bord du Roadster est différent de celui du cabriolet ou du coupé. 2 Plus confortable que le Speedster qu’il remplaçait mais pas autant cabriolet, le Roadster a peiné à trouver sa place dans la gamme. 3 Le pare-brise à la forme caractéristique, protège mieux des intempéries que celui du Speedster, tellement bas qu’il trahissait sa conception dédiée au marché Californien. 4 Sièges confortables, finition en hausse, le Roadster invite au voyage. 1 2 des modèles précédents, elle reste facilement identifiable. A l’avant, les phares sont positionnés plus haut sur une aile au profil beaucoup moins galbé, plus tendu, et les nouveaux pare-chocs sont placés 95 mm plus haut pour se conformer à la réglementation américaine, en perpétuelle évolution. Le capot est moins plongeant et les jupes avant et arrière sont redessinées. Les tambours de freins sont désormais d’un diamètre de 279 mm et sont munis d’ailettes de refroidissement. La boîte de vitesses type 716 est remplacée par la 741 à quatre rapports synchro3 4 5 nisés. Les motorisations 1 600 de 60 ch et 1 600 S de 75 ch sont toujours disponibles, tandis qu’apparaît une nouvelle version haut de gamme, le 1 600 Super 90 équipé de cylindres en alliage léger et de deux carburateurs Solex pour délivrer 90 ch. Avec cette nouvelle génération, le Convertible D devient Roadster et sera toujours produit par la carrosserie Drauz jusqu’à la fin de l’année 1961. A compter du millésime 1962, lorsque naît la série T6, il sera construit par d’Ieteren S.A. Frères, en Belgique, à seulement 249 exemplaires, jusqu’à ce que la production cesse avant la fin de l’année 1962, faute de demandes. Au total, il en aura été produit 2 653 exemplaires, générations T5 et T6 confondues. La philosophie est toujours la même que celle du Convertible D. Le Roadster, plus dépouillé que le cabriolet classique, reste une voiture confortable qui garde la ligne arrière de ses prédécesseurs Speedster avec un recouvrement plus important du compartiment moteur vers l’intérieur de l’auto qui lui confère une allure beaucoup plus fluide sans condamner pour autant les places arrière. 6 Les lignes du Roadster sont un peu moins élancées que celles du Speedster, même si ce n’est qu’une question de pare-brise. Il s’embourgeoise légèrement. 6 Le coffre avant avec son gros réservoir est d’une finition irréprochable. Mais il reste nu de toute garniture. 7 Le moteur d’origine (conservé dans une caisse) est un 1 600 S de 75 ch. Ce roadster est maintenant équipé, à la demande de son propriétaire, d’un 1 800 de 120 ch, plus véloce dans la circulation contemporaine.. 5 Transition Les divas de notre duo du jour sont toutes deux blanc ivoire. Mais chacune sous une référence bien distincte : 5 704 pour le Convertible D et 6 004 pour le Roadster, ce qui justifie une légère nuance. Les deux sont dans un état irréprochable et il serait bien difficile d’avoir à les départager. Le Convertible D a pour lui la plus grande sensualité des lignes encore proches du dessin original. Son petit 1 600 de 60 ch invite plutôt à la balade tranquille, tandis que le Roadster, avec les 120 ch de son moteur 1 800 de substitution (l’original 1 600S de 75 ch est stocké) permettra des trajets plus rapides dignes d’une GT. Maintenant inabordables pour la plupart d’entre nous, les prix atteints par ces deux modèles justifient aujourd’hui des niveaux de restauration exceptionnels qui se comptent en centaines, voire en milliers d’heures de travail. Mais bien heureusement, et pour notre plus grand plaisir, un certain nombre de collectionneurs n’hésitent pas à les utiliser régulièrement, la fiabilité des 356 n’étant plus à démontrer. 7 24 Speedster #019 Speedster #019 25 356 CONVERTIBLE D & ROADSTER - 1959 & 1960 CLASSIC Même capotées, les lignes sublimes ne sont pas altérées. Elles sont toutes deux blanc ivoire, mais les références sont différentes. 2 Ce Convertible D a été fabriqué chez Drauz pour le marché américain, le “Germany” sur le badge en atteste. La dernière année, ils seront fabriqués chez d’Ieteren Frères S.A. en Belgique. 3 Les enjoliveurs entièrement chromés sont de véritables œuvres d’art. 4 Les appuie-tête étaient livrés en option. 5 La poignée du coffre avant a pris de l’embonpoint. 6 La poignée du coffre plus fine, est plus élégante sur le Convertible D. 1 1 3 2 5 26 Speedster #019 4 6
