L'objet était alors les effets de l'empowerment collectif sur les publics du travail social.
Au fur et à mesure de notre recherche et des rencontres, nous nous sommes rendue
compte de notre intérêt pour les pratiques sociales existantes, favorisant ou non
l'empowerment collectif. Une rencontre décisive pour l'orientation de notre mémoire fut
celle d'un chercheur allemand en visite à Rennes en 2009. Chercheur et pédagogue
social il travaille actuellement pour l'IRIS (Institut für Regionale Innovation und
Sozialforschung). Avec lui nous avons échangé sur les pratiques sociales existantes en
Allemagne ainsi que sur les auteurs qu'il nous a recommandés de lire.
Dans ce contexte il nous a parlé des travaux sur le « Nicht expertenwissen » de Hans
THIERSCH , nommé « Lebensweltorientierte soziale Arbeit », c'est à dire une pratique
du travail social qui est orientée vers l'environnement quotidien des personnes
(THIERSCH H. 1992). Cette démarche sous entend la reconnaissance et la valorisation
du savoir des « non experts », alors usagers du service social.
Cet entretien nous a permis de clarifier les deux options qui s’offraient à nous : étudier
l'impact sur les publics ou analyser les pratiques professionnelles. Il fallait prendre une
décision pour une des options avant de continuer nos recherches. Nous avons alors
décidé de nous pencher sur les questionnements que nous posaient les pratiques sociales
collectives dans le travail social français.
Prenons cette notion des pratiques sociales collectives ou de l'intervention sociale
d'intérêt collectif (ISIC), dénomination officielle du Conseil Supérieur du Travail Social
(CSTS). Malgré d'une part les injonctions de différents rapport (CSTS, IGAS) sur la
nécessité de développer l'intervention social d'intérêt collectif et d'autre part la réforme
de différents diplômes du travail social renforçant considérablement l'enseignent de
l'ISIC, l'intervention individualisée domine encore aujourd’hui le travail social. En
France, le travail social a peu investi le champ de l'intervention sociale d'intérêt
collectif, l'approche de l'intervention sociale est restée principalement centrée sur une
approche individuelle des problèmes sociaux2.
En ce qui concerne le concept d'empowerment, le terme prend sa source dans les années
1960 aux États Unis dans la tradition du « civil-right-movement ». L'empowerment
2 Voir aussi Baillergeau 2007 et CSTS 2010
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