C
onnaissance de l’enfant pour une meilleure prise en charge de l’enfant en difficulté
Réalisé par André ALIHONOU, Psychologue clinicien, Octobre 2014
5
Introduction
L’étude des différents stades du développement psychosocial permet une meilleure
appréhension du développement psychologique humain sain depuis la petite enfance jusqu’à la
vieillesse. À chaque stade, la personne est confrontée à, et peut maîtriser, de nouveaux défis.
Chaque stade se construit sur les bases construites lors des stades précédents. Les défis peu ou
non relevés sont susceptibles de réapparaître sous forme de problèmes dans l’avenir.
Pour une bonne compréhension de cette thématique, nous aborderons les approches de
quelques grands auteurs, pionniers de ce domaine : S. Freud, J. Piaget, H. Wallon, Alfred
Adler, E. Erikson, L.Vygotsky, etc.
1-1. Définition
Le mot enfant vient du latin infans (in, privatif, et fari, parler) et signifiait, chez les Romains, «
celui qui ne parle pas » en raison de son immaturité, celui à la place duquel on parle.
L’étymologie connote également l'inachèvement qui a pour corollaires l'assujettissement ou la
soumission. L'enfance désigne ainsi la période de vulnérabilité et d'insuffisance durant laquelle
l'adulte va exercer sa protection et son pouvoir.
Un enfant est un être humain dans sa période de développement située entre la naissance et la
puberté (ce qui inclut le nouveau-né, le nourrisson, le jeune enfant…).
Le mot enfant désigne aussi bien un individu féminin que masculin. Un enfant de sexe féminin
peut aussi être appelé fillette, petite fille puis jeune fille, fille puis jeune femme ou
Mademoiselle et de sexe masculin un garçonnet, ou petit garçon, puis un garçon (fils) puis
jeune homme ou Monsieur à l'adolescence.
1-2. Les stades de développement de l'enfance et de l’adolescence
L’étude des différents stades du développement psychosocial permet une meilleure
appréhension du développement psychologique humain sain depuis la petite enfance jusqu’à la
vieillesse. À chaque stade, la personne est confrontée à, et peut maîtriser, de nouveaux défis.
Les défis peu ou non relevés sont susceptibles de réapparaître sous forme de problèmes dans
l’avenir.
Ces stades dépendent de l'époque, du lieu et de la discipline où ils sont utilisés. En Europe, on
distingue généralement : le nouveau-né (0 à 28 jours) et le nourrisson (28 jours à 2 ans), puis la
petite enfance (2 à 6 ans) et enfance proprement dite de 6 à 13 ans. Aux États-Unis, l'appellation
d'enfant s'applique aux individus de 3 ans à 7 ans, les 8-13 ans étant considérés comme des