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Bruckert M. « Généalogie et circulation du terme de décroissance » – Juillet 2007
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Observatoire du Management Alternatif
Alternative Management Observatory
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Cahier de recherche
Généalogie et circulation du concept de
décroissance
Michaël Bruckert
25 Juillet 2007
Majeure CEMS – HEC Paris
2006-2007

Bruckert M. « Généalogie et circulation du terme de décroissance » – Juillet 2007
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Genèse du présent document
Ce cahier de recherche a été réalisé sous la forme initiale d’un mémoire de recherche
dans le cadre de la Majeure « Community of European Management School » (CEMS),
spécialité de troisième année du programme Grande Ecole d’HEC Paris.
Il a été dirigé par Eve Chiapello, Professeur à HEC Paris et co-Responsable de la
Majeure Alternative Management, et soutenu le 28 juin 2007 en présence d’Eve Chiapello.
Origins of this research
This research was originally presented as a research essay within the framework of the
Majeure “Community of European Management Schools” (CEMS), specialization of the
third-year HEC Paris business school program.
The essay has been supervised by Eve Chiapello, Professor in HEC Paris and
codirector of “Majeure Alternative Management”, and delivered on June, 28
th
2007 in the
presence of Eve Chiapello.
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Généalogie et circulation du concept de décroissance
Résumé : Dans ce travail, nous nous sommes attachés à interroger la notion de décroissance,
dans une perspective d'étude historique. L'enjeu de ce mémoire est de catégoriser ce terme et
d'en identifier les composantes, en étudiant sa génèse, son évolution et sa reprise dans le
temps. L'accent est principalement mis sur les auteurs qui ont permis l'apparition d'une telle
notion en développant la critique de la croissance dans les années 1970. Une partie est
consacrée à la situation actuelle de cette nébuleuse, à son organisation et à ses limites.
Mots clés : décroissance, croissance, écologie, consommation, technique, progrès,
développement
The concept of « downsizing»: its genealogy and distribution
Abstract: In this paper, we intend to analyze the French concept of « décroissance » or for
« economic downsizing» or « voluntary simplicity ». It is a historical approach, which
discusses it’s birth, evolution and spread in the intellectual and activist sphere. We focus on
the first critics of economic growth that grew up in the seventies. We consider the
development and potential limits of this nebulous minority reaction in practice.
Keywords: downsizing, economic growth, development, ecology, technology, mass
consumption

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Remerciements
− Un grand merci à Eve Chiapello pour avoir encadré ce mémoire et m'avoir fait profiter de
son expérience et de sa réflexion sans ménager son temps.
− Toute ma gratitude également à M. Alain Gras et Serge Latouche pour avoir accepté de
me rencontrer et m'avoir donné des précisions indispensables quant à leur pensée.
Remerciements complémentaires
− Maxime Liegey, Timothée Murillo, Julien Guyot et Ombeline Tamboise avec qui j'ai eu
des discussions passionnantes et constructives sur la décroissance,
− Thierry Bernas, Karim de Baecque, Nicolas Labat, Thomas Lassourd, Olivier Lehmann,
Frédéric Zalma ainsi que mes parents qui ont accepté de discuter de ce thème sans a priori
et ont contribué à enrichir ma réflexion,
− Louis Geoffroy pour son soutien,
− Jonathan Bruckert pour ses explications sur la thermodynamique et son hospitalité,
− David Bruckert pour son analyse du capitalisme et son hospitalité.
« Supprimons la misère, cultivons la pauvreté. »
Lanza del Vasto

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Table des matières
Introduction..............................................................................................................................6
Partie 1. Une remise en cause de la société de croissance.....................................................9
1.1 La cible de toutes les critiques : la société de croissance ..........................................9
a. La croissance économique comme processus nécessaire...........................................9
b. Les fondements culturels de la société de croissance...............................................11
1.2 Les critiques à l'encontre de la société de croissance..........................................14
a. Les précurseurs.........................................................................................................15
b. La critique économique............................................................................................16
c. La critique écologiste ...............................................................................................25
d. La critique morale ....................................................................................................28
e. La critique culturelle ................................................................................................47
Partie 2. Un slogan pour un modèle de société radicalement différent.............................53
2.1 Les pistes données par les inspirateurs ....................................................................53
2.2 Les étapes proposées vers la société de décroissance ..............................................55
a. La décroissance n'est pas une croissance négative...................................................55
b. La décolonisation de l'imaginaire.............................................................................56
c. Une réorganisation totale de la société.....................................................................58
Partie 3. La décroissance : genèse, utilisation, récupération..............................................65
3.1 Une perspective historique ........................................................................................65
a. Un terme longtemps tombé en désuétude ................................................................65
b. Débats sur un nom....................................................................................................67
3.2 Un état des lieux..........................................................................................................68
a. Perspective mondiale....................................................................................................68
b. En France : un courant dominant, des marginaux et des opposants.............................69
Conclusion...............................................................................................................................74
Bibliographie...........................................................................................................................75