Exode en Russie arctique

Cinquième ► Secousse
Justin Jin
Exode en Russie arctique
Moscou affirme que le Grand Nord est une région stratégique, objet d'énormes
investissements pour l'exploitation de ses ressources en pétrole et en gaz. Mais le Grand
Nord est en train de mourir. Chaque année, des milliers d'habitants des cités de la Russie
Arctique fuient vers le sud. Le système de subventions qui avait soutenu la Sibérie et les
régions arctiques à l’époque soviétique s’est écroulé. Il n’y a plus d’avantages,
aujourd’hui, à vivre dans le Grand Nord – les salaires ne sont pas plus élevés qu’en
Russie centrale et le coût de la vie y est plus élevé.
Ces photos ont été prises en Russie arctique entre 2009 et 2011, en hiver ou au début du
printemps. Elles couvrent un arc de territoires d’environ 1500 km d’ouest en est, de la
cité industrielle de Nickel, à la frontière norvégienne, jusqu’à Vorkuta (cf. carte ci-après).
Nickel abrite une mine d’extraction de ce métal et un combinat industriel, construit en
1937. Il émet 5 fois plus de dioxyde de soufre – la cause des pluies acides – que la
totalité de la Norvège, dont la frontière n’est qu’à 7 km. En 2001, la Norvège a donné
32 M€ à Norilsk Nickel, la société exploitante, afin de moderniser les installations et de
réduire la pollution. L’argent a disparu sans que l’usine ne soit rénovée. Le dioxyde de
soufre tue la végétation, pollue les eaux et est une cause d’asthme, en particulier pour
les enfants.
Mourmansk est la plus grande ville arctique du monde. C’est une plateforme maritime
et industrielle vitale pour la Russie, du fait de sa proximité avec la Norvège et avec la
Finlande. Ce fut, aux temps de l’Union Soviétique, une importante base militaire navale.
Narian-Mar est le centre administratif du district autonome de Nénétsie. Au cours de la
dernière décennie, 4 millions de tonnes de gaz et de pétrole ont été découverts dans
cette région de toundra arctique.
Vorkuta, située au-delà du cercle arctique, est une ville minière (on y extrait du
charbon) et un ancien goulag. En hiver, les températures y descendent jusqu’à -50°C.
Les ouvriers disent qu’après dix ans de mine il est impossible d’ôter les cernes de crasse
qui se forment autour des yeux. La ville de Zapolyarna, à proximité, vit de ses mines de
nickel. Avec le déclin de l’industrie lourde du Grand Nord, la population est de plus en
plus pauvre. Des villages entiers sont peu à peu abandonnés et recouverts par la neige :
la crise financière étrangle les compagnies minières, qui ont d’extrêmes difficultés à
trouver des travailleurs. JJ et GC
Justin Jin est né à Hong Kong en 1974. Il a étudié la Philosophie et les Sciences Politiques à Cambridge,
et le chinois à Pékin. Il a été 3 ans représentant de l’Agence Reuters en Chine puis est devenu
photographe indépendant, d’abord à Amsterdam, ensuite à Moscou. Des expositions de son travail, qui a
reçu plusieurs prix, ont eu lieu à Amsterdam et à Londres. Il est connu en France pour ses contributions
aux revues Courrier International et 6 mois. Site personnel : http://www.justinjin.com/bio/index.html

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Le combinat minier de Nikel

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Un monument aux chasseurs surplombant Mourmansk.
Plateforme pétrolière (résistant à la glace) en cours d’équipement par Gazprom sur la côte de
Mourmansk, avant remorquage jusqu’au champ pétrolier de Prirazlomnoye, dans la partie est
de la mer de Pechora (60 km environ au nord du district autonome de Nénétsie).

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Usine de chauffage urbain rejetant de la vapeur à Narian-Mar
(les dépenses publiques pour une ville arctique sont extrêmement élevées).
Véhicule tous-terrains de reconnaissance sismique
dans la toundra arctique, près de Narian-Mar.

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Les habitants ayant fui vers le sud, les bâtiments autour de Vorkuta sont repris par les éléments.
Ici, dans le village de Yor Shor, au bord de la toundra, seule une famille est restée.
Karp Belgayev, un mineur, traverse Yor Shor, un village abandonné près de Vorkuta.
Il en est l’un des dix derniers habitants.