Chapitre
1
L’eau sur la Terre
12
Un million d’années plus tard, cette vapeur se serait à nouveau transformée, de deux
manières différentes en fonction de sa place par rapport au soleil :
• elle se serait condensée : poussières et vapeur d’eau se seraient condensées
en continuant à graviter autour de la jeune étoile, formant des grains constitués
de matériaux hydratés qui, en se rassemblant de proche
en proche (phénomène
de l’accrétion), auraient donné naissance aux
9 planètes du système solaire, à leurs satellites
et aux météorites ;
• elle se serait solidifi ée : en périphérie
de notre système solaire, très loin du
soleil central, la vapeur d’eau aurait
gelé sur des poussières interstellaires
qui, en s’agrégeant les unes aux autres,
auraient formé les comètes. La Terre
n’était alors qu’une planète hostile
et déserte, possédant une énergie interne
considérable accumulée lors de l’accré-
tion, et de nombreux éléments à l’état
gazeux.
3. L’eau sur la Terre
Sous l’action conjuguée de l’intense bombardement météoritique subi par la Terre lors
de sa formation, et de sa propre activité volcanique, la Terre a d’abord libéré dans son
atmosphère, sous forme de vapeur d’eau, l’eau contenue dans ses roches : c’est la
phase du « dégazage ».
La Terre s’est ensuite progressivement refroidie, et la vapeur d’eau libérée s’est
condensée, formant une épaisse couche nuageuse autour de la planète. Des pluies
torrentielles se sont alors abattues durant des millions d’années. L’eau a rempli les
creux de l’écorce terrestre, sculpté la surface du globe et immergé en partie la
croûte terrestre jusqu’à recouvrir les trois-quarts de sa surface.
La température a encore diminué, de telle sorte que l’eau présente
sous forme de glace a pu enfi n se maintenir sur la Terre.
Depuis lors, l’eau est présente sur notre planète sous ses trois
états : solide, liquide et gazeux.
Contrairement aux autres planètes du système solaire, la Terre a
pu conserver toute son eau :
• du fait de sa masse : la Terre a pu retenir toute son eau grâce
à la gravité,
• du fait de sa place par rapport au soleil : sa position privilégiée
dans le système solaire, ni trop près ni trop loin du soleil, a permis à
la majeure partie de l’eau présente sur la Terre de rester liquide et de
couler en abondance sur sa surface.
Pourquoi la mer
est-elle salée ?
C’est le résultat de l’érosion de la croûte
terrestre par les pluies plus ou moins acides
qui se sont abattues sur la planète pendant
des millions d’années. L’érosion provoque
l’usure des roches en arrachant à la croûte
terrestre et aux éléments qui la composent
des petits fragments et notamment des
sels minéraux, qui sont entraînés
dans les rivières et dans les
fl euves, puis dans les
océans.
Pour en savoir plus :
http://www.cnrs.fr
http://www.exobio.cnrs.fr/spip.php?article 58
AESN COL- cours cha1.indd 12AESN COL- cours cha1.indd 12 26/08/09 16:09:1826/08/09 16:09:18