La tomate Qui est-elle ? La tomate est originaire d’Amérique centrale. L’ancêtre de notre tomate serait un tout petit fruit, de la taille d’une baie. C’est avec le retour des Conquistadors qu’elle arrive en Europe. Jusqu’au dix-huitième siècle, elle est exclusivement utilisée pour éloigner les moustiques et comme plante ornementale. Cette méfiance à son égard s’expliquait par son appartenance à la famille botanique des Solanacées, riche en plantes toxiques comme la mandragore. C’est en Espagne et en Italie que l’on finit par comprendre qu’elle est comestible et elle est finalement admise comme plante potagère en France en 1778 ! Il existe aujourd’hui plus de 2000 variétés de tomates. Comment la consommer ? Le saviez-vous ? En Italie, la tomate se nomme "pomodoro", la "pomme d'or" car elle était, semble-t-il, tout d’abord jaune. Mais certains la surnomment aussi "pomme d'amour" et lui prêtent des vertus aphrodisiaques... Voilà une bonne raison pour augmenter sa consommation de tomates ! Éviter toutefois de consommer les tomates vertes (non mûres) car elles contiennent un alcaloïde (la solanine) pouvant produire des intoxications alimentaires. À maturité complète, la solanine a totalement disparu de la tomate ! Atout-santé La tomate contient 5% de son poids sec en vitamines A, B9, E et C, vitamines détruites en grande partie par la cuisson. La majeure partie de la vitamine C se retrouve dans la gaine gélatineuse des graines, évitez donc d’épépiner les tomates (sauf si vous souffrez du syndrôme du côlon irritable). Le principal atout-santé de la tomate provient de sa teneur en lycopène. Le lycopène est un puissant antioxydant qui non seulement ralentit le vieillissement des cellules mais bloque l’apparition de nombreux cancers notamment ceux de la prostate, de l’estomac et du poumon. Les tomates mûres doivent être conservées à température ambiante : à 10°C et moins, elles deviennent farineuses et perdent de leur parfum. Donc, pas de tomates dans le bac à légumes du frigo ! Le lycopène, qui pigmente la tomate, se loge dans sa peau : il vaut donc mieux garder les peaux dans la sauce tomate. Et comme le lycopène est liposoluble, un peu d’huile d’olive favorisera son absorption. Il faut noter que le lycopène se conserve assez bien dans les tomates en boites de conserve ! Comme la tomate est un fruit, elle devrait être idéalement consommée loin des repas (si crue) pour ne pas perturber la digestion des autres aliments. Privilégiez sa consommation crue comme une collation : jus de tomate frais (avec un filet d’huile d’olive), tomates cerises, gaspacho, etc. Si elle est consommée au moment du repas, il est préférable de la cuire (à basse température). L a r e c e t t e d e l a s e m a i n e : Clafoutis aux tomates cerises et basilic Ingrédients (pour 4 personnes) : 4 œufs, 20 cl de crème légère, 4 càs de maïzena, 25 cl de lait, 1 bouquet de basilic, 250 g de tomates cerises, 100 g d'emmenthal ou feta (au goût), 2 càs de cibouleEe hachée, sel, poivre. Préchauffez le four à 210°C (thermostat 7). Mélangez les œufs, la crème, la maïzena, le lait et le basilic haché et assaisonnez. Beurrez un moule à tarte, farinez-en le fond puis déposez-y les tomates et le fromage coupé en dés. Recouvrez de la préparaHon au basilic puis saupoudrez de cibouleEe. Enfournez pour 40 minutes de cuisson. Ce clafoutis se déguste chaud ou froid et s'intègre facilement dans un buffet ou un pique-nique.