La première guerre mondiale débute en août 1914. Elle oppose la Triple alliance à la Triple entente. Plusieurs
éléments justifient l’expression « violence de masse ».
Tout d’abord, à partir de 1915, les combattants souhaitent préserver les terres gagnées au début du
conflit, par conséquent, une guerre de position prend forme et succède à la guerre de mouvement. Ainsi,
pendant plusieurs années (jusqu’en 1918) les soldats s’enterrent dans des tranchées. Les conditions de combat
sont terribles et les assauts très violents, avec des phases de corps à corps. A la violence physique s’ajoute la
violence psychologique. La peur est omniprésente et les conditions de vie effroyables. Des lettres de poilus
racontent qu’ils devaient parfois enjamber les morts de la veille.
Ensuite, la violence de masse est remarquable par les forces en présence. Des milliers de soldats sont
mobilisés dans toute l’Europe. En 1917, les Etats Unis interviennent ce qui multiplie encore le nombre de
combattants. Au total 20 millions de morts sont recensés. La bataille de Verdun en février 1916 est l’illustration
de ce déchainement de violence avec une énorme mobilisation de soldats. Aussi, les moyens technologiques
militaires mis en œuvre contribuent à renforcer la pertinence de cette expression. Les premières batailles
aériennes ont lieu lors de la 1ère guerre mondiale. Les armes chimiques comme les gaz asphyxiant sont utilisés.
Enfin, dans le cadre de ce conflit, on assiste au premier génocide de l’histoire. Les Turcs de l’Empire
Ottoman profitent de la 1ère guerre mondiale pour déporter et exterminer des millions d’arméniens qui
peuplent cet Empire. Au total près de 70% des arméniens de l’Empire Ottoman sont déportés ou exterminés.
Tant sur le plan militaire que sur le plan technologique, la 1ère guerre mondiale est un conflit marquant
du XXème siècle où tous les protagonistes usèrent de leur puissance pour gagner la guerre.