Télécharger - Colonne de la Grande Armée à Wimille

OUTIL D’EXPLOITATION
Les références militaires sur la colonne
de la Grande Armée

De nombreux motifs du décor de la Colonne se rapportent à des aspects militaires. En effet Napoléon est avant
tout un soldat, plus précisément un officier d'artillerie, formé dès 10 ans à l'école militaire de Brienne, puis à
celle de Paris. Par ailleurs ce monument est au départ un projet à l'initiative du maréchal Soult, financé en grande
partie par des soldats et des marins, il est donc normal d'y retrouver des références militaires précises. Enfin,
comme sur la Colonne Trajane dont elle s'inspire, on y trouve des scènes inspirées d'épisodes militaires comme
la campagne d'Égypte ou le camp de Boulogne.
Ces représentations militaires se trouvent principalement sur le piédestal de la Colonne :
PIEDESTAL COTE EST
Entourant le bas-relief représentant « l'Hommage du monument à Napoléon » se trouvent un certain nombre
de gravures se rapportant à la campagne d'Égypte. Celle-ci est menée par Napoléon en 1798, à la demande du
Directoire, pour contrer l'influence de l'Angleterre qui commerce avec ce pays et pour éloigner ce jeune
général victorieux en Italie et dont la popularité inquiètent les cinq Directeurs. Cette campagne est un échec
puisque les troupes françaises quittent l'Égypte en 1801, ce qui confirme la domination anglaise sur ce pays, mais
elle se double d'une campagne scientifique qui elle est un succès : Napoléon s'est fait accompagner de 160
savants, géologues, botanistes, chimistes, médecins, qui ont dessiné avec précision les temples et les pyramides,
étudié la société arabo-musulmane, découvert la faune et la flore égyptienne. Ces découvertes sont rassemblées
dans un ouvrage de 10 tomes : « La découverte de l'Égypte ».
Nous pouvons observer, de gauche à droite, dans la partie inférieure : une divinité du Nil avec son crocodile, des
barques à fond plat évoquant des barques funéraires égyptiennes
et enfin, plus surprenant, un sphinx à l'effigie de Napoléon !
Divinité du Nil avec son crocodile

Sphinx à l'effigie de Napoléon
De part et d'autre du bas-relief sont représentés à gauche, un palmier-dattier et à droite un obélisque.
Enfin dans la partie supérieure, de chaque côté d'une abeille entourée de 2 cobras sont gravées les ailes d'Isis.
Abeille entourée de 2 cobras

Il faut noter aussi que dans le bas-relief, Théophile Bra a représenté, à l'extrême-droite, reconnaissable à son
turban, le Mameluk Roustan. Ce dernier fut au service de Napoléon de 1799 à 1814 : il participe à sa toilette et
à son repas, entretient ses armes. Il fait aussi fonction de garde du corps, dormant toujours dans la chambre
voisine de son maître, voire en travers de sa porte à certaines périodes.
PIEDESTAL COTE OUEST
Canon de Gribeauval
Ce sont surtout des représentations d'éléments de pièces d'artillerie qui entourent le bas-relief « La distribution
des croix ». Dans la partie supérieure nous reconnaissons un canon, pièce légère de campagne du système
Gribeauval. Il s'agit d'un canon mobile, dont les pièces sont standardisées, mis au point par Jean-Baptiste
Vaquette de Gribeauval dans les années 1770, et qui a permis à l'artillerie française d'être supérieure à celle des
autres nations européennes durant les guerres révolutionnaires et de l'Empire. Gribeauval s’attache à rationaliser
l'artillerie de campagne et à la rendre à la fois plus mobile sur le champ de bataille et plus facilement réparable
par l'interchangeabilité des pièces.
L'artillerie de campagne est composé de 3 pièces de canon en bronze tirant des boulets pleins en fonte de fer
de 4, 8 et 12 livres (soit environ 2, 4 et 6 kilogrammes), qui sont représentés sur la Colonne sous forme d'une
pyramide sous le canon. De chaque côté du canon sont gravés deux fûts de canon sphériques encore appelés
obusiers.

Instruments pour servir le canon – droite