Généralités sur le plancton

Plancton
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Les généralités
Plancton et pollen à eur d’eau en Ria d’Etel
Qu’est-ce que le plancton ?
Plancton vient du grec ancien « plagktós » signiant « errant ».
Il désigne l’ensemble des êtres vivants, animaux et végétaux, évoluant dans l’eau et ne
pouvant pas lutter contre les courants.
Sous la forme d’algues bleues microscopiques (cyanobactéries), le plancton existe sur
Terre depuis les balbutiements de la vie, il y a près de 3,8 milliards d’années !
On le trouve aussi bien dans les eaux douces, marines que saumâtres (mélange d’eau
douce et d’eau salée comme par exemple les estuaires). Le plancton est également
présent dans des endroits plus surprenants tels que les embruns, les mares, les lavoirs et
les fontaines, on en trouve même dans les suintements de roches !
La grande majorité est invisible à l’œil nu. En eet, sa taille varie de 0.2 micromètre, pour
certains virus et bactéries, à 200 micromètres (1 micromètre = 1 µm = 0.001 millimètre,
10 fois plus petit qu’une mine de crayon !). Pour le pêcher, il faut donc un let spécial à
mailles très nes appelé « trait à plancton ».
Parfois, le plancton animal peut atteindre plusieurs mètres, avec par exemple certaines
méduses.
Pêche au plancton dans l’ancien lavoir
du domaine du Lain à Gestel

Plancton
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Les généralités
Il existe deux grands règnes
√ Le phytoplancton (du grec phutón, « plante »), c’est-à-dire le plancton végétal, composé principalement
d’algues siliceuses unicellulaires et microscopiques appelées diatomées. Il en existe plus de 14 000 espèces
au monde, rien qu’en eau douce, de formes et d’écologies très variées.
Plancton végétal - lac de Coëtrivas - Kervignac
√ Le zooplancton (du grec zõio, « animal ») ou plancton animal.
- Il peut être temporaire car beaucoup d’espèces font partie du plancton dans les
premières étapes de leur vie : les poissons sous forme d’œufs, les crustacés et les
mollusques sous forme de larves...
- Mais il peut aussi être permanent, comme les copépodes et les daphnies (petits
crustacés) ou les protozoaires (organismes unicellulaires).
Plancton animal (copépode
avec ses oeufs)
Plancton animal (daphnie) -
lac de Coëtrivas - Kervignac
Larve de moustique

Plancton
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Les généralités
Rythme de vie
Bloom, quand le plancton fait bloom !
Pour vivre, le plancton végétal a besoin d’eau, de lumière, de sels minéraux (nitrate, phosphate et silice),
d’oligo- éléments (magnésium, fer…) et de CO2.
Ainsi, son existence est étroitement liée aux conditions régnant dans son milieu :
température et turbidité de l’eau, précipitations, ensoleillement, pollution…etc.
A l’échelle d’une année, il présente donc une grande variabilité saisonnière. Il se développe
préférentiellement du printemps à l’automne, lorsque les conditions sont optimales. On
parle alors d’eorescences algales ou de « bloom » phytoplanctonique pouvant parfois
colorer les eaux.
Malgré ces phénomènes ponctuels et spectaculaires, depuis 1999, l’activité planctonique
mondiale semble diminuer.
A l’échelle d’une journée, on constate des petites migrations verticales du zooplancton
dans la colonne d’eau. Durant le jour, il préfère descendre en profondeur pour échapper
aux poissons, leurs principaux prédateurs, et économiser de l’énergie alors que pendant
la nuit, il remonte en surface an de se nourrir de phytoplancton.
Le plancton se renouvelle très vite puisque sa durée de vie moyenne est de seulement
quelques jours…
Cycle annuel du plancton végétal en Ria d’Etel
J F M A M J J A S O N D
Ensoleillement
Quantité de phytoplancton
Quantité de sels minéraux
1
2
3
4
5

Plancton
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Les généralités
Reproduction
Des mœurs bien compliquées…
Les modes de reproductions du plancton sont complexes du fait de sa grande diversité
et de sa capacité à changer de sexualité au cours de son existence !
√ Le mode principal est le mode asexué :
- soit la cellule mère bourgeonne
- soit la cellule mère se divise en deux ou plusieurs cellules lles, comme chez les
microalgues diatomées.
√ Une large part du plancton utilise la reproduction sexuée classique avec fusion des
gamètes mâles et femelles en milieu extérieur, comme chez les crustacés copépodes
par exemple.
La chaîne alimentaire
« On a tous besoin d’un plus petit que soi » !
Le plancton joue un rôle primordial car il est à la base des chaînes alimentaires.
√ Le phytoplancton est appelé « producteur primaire » car il a la capacité de transformer la matière
inorganique (CO2, sels minéraux, eau, lumière…) en matière organique, utilisable ensuite par les autres
organismes vivants. Biomasse la plus considérable sur la planète, c’est en quelque sorte le principal
« fourrage » des milieux aquatiques. De sa santé va dépendre celle de l’ensemble de l’écosystème.
De plus, comme les plantes terrestres, il consomme du CO2 et produit de l’oxygène : ce
phénomène complexe s’appelle la photosynthèse.
√ Ensuite, le zooplancton (crustacés, larves…) ou des poissons herbivores se nourrissent de
phytoplancton : on parle alors de consommateurs primaires.
Puis ils sont eux-mêmes mangés par des consommateurs secondaires, par exemple des
petits poissons. Ces derniers feront alors le bonheur de plus gros poissons qui seront eux-
mêmes au menu d’oiseaux et de mammifères.
Qui sait, nira-t-il dans votre assiette ?
Exemple de chaine alimentaire en page 5

Plancton
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Les généralités
Le saviez-vous ?
1 kg de poisson (une truite par exemple) nécessite la consommation de plus de 100 kg
de plancton animal et 1000 kg de plancton végétal !
Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas la forêt mais le plancton végétal qui est le premier producteur
d’oxygène sur Terre (plus de 65 % !).
Habitats et écologie
Le plancton est présent partout où il y a de l’eau. Il se concentre préférentiellement en surface, dans la
couche euphotique, c’est-à-dire la zone jusqu’à laquelle la lumière pénètre (environ 4 m en hiver et 50
cm en été, en Bretagne, dans une retenue d’eau).
Il se développe mieux dans les eaux plutôt calmes et riches en sels nutritifs : rivières, estuaires,
marais…
Ainsi, les eaux douces des rivières renferment jusqu’à dix fois plus de plancton que la haute mer.
Plancton végétal
(diatomée)
Boue à diatomées - marais du
Dre - Riantec
Plancton végétal
(cyanobactérie)
Exemple de chaîne alimentaire en milieu aquatique