LE LIFTING DU CROCODILE PART EN ÉCAILLES

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7décembre, les places seront àretirer àl’entrée de l’UGC le soir de l’Avant-Première.
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ILE FANTÔME :
MYSTÈRE LEVÉ
Si vous la cherchez sur « Google
Earth », vous la trouverez sous le
nom de Sandy Island, dans la mer
de Corail, à mi-chemin entre
l’Australie et le territoire français
de Nouvelle-Calédonie. Le très
réputé « Times Atlas of the
World », lui, l’identifie sous le nom
de Sable Island. Oui mais voilà : en
octobre, une équipe de scientifiques
australiens est partie à sa
recherche… mais n’en a pas trouvé
trace. Du coup, Shaun Higgins,
chercheur au musée d’Auckland
intrigué par cette histoire, s’est
plongé dans les archives. Selon lui,
l’erreur a pour origine les relevés
d’un navire en 1876 : « L’île a été
signalée par le baleinier
''Velocity''», raconte-t-il en
supposant que les marins de
l’époque « ont répertorié un risque.
Ils peuvent avoir répertorié un récif
affleurant ou pensé avoir vu un
récif. Ou il se peut qu’ils se soient
trompés d’endroit ». Et, selon le
savant, le « point » figurant sur la
carte du XIXe siècle a depuis été
« copié et recopié ». Si bien que le
mystère de l’île fantôme a suscité
un débat nourri sur Internet. Sur le
site www.abovetopsecret.com, on
affirme même que selon les
services hydrographiques français,
cette marque sur les cartes aurait
dû être retirée dès 1979…
En bref
ZOOLOGIE
LE LIFTING DU CROCODILE
PART EN ÉCAILLES
La révélation est issue de la
«Ferme des crocodiles» de
Pierrelate. Ce « parc d’attraction », éga-
lement pôle de recherche scientifique
sur les reptiles, collabore avec des cher-
cheurs du monde entier, dont le profes-
seur Michel Milinkovitch. Ce généticien
suisse a découvert, en collaboration
avec l’équipe scientifique et technique
de la célèbre institution drômoise, que
les écailles de la mâchoire et de la tête
des crocodiliens apparaissent par un
processus nommé « craquage ». Con-
trairement au processus génétique de
création des poils, plumes et écailles de
la majorité des animaux supérieurs, ce
phénomène est purement physique : il
distend, creuse et craquelle une surface
plane sous l’effet d’une tension. Après
un long travail de reconstitution 3D opé-
ré sur quinze pensionnaires de la « Fer-
me », la déduction de Michel Milinko-
vitch est sans appel : les écailles de la
tête des crocodiles sont le résultat d’une
forte tension de leur peau, initialement
lisse, au cours du processus de dévelop-
pement de l’embryon.
«Lacroissancetrèsrapidedusquelette
de la face et des mâchoires chez l’em-
bryon de crocodile, combiné avec le dé-
veloppement d’une peau très kératini-
sée, génère le stress mécanique qui
provoque le craquage », explique le
scientifique genevois. Qui pense qu’« il
est possible que notre étude ait des con-
séquences pertinentes dans le domaine
médical. L’analyse des mécanismes res-
ponsables du développement des
écailles sur la tête des crocodiles pour-
rait nous aider à mieux comprendre les
processus responsables de modèles si-
milaires chez l’homme. En effet, le mo-
dèle des écailles de crocodiles a des si-
militudes troublantes avec ceux des
rides sur le visage d’un homme ou d’une
femme, ainsi qu’avec le modèle de cra-
qûres de la peau associé à certaines pa-
thologies (telles que le psoriasis, le dia-
bète, l’eczéma, l’hypothyroïdisme), à la
malnutrition ou tout simplement les cra-
qûres sur la peau sèche ».
© Pierre Augros
Le crocodile a des écailles « irrégulières » sur la tête. Un phénomène
de « craquage » dû à la tension de sa peau quand il n’est encore qu’un embryon.
16 MARDI 4 DÉCEMBRE 2012 Sciences WWW.LYONPLUS.COM