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2 genres seulement pour une douzaine d'espèces toutes marines. Branchiostoma lanceolatum (l'Amphioxus)
est l'espèce la plus commune. L'Amphioxus mesure 5-6 cm de long pour 8 mm de haut. Ils vivent enfouis
dans le sable par quelques dizaines de mètres de profondeur. La chorde est présente à tous les stades de leur
vie, le tube nerveux est légèrement renflé dans sa partie antérieure et les muscles pariétaux (des cotés), ainsi
que les gonades, sont métamérisés. Le tégument est constitué, comme chez les protostomiens, d’un
épithélium unistratifié (alors qu'il est pluristratifié chez les vertébrés).
Les Crâniates
Les Crâniates sont caractérisés par la présence de tissus cartilagineux ou osseux qui donne au moins un
neurocrâne renfermant un encéphale bien différencié composé de 5 vésicules. Les organes sensoriels sont
bien développés. À une exception près (les Myxinoïdes) le mésenchyme qui entoure la chorde donne un
squelette axial métamérisé, la colonne vertébrale, et la chorde proprement dite disparaît dans la plupart des
cas au cours du développement embryonnaire.
Les Vertébrés ont conquis tous les milieux. et comptent environ 40 000 espèces dont la classification est
basée fondamentalement sur la présence ou l'absence de mâchoires, sur l'organisation du neurocrâne, sur la
structure des membres pterygium (adapté à la nage) ou chiridium (de cheir=main) et sur la présence ou
l'absence de l'amnios (annexe embryonnaire).
Travail Pratique
L’Amphioxus nous servira d’exemple pour mettre en évidence les principaux caractères des Chordés,
l’étude se fera sur des montages in toto et sur des coupes transversales au niveau du pharynx. Une
comparaison de coupes réalisées au niveau de la queue avec des coupes d’alevins de truite au même
niveau permettra de montrer que les principaux caractères se retrouvent chez les Vertébrés. Ce
travail sera complété par une étude de la diversité des Chordés
1- Amphioxus
Montage In toto
"Montage in toto" désigne le montage d’un animal entier, entre lame et lamelle, après fixation et coloration
(la fixation est la première étape d’un travail histologique, il consiste à placer l’animal entier s’il est petit, ou
une partie seulement dans un liquide composé par exemple d’un mélange de formol, d’alcool et d’acide
acétique il permet une conservation quasiment infinie de la pièce ainsi traitée). Dans le cas présent du fait de
la faible épaisseur de l’animal, on peut distinguer les principales structures par transparence.
Le corps est allongé, aplati latéralement et effilé à ses deux extrémités. La partie avant, un peu moins effilée
que l’arrière, porte la bouche garnie d’une couronne de cirres et surmontée d’un rostre qui se prolonge vers
l’arrière par une carène. La bouche s’ouvre sur un volumineux pharynx percé de nombreuses fentes
branchiales ou pharyngiennes. Le pharynx est entouré d’une cavité péribranchiale ou péripharyngienne
débouchant à l’extérieur au 2/3 de l’animal sur la face ventrale par l’atriopore. Le pharynx est suivi d’un
intestin en relation avec un important cæcum hépatique. L’intestin se termine par l’anus qui s’ouvre dans
la partie arrière de l’animal. La portion postérieure située après l’anus constitue la queue. Au-dessus du tube
digestif on observe la chorde qui s’étend du rostre à l’extrémité caudale. Au dessus de la chorde le tube
nerveux légèrement renflé dans sa partie antérieure porte de petites taches noires. Sur les flancs de
l’amphioxus des lignes en chevrons matérialisent, sur toute la longueur, de l’animal les muscles
métamérisés, séparés par des cloisons conjonctives les myoseptes. Les gonades (ovaires ou testicules),
métamérisées, sont visibles sur la face ventrale, au niveau de la cavité péripharyngienne, elles sont
dépourvues de canaux, à maturité, les produits génitaux sont libérés par rupture de la paroi dans la cavité
péripharyngienne et évacués avec le courant d’eau par l’atriopore.
Faire un dessin sur lequel vous replacerez les différentes structures observées.
Etude de la coupe transversale au niveau du pharynx
Le corps est recouvert d’un épiderme unistratifié. Dorsalement un repli tégumentaire soutenu par des
éléments rigides fait saillie : la carène. La musculature comprend 2 bandes latérodorsales et un muscle
ventral. Du fait de la forme en chevron des muscles, ceux-ci apparaissent sur la coupe sous forme de massifs
empilés séparés par du tissu conjonctif les myoseptes. Dorsalement, dans le plan médian, le système
nerveux central se présente sous forme d’un tube, aux parois épaisses, creusé du canal de l’épendyme. Des
nerfs segmentaires en partent, moteurs sur la face ventrale, sensitifs sur la face dorsale. Sous le tube nerveux