Jusqu’ici, les chercheurs pensaient que le cortex auditif était une zone cérébrale très
stable et très peu soumise à des changements neuronaux. Mais dans cette étude, les
auteurs ont obtenu des résultats complètement différents. « Nous avons observé de
nombreuses modifications dans l’activité neuronale du cortex auditif, explique Hey-
Kyoung Lee. Ces changements se traduisent par une variation de la force des synapses,
les lieux de communication entre deux neurones. Jusqu’ici, nous pensions qu’elles ne
pouvaient pas changer chez l’adulte. »
Bien que temporaires chez la souris, ces changements sensoriels pourraient conduire au
développement de traitements pour améliorer l’audition des personnes malentendantes.
«De nombreuses personnes atteintes d’une perte auditive utilisent des implants
cochléaires, qui sont des petits dispositifs électroniques destinés à amplifier les sons,
explique la neurologue. Ils marchent très bien chez les jeunes enfants mais peu chez les
adultes déjà sourds. Des périodes brèves d’obscurité pourraient les aider à retrouver le
peu d’audition nécessaire pour apprendre à utiliser ces appareils. »
Cependant, certains spécialistes sont sceptiques et pensent que les résultats ne
s’extrapoleront pas bien chez l’Homme. «Il est possible qu’il faille rester beaucoup plus
qu’une semaine dans le noir pour voir son audition s’améliorer », indique Patrick Kanold,
un autre participant. Cela risquerait de poser des problèmes pour développer une
thérapie simple et efficace
Les synapses se renforcent dans l’obscurité