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I. Principales modifications physiologiques
A. L’appareil cardiovasculaire
En vieillissant, le système cardiovasculaire subit des modifications structurales et fonctionnelles.
1. Les artères
La diminution de l’élasticité des artères et des artérioles, la réduction de la lumière des vaisseaux, qui
est en plus le siège de calcifications sont les signes de l’artériosclérose physiologique :
⸺ Athérosclérose : maladie artérielle généralisée, associant des dépôts lipidiques athéromateux
(plaque d’athérome) à une sclérose diffuse des parois vasculaires (artériosclérose). Ce qui
entraîne leur obstruction progressive ⇒ diminution de l’apport sanguin à tous les organes due
à la baisse du débit cardiaque et la perte de l’élasticité des artères et à l’athérome. En bref, se
traduit par des dépôts de lipides dans la paroi des artères d’où risque d’embolie.
⸺ L’hypotension orthostatique : chute brutale de la tension artérielle au lever car le système de
régulation artérielle devient inadapté au changement de position et peut être responsable de
malaises graves avec chute.
⸺ Hypertension artérielle : pathologie fréquente chez le sujet âgé en raison de la perte
progressive de l’élasticité de ces gros vaisseaux.
2. Les veines
Perte de l’élasticité, dilatation et déformation des veines, ce qui peut entraîner des varices superficielles.
⸺ Stase veineuse (avec sensation de lourdeur dans les jambes, douleur et œdème) qui disparaît
lors de la position allongée, lorsque l’atteinte est modérée.
3. Le cœur
⸺ Le cœur est un muscle. Avec l’âge celui-ci présente des altérations myofibrillaires du complexe
actine-myosine ce qui altère son tonus.
⸺ Le débit du cœur va diminuer avec l’âge (de moitié chez un sujet de 80 ans par rapport à son
jeune âge).
⸺ Le poids du cœur et le volume des cavités cardiaques se modifient peu avec l’âge ; l’endocarde
est épaissi, les valvules sont moins souples. On constate une hypertrophie du ventricule gauche
nécessaire au cœur pour conserver son rôle de pompe.
⸺ Les oreillettes se dilatent.
⸺ Les troubles du rythme sont fréquents.
⸺ Les valvules ont tendance à se calcifier ⇒ fréquence des souffles
⸺ La rigidité de la paroi du myocarde est due à l’augmentation du collagène, à la diminution du
nombre de myosites et une augmentation de leur taille dans le média des artères ⇒ diminution
de la force de contractions cardiaques et une augmentation de la faculté de relaxation. (A
l’effort le temps de récupération est plus long chez le sujet âgé que chez le sujet jeune).
⸺ Toutes ces altérations sont progressives et favorisent la survenue de l’insuffisance cardiaque.
Le retentissement respiratoire des modifications physiologiques du système cardiovasculaire est
lié au défaut d’éjection du sang vers les poumons.