Leçon 1 - Kévin Buton

Leçon 1
Introduction générale. Présentation de Max Weber.
Résumé.
La genèse de l’individu moderne a suscité l’intérêt de nombreux spécialistes en sciences
humaines jusqu’à aujourd’hui. La question de savoir quand, et sous l’influence de quels
facteurs, apparaît l’individu et par conséquent la mentalité et la société actuelles, n’a pas
encore reçu une réponse définitive. L’une de ces réponses, toutefois, s’est révélée
particulièrement influente tout au long du XXe siècle. Elle suscite des débats qui divisent
encore les sociologues. Mais bien qu’elle soit considérée comme un classique, elle est
souvent peu lue. C’est pourquoi, pendant la première moitié de ce cours, nous ferons plus
ample connaissance avec L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme de Max Weber.
I. Une vision classique du développement historique de l’humanité à revoir.
a. Emancipation de la subjectivité face à la prééminence du divin
- le cogito cartésien (Secondes Méditations métaphysiques) fonde la
connaissance sur le sujet pensant, et non sur Dieu.
b. Emancipation de la raison face au poids de la tradition et de l’obscurantisme
- Les Lumières, critique des préjugés et des superstitions, ainsi que de la tutelle
exercée par les autorités religieuses en particulier.
c. Emancipation de l’individu face à la communauté
- Autonomie par rapport aux structures sociales existantes, développement du
capitalisme en Europe, qui favorise l’émergence de régimes démocratiques
respectueux des droits de l’homme.
II. L’individualité : une origine introuvable.
a. Louis Dumont (Essais sur l’individualisme)
- L’individualisme en Occident apparaît avec le christianisme. L’ « individu-
hors-du-monde » refusant les contraintes de la société traditionnelle pour
suivre le Christ.
b. Norbert Elias (La société des individus)
- Pour que des relations sociales pacifiées (une « civilisation ») puissent
s’instaurer, il s’exerce un contrôle des réactions affectives et émotionnelles de

la population. C’est ce refoulement des pulsions qui conduit l’individu à
prendre conscience de lui-même comme d’une intériorité, distincte du monde
extérieur. La frustration de son désir par la société conduit à l’émergence de
l’individu.
c. Michel Foucault (Surveiller et punir)
- L’individu apparaît comme l’objet d’enjeux de pouvoirs. Le corps en
particulier est contrôlé, mesuré, enfermé à l’aide de diverses techniques qui se
développent et s’affine de la fin de l’Ancien Régime à nos jours. Le but est à la
fois de contrôler une population qui peut s’avérer dangereuse, asociale, mais
aussi d’augmenter la productivité de l’individu singulier.
III. Max Weber et l’Ethique protestante et l’esprit du capitalisme (EP).
a. Biographie (1864-1920).
- Descendant d’une famille huguenote, ayant fait fortune dans le commerce et
l’industrie. Relation compliquée avec son père, personnage autoritaire, homme
politique du parti national-libéral. Proche de sa mère, protestante très pieuse.
- Juriste et économiste de formation qui contribuera à l’émergence d’une
discipline nouvelle, la sociologie. Il contribue à la fondation de la Société
allemande de sociologie en 1909.
- Il souffre de trouble nerveux qui le poussent à suspendre son enseignement à
partir de 1904. Cela ne l’empêche pas de poursuivre ses recherches : il publie
l’EP en 1905. Deux autres grands textes datent de 1919 : « La vocation de
savant » et « La vocation de l’homme politique » (in Le savant et le politique)
b. La thèse de l’EP
- Le capitalisme a pu prospérer grâce à la Réforme. En particulier, cette
dernière a contribué à diffuser une éthique qui est ascétique sans pourtant
pousser l’individu à se retirer du monde.
- Une thèse nouvelle car elle affirme l’influence de facteurs religieux sur le
fonctionnement économique, y compris dans nos sociétés contemporaines en
voie de déchristianisation.
c. Plan du cours
- Leçon 2 : Qu’est-ce que la (les) Réforme(s) ?
- Leçon 3 : L’ascèse intramondaine de l’éthique protestante
- Leçon 4 : Weber face à ses critiques

IV. Conseils et consignes.
a. Comment travailler un texte philosophique ?
- La technique de la lecture rapide. Le bon usage d’un manuel.
- Lire moins, mais lire mieux.
b. Gérer une bibliographie
- Optimiser ses recherches en bibliothèque.
- Ne pas multiplier les lectures de littérature secondaire : trouver le manuel qui
nous plaît personnellement puis lire le texte original.
c. Modalités d’examen et comment s’y préparer
1° Examen écrit. Travail à rendre en deux temps : a) au terme de la partie du cours
dédiée à Weber, réponse à une question de réflexion sur le texte (à rendre avant le
dimanche 26 février 2017 minuit au plus tard) ; b) au terme de la partie du cours
dédiée à Foucault (à rendre avant le dimanche 2 avril 2017 au plus tard).
Consignes : Chacun des deux parties du travail compte pour la moitié de la note
(pour un total de 20 points). Le texte est à enregistrer au format .doc ou autre
format lisible sous Word (pas de fichier pdf). Police d’écriture Times New Roman
12, interligne 1, justifié. Un document est fourni sur le site Internet
www.kevinbuton-maquet.com pour servir de modèle. Le texte ne doit pas dépasser
une page maximum. Le texte est à envoyer à l’adresse suivante :
[email protected]. La pièce jointe doit porter le titre suivant : « L2G(groupe de
l’étudiant)_Nomdel’étudiant.doc ». Par exemple : « L2G11_Buton-Maquet.doc ».
2° Examen oral. Temps de préparation : 30 minutes. Temps de passage : 10
minutes d’exposé sur une question de réflexion sur le texte et le cours, 10 minutes
de questions.
- Au plus tard une semaine avant l’oral, si possible avant, relisez le cours, puis
faites une lecture critique de l’extrait de texte correspondant dans l’ouvrage de
Weber/Foucault (Fiche, travail conceptuel sur les notions importantes, selon vos
méthodes de travail préférées).
- Pour favoriser la mémorisation, mieux vaut revoir régulièrement les cours en
plusieurs séances de travail, plutôt que tout « bachoter » d’un coup.
Lecture obligatoire.
Max Weber, L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme (EP), chapitre I, sec.
1 : « Confession et stratification sociale ».

Lecture conseillée.
« Introduction. Un intellectuel face au monde moderne », in Laurent FLEURY, Max Weber,
Paris, PUF, coll. “Que sais-je?”, 2009.
Pour la prochaine fois.
Répondre au brouillon aux questions suivantes :
1) Quel est le « problème » dont Weber nous dit qu’il marque le début de son enquête ?
2) Qu’est-ce que le « traditionalisme » ? En quoi la piété nouvelle, inspirée du
protestantisme, s’en distingue-t-elle ?